Allan Verne Cox (17 de diciembre de 1926 - 27 de enero de 1987) fue un geofísico estadounidense . Su trabajo sobre la datación de las inversiones geomagnéticas , junto con Richard Doell y Brent Dalrymple , supuso una importante contribución a la teoría de la tectónica de placas . Allan Cox ganó numerosos premios, incluido el prestigioso Premio Vetlesen , y fue presidente de la Unión Geofísica Estadounidense . Fue autor de más de cien artículos científicos y autor o editor de dos libros sobre tectónica de placas. El 27 de enero de 1987, Cox murió en un aparente suicidio.
Cox comenzó a estudiar química en la Universidad de California, Berkeley . Sin embargo, después de un solo trimestre dejó la escuela y pasó tres años en la Marina Mercante de los Estados Unidos . Regresó a Berkeley, pero tenía tan poco interés en la química que sus calificaciones eran demasiado bajas para evitar ser reclutado en el Ejército de los Estados Unidos . Cuando regresó, cambió su especialidad a geología . Su carrera de investigación en geología comenzó en 1950 cuando aceptó un puesto como asistente de campo de Clyde Wahrhaftig estudiando la glaciación en la cordillera de Alaska ; la pareja más tarde tuvo una larga relación romántica. [1] [2] [3] Para su investigación de posgrado en la Universidad de California, Berkeley , Cox se concentró en el magnetismo de las rocas con John Verhoogen como su supervisor. Verhoogen fue uno de los pocos geólogos de la época que tomó en serio la hipótesis de la deriva continental . Su postura dejó una profunda impresión en Cox. [4]
Después de recibir su doctorado en 1959, Cox se unió al Servicio Geológico de los Estados Unidos en Menlo Park, California . Allí colaboró con otro geofísico, Richard Doell , en el magnetismo de las rocas. Los dos estaban particularmente interesados en las inversiones geomagnéticas . En ese momento, se sabía muy poco sobre el momento de las inversiones. Los especímenes de rocas que recolectaron eran demasiado jóvenes (unos pocos millones de años) para datarlos con precisión hasta que se desarrolló el método de datación potasio-argón . Cox y Doell hicieron arreglos para que el USGS contratara a Brent Dalrymple , un graduado de Berkeley con experiencia en este método. Los tres lograron crear la primera escala de tiempo de polaridad geomagnética. Este trabajo hizo posible la primera prueba, por Frederick Vine y Drummond Matthews , de la hipótesis de expansión del fondo marino . [4]
Cox fue contratado como profesor en la Universidad de Stanford en 1967. Se convirtió en Decano de la Facultad de Ciencias de la Tierra en 1979 y demostró un talento para la administración que fue ampliamente reconocido por sus colegas. [4]
Cox murió en un accidente de bicicleta, chocando contra un gran árbol de secuoya después de caer de un acantilado en la carretera Tunitas Creek , en las montañas al noroeste de la Universidad de Stanford . El forense del condado de San Mateo concluyó que la muerte de Cox fue un suicidio. [5] Cox normalmente era muy consciente de la seguridad y excepcionalmente no había usado casco ese día. La muerte de Cox se produjo cinco días después de que se enterara de que iba a ser acusado de abuso infantil. Cox supuestamente había abusado repetidamente del hijo de uno de sus estudiantes de posgrado. Cox le había dicho al padre del niño abusado que se suicidaría si las acusaciones se denunciaban a la policía. [6]
Dos años después de la muerte de Cox, su pareja de toda la vida, Clyde Wahrhaftig, se declaró homosexual durante su discurso de aceptación del premio a la trayectoria profesional de la Sociedad Geológica de Estados Unidos, revelando así también la sexualidad de Cox (Cox había permanecido en el armario toda su vida). Sin mencionar directamente las acusaciones contra Cox en el momento de su muerte, el discurso de Wahrhaftig dio a entender que el suicidio de Cox fue el resultado de un prejuicio antigay, y concluyó: "Espero que, al hacer esta revelación aquí, contribuya de alguna manera a la creación de una sociedad con una actitud lo suficientemente inteligente, abierta y compasiva hacia la sexualidad como para que suicidios como el de Allan Cox sean cosa del pasado". [3]
Cox fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y la Sociedad Filosófica Estadounidense . [4] En 1969, la Unión Geofísica Estadounidense le otorgó la medalla John Adam Fleming por su investigación en geomagnetismo ;. [7] En 1970 fue galardonado con el prestigioso Premio Vetlesen , junto con G. Brent Dalrymple , Richard Doell y S. Keith Runcorn , por sus contribuciones a la geología y la geofísica . [8] En 1976, la Sociedad Geológica de América le otorgó la Medalla Arthur L. Day por la aplicación de la física y la química a la solución de problemas geológicos . [9] Fue presidente de la Unión Geofísica Estadounidense de 1978 a 1980. [10] En 1984, la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos le otorgó el Premio Arthur L. Day y la Cátedra .
Después de su muerte, se crearon varios monumentos en su honor. La American Geophysical Union celebró la Conferencia anual Allan Cox de 1998 a 2001; esta conferencia fue reemplazada por la conferencia Edward Bullard. [11] La Geological Society of America (División de Geofísica) selecciona a un estudiante cada año para el Premio de Investigación Estudiantil Allan V. Cox; [12] y la Universidad de Stanford otorga la Medalla Allan Cox a la Excelencia Docente que Fomenta la Investigación de Pregrado. [13]
El forense del condado de San Mateo ha dictaminado que el decano de la Universidad de Stanford, Allan Cox, un experto mundialmente conocido en estudios sísmicos, se suicidó al estrellar su bicicleta contra un árbol en enero. El forense Paul Jensen dijo ayer que tiene "pruebas concluyentes" de que Cox, de 60 años, sospechoso de un caso de abuso sexual en ese momento, se suicidó conduciendo deliberadamente su bicicleta cuesta abajo y saliendo de la carretera a gran velocidad.
'Los detectives del sheriff del condado de San Mateo dicen que Cox se suicidó cuando chocó de frente con la secuoya durante un paseo en bicicleta el martes por la mañana, cinco días después de enterarse de que lo iban a acusar de abuso sexual infantil. [corte de párrafo] Cox, de 60 años, decano del departamento de ciencias de la tierra de Stanford, estaba siendo investigado por sospecha de abusar repetidamente del hijo adolescente de un amigo, según el teniente Richard McKillip. McKillip dijo que los detectives le dijeron a Cox el viernes que estaba bajo investigación... Soltero sin hijos, era especialmente cercano a los padres de la víctima y a su hijo de 19 años.'