Alix Jon Popham (nacido el 17 de octubre de 1979) es un exjugador de rugby union galés que jugaba como número ocho o flanker . Nacido en Newport , comenzó su carrera con Newport RFC en 1998, antes de mudarse a Leeds Tykes en 2002. Pasó tres años en Inglaterra antes de regresar a Gales con los Llanelli Scarlets en 2005. En 2008, se mudó a Francia para jugar para Brive y fue nombrado capitán antes de la temporada 2009-10. Se retiró debido a una lesión al final de la temporada 2010-11, después de haber hecho más de 320 apariciones en 13 años como profesional. También jugó internacionalmente para la selección nacional de Gales , ganando 33 partidos internacionales.
Nacido en Newport , Popham comenzó su carrera en el Newport RFC . Jugó para ellos 89 veces entre 1998 y 2002, cuando fichó por el Leeds Tykes . Después de un préstamo inicial de seis semanas durante la temporada 2001-02, Popham se unió al Leeds de forma permanente en octubre de 2002 después de activar una cláusula en su contrato que le permitía dejar el Newport si fichaban a un delantero internacional de tercera línea, lo que hicieron en la forma de Steve Ojomoh . [1] Aunque Newport podría haber retenido a Popham hasta diciembre de 2002, decidieron dejarlo irse antes de tiempo después de no registrarlo para jugar en la Parker Pen Challenge Cup . [2] Al final de la temporada, el Leeds se clasificó para los playoffs de comodín por el último lugar inglés en la Copa Heineken; a pesar de que Popham anotó un try en el partido de vuelta para darle al Leeds una victoria por 27-13, perdieron 70-48 en el global. [3] En abril de 2004, Popham firmó un nuevo contrato de dos años con Leeds en medio del interés de los clubes galeses por regresar a Gales. [4] La temporada siguiente, los ayudó a ganar la Copa Powergen 2004-05 , comenzando en la victoria 20-12 sobre Bath en la final. [5]
En el verano de 2005, Popham regresó a Gales, fichando por los Scarlets como reemplazo del retirado Scott Quinnell después de ser liberado de su contrato con Leeds antes de tiempo. [6] Jugó en 24 de los primeros 26 partidos de los Scarlets de la temporada antes de sufrir una lesión al principio de la victoria por 36-17 sobre los Dragons el 22 de abril que lo hizo perderse los siguientes dos partidos. [7] Marcó su primer try para los Scarlets en su victoria por 15-13 sobre Edinburgh Gunners en la Copa Heineken. [8] Su segundo try con los Scarlets llegó en el partido de vuelta contra Edimburgo, pero no fue suficiente para evitar una derrota por 33-32 que eliminó a los Scarlets de la competencia. [9] En febrero de 2006, los Scarlets apelaron a la Unión de Rugby de Gales (WRU) para la liberación de algunos de sus jugadores clave, incluido Popham, del equipo de Gales involucrado en las Seis Naciones de 2006 para su eliminatoria de semifinales de la Copa Anglo-galesa con Bath el 4 de marzo. [10] Los Scarlets ganaron 27-26 en el Millennium Stadium , con Popham dando una actuación de jugador del partido para alcanzar su segunda final consecutiva de la Powergen Cup. [11] A menos de un minuto de la final, Popham chocó con el flanker de los Wasps, Johnny O'Connor , quien fue noqueado y tuvo que ser sacado en camilla, después de sufrir una conmoción cerebral en la columna. [12] A pesar de que Wasps tuvo que hacer un cambio temprano y también se redujo temporalmente a 14 hombres durante la primera mitad, los Scarlets perdieron el partido 26-10. [13] El 9 de mayo de 2006, Popham anotó los dos tries de los Scarlets en una victoria 18-6 sobre Munster . [14] El fin de semana siguiente, fue expulsado en la derrota de los Scarlets por 17-10 ante Glasgow Warriors ; después de ser sancionado inicialmente por una entrada alta en la primera mitad, recibió una segunda tarjeta amarilla por su reacción a una decisión del árbitro George Clancy , descartándolo del último partido de la temporada de los Scarlets y poniendo en duda su elegibilidad para la gira de Gales a Argentina. [15] Antes del final de su primera temporada allí, Popham firmó una extensión de contrato con los Scarlets, manteniéndolo en la región hasta el final de la temporada 2008-09. [16]
Popham comenzó la temporada 2006-07 en el banquillo de los Scarlets, a petición de la WRU, [17] pero pronto regresó a la alineación titular a pesar de la competencia de Nathan Thomas , fichado en verano procedente del antiguo club de Popham, el Leeds. [18] La participación de Popham en el equipo de Gales le hizo perderse los partidos de los Scarlets durante los internacionales de otoño y las Seis Naciones, pero fue su primera opción número 8 cuando estuvo disponible, aunque descansó en la derrota por 29-10 contra los Cardiff Blues el día de Año Nuevo debido al apretado calendario de partidos. [19] Jugó en los seis partidos de grupo de la Copa Heineken de los Scarlets, anotando el primero de sus cinco tries en el penúltimo partido contra el Ulster el 13 de enero. [20] Ganaron los seis partidos de grupo para clasificarse a los cuartos de final, [21] donde vencieron a Munster 24-15, [22] antes de perder 33-17 ante Leicester Tigers en las semifinales. [23]
Debido a su participación con Gales en la Copa Mundial de Rugby de 2007 , Popham se perdió el inicio de la temporada 2007-08 con los Scarlets. Hizo su primera aparición de la temporada saliendo desde el banquillo en una derrota por 18-11 ante Bristol en la Copa Anglo-galesa. [24] Regresó a la alineación titular en el siguiente partido en casa ante su ex club Leeds, anotando el cuarto try de los Scarlets en una victoria por 59-19 antes de ser sustituido en el medio tiempo. [25] Se perdió la derrota de la liga ante Edimburgo el 25 de noviembre, ya que estaba de servicio con Gales para su prueba contra Sudáfrica, pero volvió de nuevo al banquillo para la victoria por 36-32 sobre Saracens la semana siguiente, aunque como suplente no utilizado. [26] Entró en el campo por Dafydd Jones en la segunda mitad de una derrota en casa por 29-16 ante el Munster en la Copa Heineken el 8 de diciembre, [27] antes de regresar a la alineación titular para el partido de vuelta el 16 de diciembre. [28] Cometió un par de tacleadas altas en el juego y fue expulsado por segunda vez, ya que los Scarlets perdieron 22-13 y vieron extinguidas sus esperanzas de clasificarse para los cuartos de final. [29] Tuvo que ser sustituido después de media hora del siguiente partido, una victoria por 17-12 sobre los Ospreys , [30] y terminó perdiéndose los siguientes tres partidos. Regresó para el último partido de la fase de grupos de la Copa Heineken en casa ante el Clermont el 15 de enero de 2008, entrando en el campo por Dafydd Jones en el medio tiempo en la derrota por 41-0. [31] Se perdió el partido contra Glasgow debido a su participación en las Seis Naciones de 2008, pero se le concedió una licencia para el partido de visitante de los Scarlets contra el Ulster el 29 de febrero. [32] Volvió a salir del banquillo en la segunda mitad, pero no pudo evitar una derrota por 20-8. [33] Regresó a la alineación titular para los siguientes tres partidos, recibiendo una tarjeta amarilla en el último de ellos, una derrota por 35-26 ante los Blues. [34] Fue dejado en el banquillo para el siguiente partido, una derrota por 25-23 ante Glasgow, entrando por Nathan Thomas en el minuto 57. [35] Ese resultó ser el último partido de Popham con los Scarlets; habiendo sido vinculado con un traslado a Brive en marzo de 2008, [36] el club francés acordó pagar a los Scarlets una tarifa de transferencia de seis cifras para liberarlo de su contrato antes de tiempo, una vez que los Scarlets hubieran fichado al sustituto de Popham en la forma del ex internacional australiano David Lyons . [37]
En la temporada 2009-10, Popham jugó dos veces contra su antiguo club en la Copa Heineken, habiendo quedado sorteados en el mismo grupo, aunque se retiró con una lesión en el codo después de media hora del primer partido el 10 de octubre de 2009. [38] [39] Después de la temporada 2010-11, Popham tenía la intención de regresar a Gales, pero después de una cirugía de reconstrucción de hombro, recibió consejo médico para retirarse del rugby profesional. [40]
Antes de ascender al equipo completo de Gales, Popham jugó para Wales Schoolboys, fue capitán del equipo sub-21 de Gales y jugó para Gales 'A'. Su primera experiencia en el rugby internacional senior llegó en marzo de 2000, cuando una lesión de Scott Quinnell lo obligó a jugar en el banquillo para la victoria de Gales por 26-18 sobre Escocia en el Torneo de las Seis Naciones , aunque no entró. [41] Ese verano, fue seleccionado para una gira de desarrollo de Gales en Canadá. [42] Después de salir del banquillo en la victoria por 19-0 sobre Eastern Canada el 16 de junio, [43] fue capitán del equipo en los dos partidos siguientes: una victoria por 19-13 sobre Ontario President's Select el 20 de junio y una victoria por 67-10 sobre Canadá A el 24 de junio. No jugó en la victoria por 32-17 sobre Young Canada , antes de regresar para capitanear al equipo en su último partido, una victoria por 72-22 sobre British Columbia President's Select el 1 de julio. Al año siguiente, con varios jugadores veteranos en la gira de los British & Irish Lions a Australia , Popham fue incluido en el equipo de Gales para su gira senior a Japón; jugó en solo dos de los cinco partidos, comenzando en el flanco abierto en una victoria por 33-22 sobre un Select XV japonés, [44] y en el flanco ciego en una derrota por 36-16 ante los Pacific Barbarians. [45]
En 2003, después de jugar en un partido sin convocatoria contra los Barbarians el 31 de mayo para conmemorar la aparición número 100 de Neil Jenkins con Gales, [46] en el que el entrenador Steve Hansen dijo que estaba alentado por su actuación, [47] Popham fue incluido en el equipo de Gales para su gira de verano a Australia y Nueva Zelanda. [48] Perdió ante Jonathan Thomas por un lugar en el XV titular contra Australia , [49] pero ganó su primera convocatoria completa saliendo del banco cuando Gales perdió 30-10. [50] Después de quedar fuera del segundo partido de la gira contra Nueva Zelanda , [51] jugó en tres de los cuatro partidos de preparación de Gales antes de la Copa Mundial de Rugby de 2003 , anotando un try en el segundo, una victoria por 54-8 sobre Rumania en Wrexham que puso fin a una racha de 11 derrotas para Gales. [52] Fue nombrado en el equipo final de 30 hombres para el torneo, [53] comenzando la victoria 27-20 sobre Tonga [54] y la derrota 53-37 ante Nueva Zelanda, [55] solo para quedar fuera de la derrota 28-17 ante Inglaterra en los cuartos de final. [56]
Después de no entrenar en la semana previa al partido, [57] Popham se quedó fuera de la victoria 23-10 sobre Escocia en el partido inaugural del Campeonato de las Seis Naciones de 2004 , [58] pero fue nombrado en el banquillo para el partido contra Irlanda la semana siguiente, entrando en los últimos 10 minutos de una derrota 36-15. [59] Fue liberado para jugar para Leeds en la semana de descanso entre los juegos de Irlanda y Francia , [60] pero no jugó ni contra Francia ni Inglaterra, volviendo al banquillo para el partido final contra Italia . [61] Popham entró por Michael Owen con dos minutos restantes de juego cuando Gales ganó 44-10. [62] En el verano, Popham fue nombrado en el equipo de Gales para su gira a Argentina y Sudáfrica; [63] no jugó en las dos pruebas en Argentina, pero fue nombrado en la alineación titular para la prueba contra Sudáfrica después de que Owen se retirara por una lesión en la espalda. [64] Gales perdió el partido 53-18, y Popham tuvo que ser sustituido poco después del descanso tras ser noqueado en una entrada con Jacques Cronjé ; fue reemplazado por el hooker Huw Bennett como tercera línea improvisada. [65] El apertura Ceri Sweeney puso a Popham en posición de recuperación y se aseguró de que no se tragara la lengua. Después de ser retirado en camilla, Popham fue llevado a un hospital de Pretoria, donde se le evaluó una conmoción cerebral pero sin lesiones graves. [66] Voló a casa a tiempo con el resto del equipo de Gales y se esperaba que estuviera en forma para comenzar la temporada doméstica con Leeds. [67]
Popham fue nombrado en la convocatoria de Gales para los internacionales de otoño de 2004, [68] pero tuvo que esperar hasta el partido final contra Japón para jugar, perdiéndose una victoria cómoda sobre Rumania y derrotas ajustadas ante Sudáfrica y Nueva Zelanda. Entró en lugar de Ryan Jones durante los últimos 10 minutos del partido contra Japón, momento en el que Gales ya estaba 84-0 arriba, en camino a una victoria récord de 98-0. [69] Popham no fue incluido en la convocatoria de Gales para el Campeonato de las Seis Naciones de 2005 , [70] en el que ganaron su primer Grand Slam desde 1978. [71] Con 10 de ese equipo ganador del Grand Slam convocados al equipo de los British & Irish Lions para su gira a Nueva Zelanda ese verano, [72] Popham fue nombrado como uno de los seis delanteros de tercera línea para la gira de Gales a América del Norte . [73] No jugó en la victoria de Gales por 77-3 sobre Estados Unidos en el partido inaugural, [74] pero la convocatoria de Ryan Jones al equipo de los Lions abrió un lugar para que Popham fuera promovido desde el banco a la alineación titular para el juego contra Canadá; [75] jugó los 80 minutos completos y anotó el último de los nueve tries de Gales en una victoria por 60-3. [76]
Popham fue convocado nuevamente a la selección de Gales para los internacionales de otoño de 2005, [77] y fue nombrado en el banquillo para el segundo partido contra Fiji el 11 de noviembre. [78] Entró como reemplazo en la primera mitad del lesionado Dafydd Jones cuando Gales ganó 11-10 gracias a un drop goal de último minuto. [79] Popham conservó su lugar en la selección de Gales para las Seis Naciones de 2006 , [80] Con su compañero de equipo de los Scarlets Dafydd Jones suspendido, Popham fue nombrado en el banquillo para el partido inaugural contra Inglaterra, [81] entrando en los últimos cinco minutos de la derrota 47-13. [82] Se perdió los siguientes dos partidos, antes y después de la renuncia del entrenador en jefe Mike Ruddock y su reemplazo por Scott Johnson , pero su actuación con los Scarlets contra Bath el 4 de marzo, y las actuaciones por debajo del estándar del capitán Michael Owen [83] , lo vieron restaurado al banquillo de Gales para el partido en casa contra Italia el 11 de marzo. [84] Entró en el campo en lugar de Colin Charvis al principio de la segunda mitad, pero Gales empató el partido 18-18, lo que le dio a Italia su primer punto como visitante en las Seis Naciones. [85] Charvis fue descartado para el último partido contra Francia el 18 de marzo, lo que le permitió a Popham hacer su primera titularidad en las Seis Naciones como número 8, con Owen reemplazando a Charvis como flanker ciego; [86] Popham atribuyó su lugar en la alineación a su persistente insistencia al entrenador Scott Johnson. [87] Gales lideró el partido hasta los últimos cinco minutos, pero un try convertido por Florian Fritz le dio a Francia una victoria por 21-16 y el título de las Seis Naciones. [88]
Una tarjeta roja mientras jugaba para los Scarlets puso en duda la elegibilidad de Popham para la gira de verano de Gales a Argentina , pero la prohibición de dos semanas que finalmente recibió significó que estaría disponible para ambas pruebas. [89] Con Michael Owen descansado para la gira y finalmente sometido a una cirugía de hombro, [90] Popham y Gareth Delve fueron los únicos especialistas número 8 incluidos en el equipo elegido por su ex entrenador de los Scarlets, Gareth Jenkins , quien lideraba a Gales por primera vez, [91] y habiendo llenado el rol en el juego final de las Seis Naciones, se esperaba que Popham fuera el número 8 de primera opción para la serie de pruebas. [92] Popham comenzó la primera prueba, pero fue uno de los dos jugadores de Gales que recibieron una tarjeta amarilla durante el partido, ya que perdieron 27-25 en la ex colonia galesa de Puerto Madryn . [93] Además de su tarjeta amarilla, Popham fue acusado de juego sucio por una entrada sin balón al hooker argentino Mario Ledesma , poniendo un objetivo en su espalda para la segunda prueba. [94] Volvió a ser titular en ese partido, pero tuvo que ser sustituido en el descanso tras sufrir una lesión en la rodilla. [95]
Debido a una lesión en el hombro de Delve y la continua rehabilitación de Owen, [96] Ryan Jones fue el único competidor de Popham en el puesto número 8 en el equipo inicial anunciado para los internacionales de otoño de 2006. [97] Jones fue el preferido en la base del scrum para el partido inaugural contra Australia, mientras que Alun Wyn Jones fue seleccionado en el banco debido a su capacidad para cubrir tanto en la segunda línea como en el flanker, sin dejar espacio para Popham. [98] Regresó a la alineación titular como uno de los 14 cambios para el partido contra un equipo combinado de Pacific Islanders , con un Owen en forma nuevamente nombrado como segunda línea. [99] Popham casi anotó un try en el primer minuto, pero fue tackleado justo antes de la línea. [100] Jugó el partido completo cuando Gales ganó 38-20, poniendo fin a una racha de seis partidos sin ganar. [101] H se retiró de la convocatoria de nuevo para el partido contra Canadá la semana siguiente, [102] pero fue nombrado en el banquillo para el partido final contra Nueva Zelanda, entrando poco después del medio tiempo cuando Gales perdió 45-10. [103] A pesar de su limitada participación para Gales en el otoño, las actuaciones de Popham para los Scarlets lo convirtieron en un contendiente líder para participar de manera destacada en el Seis Naciones de 2007. [ 104] Fue elegido como uno de los seis especialistas en tercera línea, [105] antes de ser nombrado como el flanker ciego titular para el partido inaugural contra Irlanda. [106] Fue nombrado en la misma posición para el resto del torneo, anotando un try en el tercer partido, una derrota fuera de casa por 32-21 ante Francia; [107] sin embargo, Gales perdió cuatro de sus cinco partidos, incluida una primera derrota en casa ante Italia, [108] pero logró evitar una blanqueada y la cuchara de madera con una victoria en el último día sobre Inglaterra. [109]
Antes de la Copa Mundial de Rugby de 2007, que comenzó en septiembre de 2007, Popham fue uno de los 20 jugadores que descansaron para la gira de dos tests de Gales a Australia en mayo y junio, antes de ser nombrado en el equipo de entrenamiento extendido del que se extraería principalmente el equipo de la Copa del Mundo. [110] Fue nombrado en el banquillo para el primero de los tres partidos de preparación de Gales para la Copa del Mundo, entrando por Michael Owen durante la última media hora de una derrota récord de 62-5 ante Inglaterra el 4 de agosto, [111] antes de ser nombrado en el equipo final de 30 hombres una semana después. [112] Luego comenzó en el número 8 en la victoria 27-20 sobre Argentina el 18 de agosto, [113] y en la derrota 34-7 ante Francia el 26 de agosto. [114] Su actuación en ese partido lo llevó a mantener la camiseta número 8 para el partido inaugural de Gales en la Copa del Mundo contra Canadá, que terminó en una victoria 42-17; [115] Sin embargo, fue reemplazado por Colin Charvis para el segundo partido contra Australia, y fue nombrado en el banco en su lugar. [116] La única participación de Popham fue como un reemplazo temporal al principio del juego cuando Gales perdió 32-20. [117] Regresó a la alineación titular para la victoria 72-18 sobre Japón, [118] antes de anotar el primer try de Gales en su último partido que debían ganar contra Fiji; sin embargo, perdieron el juego 38-34 y fueron eliminados de la Copa del Mundo. [119]
Después de la Copa del Mundo, Popham fue nombrado en un equipo de 31 hombres para la prueba única de Gales contra Sudáfrica en noviembre de 2007. [120] Fue nombrado en el banco para el partido, entrando por Charvis durante los últimos 20 minutos de la derrota 34-12. [121] Esto fue seguido por una convocatoria al primer equipo a cargo del nuevo entrenador Warren Gatland para el Seis Naciones 2008. [ 122] Fue nombrado en el banco para el partido inaugural contra Inglaterra cuando Gatland eligió a 13 jugadores de Ospreys en su XV titular, incluido Ryan Jones en el número 8. [123] Popham entró temprano en el juego después de que Jonathan Thomas fuera noqueado en una entrada. Inglaterra lideró 19-6 con poco más de 20 minutos para jugar, pero Gales remontó para ganar 26-19. [124] Gales ganó el Grand Slam, [125] pero el partido contra Inglaterra resultó ser el último de Popham para Gales, ya que fue descartado para el partido contra Escocia la semana siguiente, [126] por una aparente falta de disciplina en el campo. [127] Debía ser parte de la fotografía oficial del equipo del Grand Slam después de la victoria del último día de Gales sobre Francia, pero el tráfico hizo que no pudiera regresar al Millennium Stadium; su ausencia desató rumores de que se había peleado con el cuerpo técnico de Gales, pero luego fue invitado a ser parte del equipo que realizó una gira por Sudáfrica en el verano, solo para rechazar la oportunidad debido a su inminente traslado de los Scarlets a Brive. [128] Después de una lesión de Jonathan Thomas en octubre de 2008, Popham fue considerado como un posible reemplazo para los internacionales de otoño, [129] pero no fue convocado. [130]
Leeds
Gales
Popham tiene tres hijos, dos con su primera esposa, Jo, y uno con su segunda esposa, Melanie. [131] [132] Jo Popham trabajó para BBC Wales como parte de su programa de radio Scrum V. [133]
En marzo de 2007, Popham sufrió una colisión en la carretera con un peatón en el centro de la ciudad de Cardiff, mientras se dirigía a una sesión de entrenamiento en el Millennium Stadium. El peatón sufrió heridas leves y no se detuvo a nadie en relación con el incidente. [134]
En abril de 2020, a Popham le diagnosticaron demencia de aparición temprana ; los médicos estimaron que su cerebro había sufrido hasta 100.000 subconmociones cerebrales a lo largo de sus 14 años de carrera profesional. [135] Junto con Steve Thompson y Michael Lipman , Popham presentó demandas legales contra la Rugby Football Union , la Welsh Rugby Union y World Rugby por las lesiones que sufrieron mientras jugaban. [136]