Alimentar a Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial fue un desafío para el gobierno del Reino Unido en tiempos de guerra . El setenta por ciento de los alimentos británicos eran importados y los ataques de los submarinos alemanes a los buques mercantes redujeron y amenazaron con eliminar el suministro de alimentos importados, lo que habría provocado la hambruna de gran parte de la población británica. El gobierno trabajó para aumentar la producción nacional de alimentos, especialmente patatas y trigo , los alimentos más importantes durante la guerra. Se pusieron a cultivar millones de acres de pastizales y pastizales. "La agricultura británica se transformó de un sistema predominantemente pastoral de agricultura de bajos insumos y baja producción a una 'granja nacional' dominada por la agricultura intensiva [y] muy dependiente de insumos como fertilizantes y maquinaria adquirida fuera del sector agrícola". [1] La British Agricultural History Society concluyó que la Segunda Guerra Mundial "estableció el nacimiento de la agricultura moderna [en Gran Bretaña] y que esta transformación fue el resultado de las políticas gubernamentales". [2] Sin embargo, los críticos denunciaron abusos de los poderes dictatoriales que los comités y organizaciones creados por el gobierno tenían sobre las granjas y los agricultores.
Las importaciones británicas de alimentos cayeron de 22 millones de toneladas anuales antes de la guerra a 12 millones de toneladas al final de la guerra, gracias a una mayor producción interna de alimentos, la concentración y deshidratación de algunos alimentos como la carne, la leche y los huevos, y el racionamiento, especialmente de artículos importados y de lujo.
Se mantuvo una nutrición adecuada mediante el racionamiento. Hubo quejas generalizadas sobre la aburrida dieta británica en tiempos de guerra, que se centraba en el pan y las patatas. Aunque los ricos siguieron obteniendo mejores alimentos a través del mercado negro y otros mecanismos, las restricciones a la dieta impuestas por el gobierno y la escasez de muchos alimentos dieron como resultado una "nivelación a la baja" de la dieta de los ricos y una "nivelación al alza" de la dieta de las clases bajas, cuya nutrición antes de la guerra había sido deficiente.
Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939, había 350.000 granjas en Inglaterra y Gales y su tamaño medio era inferior a 40 hectáreas (100 acres). Unas 80.000 eran propiedad de agricultores a tiempo parcial o estaban alquiladas a ellos, y obtenían parte o la mayor parte de sus ingresos de fuentes no agrícolas. Los rendimientos de los cultivos eran apenas ligeramente mejores que los de 50 años antes. [3]
Gran Bretaña era vulnerable a la escasez de alimentos -y al hambre- si la Alemania nazi lograba impedir las importaciones de alimentos mediante ataques submarinos a los buques mercantes. "El 70 por ciento del queso y el azúcar, casi el 80 por ciento de la fruta, el 90 por ciento de los cereales y las grasas, y alrededor del cincuenta por ciento de toda la carne" eran importados por Gran Bretaña. Incluso el ganado británico dependía en gran medida del forraje importado. [4] Gran parte de las tierras potencialmente cultivables se dedicaban a pastos para animales de pastoreo. La leche líquida era el único producto agrícola en el que el Reino Unido era autosuficiente. [5] La dependencia de los alimentos importados y los bajos precios de los cultivos británicos dieron lugar al mal estado de la agricultura británica en la década de 1930. En comparación con 1914, se cultivaban dos millones de acres menos (800.000 ha), los pastos estaban descuidados y cubiertos de maleza, y el número de trabajadores agrícolas había disminuido en un 25 por ciento. [6] [7] Los trabajadores agrícolas habían abandonado el campo en gran número para migrar a las ciudades. [8] [9]
En 1936, reconociendo la vulnerabilidad de Gran Bretaña en materia de alimentos, el gobierno comenzó a planificar la alimentación y la agricultura en caso de guerra. El gobierno planeó controlar el sistema alimentario, incluida la producción interna, las importaciones, el racionamiento y la distribución, y los controles sobre el consumo. [10] Para producir más alimentos, en abril de 1939, el gobierno ideó un plan para pagar a los agricultores dos libras esterlinas por acre (0,4 ha) para arar los pastos y convertir la tierra en tierras de cultivo. [11]
El mal estado de la agricultura británica se correspondía con la mala nutrición y la dieta de muchos británicos en la década de 1930. "El país estaba marcado por profundas desigualdades regionales y de clase... Los ricos consumían la mayor parte de la carne, el pescado, la mantequilla, el queso, la fruta y las verduras del país, mientras que el tercio inferior de la nación se las arreglaba con una dieta totalmente poco nutritiva de pan blanco barato, margarina, mermelada, un poco de tocino y grandes cantidades de té". [12] Mientras que los británicos tenían una dieta de calorías suficientes , un tercio de la población carecía de acceso, debido principalmente a la pobreza, a alimentos "protectores" más caros, como la leche, la fruta y las verduras. [13]
El 24 de agosto de 1939, ante la inminente guerra, el gobierno británico promulgó la Ley de Poderes de Emergencia . La ley otorgaba al Ministro de Agricultura amplios poderes para controlar la producción de alimentos y tomar posesión de las tierras de cultivo. [14] Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939, se creó el Ministerio de Alimentación y el gobierno asumió la tarea de garantizar que los ciudadanos tuvieran acceso a una nutrición adecuada. [13] [15]
En 1939, en Gran Bretaña se cultivaban 4,8 millones de hectáreas (12 millones de acres) de tierra y 7,0 millones de hectáreas (17 millones de acres) de tierra estaban cubiertas de pastizales. En 1944, se cultivaban 7,6 millones de hectáreas (18 millones de acres) y 4,4 millones de hectáreas (11 millones de hectáreas) estaban cubiertas de pastizales. La superficie plantada con patatas se había más que duplicado y la de trigo había aumentado en dos tercios. [16] Los programas gubernamentales para efectuar este cambio incluyeron el programa de "arado", precios altos garantizados a los agricultores por sus productos y avances tecnológicos en las prácticas agrícolas. Como gran parte de la nueva tierra era de calidad marginal, los resultados no hicieron que Gran Bretaña fuera autosuficiente en alimentos. Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña producía el 33 por ciento de las calorías que consumía su gente; al final de la guerra, Gran Bretaña producía el 44 por ciento de las calorías consumidas. [17]
La agricultura tuvo que competir con los militares por la tierra. Las fuerzas militares requisaron 750.000 acres (300.000 ha) de tierra y tenían derecho a entrar y utilizar más de diez millones (cuatro millones de ha) de acres adicionales en Inglaterra y Gales . El Ministerio de Agricultura y el Departamento de Guerra a menudo chocaron por las reclamaciones de los militares sobre las tierras agrícolas. [18] [19]
La primera prioridad del Ministerio de Agricultura fue la de convertir en cultivos más tierras de pastoreo y tierras no utilizadas. Estimulados por el subsidio gubernamental de dos libras esterlinas por cada acre arado, los agricultores británicos convirtieron dos millones de acres (800.000 ha) en 1939-1940; dos millones más en 1940-1941; 1,5 millones (600.000 ha) en 1941-1942; y, con las importaciones severamente restringidas por los ataques de los submarinos alemanes a los barcos, 1.376.000 acres (550.000 ha) en 1942-1943. El año 1943 fue un verano caluroso y una excelente cosecha. [20]
El impacto de la arada fue doble. En primer lugar, permitió que se cultivara una mayor superficie con los cultivos prioritarios de la política agrícola: patatas, trigo, cebada y avena . Las patatas eran importantes porque eran más productivas por acre que casi cualquier otro cultivo. El trigo era importante para el pan, considerado esencial para la moral de la población. El pan y las patatas eran los alimentos básicos de la dieta británica en la Segunda Guerra Mundial. Los aumentos de producción entre 1939 y 1945 fueron del 74,3 por ciento para las patatas y del 90,8 por ciento para el trigo. El Ministerio de Alimentación priorizó la producción de patatas por encima de todos los demás cultivos. [19] [21] [22]
En segundo lugar, antes de la guerra se importaban grandes cantidades de forraje para el ganado. La arada redujo la superficie de tierras de pastoreo, el número de cabezas de ganado y la demanda de forraje importado, liberando así espacio para el transporte de alimentos importados. Un acre de trigo "ahorraba tanto espacio para el transporte como siete acres de la mejor hierba de Inglaterra". [22] La conversión de pastos en tierras cultivadas redujo la producción de carne. En 1943-1944, la producción de carne de vacuno y ternera en comparación con 1939 había disminuido en una sexta parte; la de cordero y ovino en una quinta parte; la de huevos en la mitad; y la de cerdo en dos tercios. La producción de leche se mantuvo estable. La arada también dio lugar a un mejor cuidado de la calidad de los pastos restantes, lo que evitó una disminución aún mayor de la producción de carne y leche, aunque la escasez de pienso de calidad como resultado de la reducción de las importaciones redujo la producción de leche por cabeza de vaca lechera. [22]
En 1939, la fuerza laboral agrícola de tiempo completo de Gran Bretaña estaba compuesta por 546.000 hombres y 55.000 mujeres. Otras 111.000 personas eran trabajadores agrícolas de tiempo parcial. En junio de 1944, la fuerza laboral masculina de tiempo completo estaba compuesta por 522.000 hombres y 150.000 mujeres, incluidas las Land Girls. Aunque el número de trabajadores agrícolas se mantuvo más o menos igual, la producción agrícola y la demanda de mano de obra aumentaron. [23] Durante la época de la cosecha, un "grupo heterogéneo de soldados, el tabernero, el cartero", niños de la escuela e incluso habitantes de la ciudad trabajaban en los campos". [24]
En Gran Bretaña, durante la Segunda Guerra Mundial, el trabajo agrícola era una "ocupación reservada", lo que significa que los agricultores y los trabajadores agrícolas no solían ser reclutados. Con unos 5 millones de hombres y mujeres en el ejército y millones más en ocupaciones al servicio del ejército (de una población activa total de 21 millones), encontrar mano de obra adicional para las granjas era difícil pero necesario. Los trabajadores agrícolas tenían prohibido por ley abandonar su ocupación y los empleadores tenían prohibido despedirlos. Los salarios de los trabajadores agrícolas durante la guerra aumentaron sustancialmente. [25]
Las muchachas de la tierra. Las integrantes del Ejército de Mujeres de la Tierra , llamadas "muchachas de la tierra", aumentaron el número de trabajadoras agrícolas durante la guerra. Eran voluntarias y reclutas, muchas de ellas procedentes de zonas urbanas sin experiencia agrícola. En 1944 eran más de 80.000. [26]
Prisioneros de guerra y objetores de conciencia. Los soldados italianos y alemanes capturados fueron importados a Gran Bretaña y trabajaron en granjas. Alrededor de 50.000 prisioneros de guerra italianos trabajaron en granjas. [24] [27] Cerca del final de la guerra, a los soldados italianos que trabajaban en las granjas se les unieron prisioneros de guerra alemanes, cuyo trabajo agrícola continuó hasta varios años después de la guerra. En septiembre de 1946, 180.000 prisioneros de guerra alemanes trabajaban en granjas. [28] Gran Bretaña registró 59.192 objetores de conciencia durante la guerra, de los cuales unos 20.000 fueron obligados a trabajar en granjas. [29]
Al principio de la guerra, la mayor parte del trabajo no humano en las granjas británicas lo realizaban los caballos. En 1939 había 649.000 caballos de granja y en 1945 todavía eran 545.000, pero el uso de tractores durante la guerra aumentó considerablemente. En 1939, Gran Bretaña contaba con tan solo 56.000 tractores; en enero de 1946, había 203.000. Además, el gobierno se aseguró de que los tractores se utilizaran al máximo, trasladándolos de una granja a otra. Los tractores se producían en el país y también se importaban. [30]
Gran parte de las nuevas tierras que se pusieron a cultivar eran de mala calidad, lo que exigía un aumento del uso de fertilizantes. Además, los agricultores, con su mayor prosperidad, podían permitirse comprar más fertilizantes. Canadá ayudó a Gran Bretaña ampliando su producción de fosfatos y nitrógeno artificial, ingredientes de los fertilizantes. La potasa procedía de la Unión Soviética , Estados Unidos y otros países. [30] [31]
Los aumentos de la producción agrícola británica se debieron principalmente al cultivo de nuevas tierras, más que a un aumento de los rendimientos debido a la tecnología. Lizzie Collingham afirma que la productividad podría incluso haber disminuido. Las cosechas abundantes de 1943 se debieron al buen tiempo y a las "largas horas que los agricultores y sus trabajadores habían invertido trabajando en los campos". [32]
En la década de 1930, el atraso de la agricultura británica provocó demandas de nacionalización de las tierras agrícolas. A principios de 1939, antes del comienzo de la guerra, el Ministerio de Agricultura optó en cambio por promover técnicas agrícolas "progresistas". [33] Cuando comenzó la guerra, como había sucedido en la Primera Guerra Mundial, el Ministerio controló las granjas y los agricultores mediante la creación de los Comités Ejecutivos Agrícolas de Guerra de los Condados (County War Agricultural Executive Committees, CWAEC), llamados "War Ags". Se establecieron cuarenta y nueve CWAEC en Inglaterra y trece en Gales. Cada CWAEC tenía entre ocho y doce miembros. Sus miembros eran personas influyentes residentes en el área de la que eran responsables. Los CWAEC crearon cientos de subcomités que involucraban a más de 6.000 personas para llevar a cabo su trabajo. [34]
Los CWEAC tenían amplios poderes y responsabilidades. Su responsabilidad más importante era tomar "todas las medidas necesarias para asegurar que la tierra en su área fuera cultivada de la mejor manera". Sus poderes incluían el control y la supervisión de los agricultores. Podían confiscar tierras, controlar el uso de la tierra y castigar a los agricultores que no siguieran sus instrucciones. No había apelación contra sus decisiones. [35] Una Encuesta Agrícola Nacional realizada por el CWEAC clasificó a los agricultores como A, B o C. El cinco por ciento de los agricultores fueron clasificados como "C", lo que significaba que estaban sujetos a la desposesión de sus tierras debido a su supuesta incompetencia o incumplimiento de las directivas del CWEAC. Durante la guerra, el CWEAC desposeyó a 2.700 agricultores de todas sus tierras y desposeyó a muchos más de parte de sus tierras. [36]
Las operaciones de los CWEAC han sido caracterizadas como una mezcla de "feudalismo anacrónico y socialismo de guerra". [24] Las críticas a los CWEAC fueron la falta de calificaciones de muchos de sus miembros y que los CWEAC crearon una "puerta abierta de par en par" al "abuso, el favoritismo [y] el nepotismo". [37]
Tradicionalmente, a muchas personas en Gran Bretaña se les asignaban pequeñas parcelas de tierra, llamadas huertos, para cultivar verduras y frutas. En 1939, esas parcelas sumaban 815.000. [38] El Ministerio de Agricultura inició una campaña de "Excavando para la victoria" y en tres años el número de huertos aumentó a 1,7 millones. Los huertos privados crecieron hasta alcanzar los cinco millones. [39] Los huertos de la victoria complementaban el suministro de alimentos de Gran Bretaña y la producción podía ser intercambiada o vendida (lo que era ilegal, pero rara vez se aplicaba). Sin embargo, los huertos requerían tiempo libre, así como acceso a la tierra. Los hombres y mujeres de la clase trabajadora a menudo tenían menos de cada uno. [40]
La experiencia de Gran Bretaña con la escasez de alimentos en la Primera Guerra Mundial influyó en muchas de sus políticas en la Segunda Guerra Mundial. En 1936, anticipándose a la guerra, el gobierno comenzó a planificar el "suministro, control y distribución de alimentos". En 1939, antes de que comenzara la guerra en septiembre, el gobierno imprimió 50 millones de cartillas de racionamiento. En enero de 1940, comenzó el racionamiento de tocino, jamón, mantequilla y azúcar. Pronto siguió el racionamiento de otros alimentos, como "carne, queso, margarina, huevos, leche, té, cereales para el desayuno, arroz y galletas". "Las verduras frescas, la fruta, el pescado y el pan" nunca fueron racionados, aunque algunos alimentos, especialmente el pescado, a menudo no estaban disponibles en el mercado. El racionamiento tenía como objetivo reducir el suministro de alimentos y carne importados para que se pudieran dedicar más recursos a la guerra. [41] El Ministerio de Alimentación reconoció que el racionamiento probablemente causaría aumentos en el precio de los alimentos para los consumidores y decidió subsidiar los precios de muchos alimentos, reduciendo así las presiones inflacionarias. [42] El gobierno controló "casi todas las facetas de la producción, distribución y consumo de alimentos" durante la guerra. [43]
Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña tenía una gran flota mercante que importaba 22 millones de toneladas de alimentos al año. Este suministro se vio amenazado por la ocupación de la mayoría de los países de Europa occidental por parte de la Alemania nazi en abril, mayo y junio de 1940, que cortó, por ejemplo, las importaciones de mantequilla, queso y tocino de Dinamarca y los Países Bajos. Las cebollas desaparecieron de los mercados británicos porque las Islas del Canal fueron ocupadas. Los limones y las naranjas se convirtieron en "objetos preciados". La guerra submarina de Alemania contra los barcos mercantes que traían alimentos y otros bienes a Gran Bretaña desde Estados Unidos, Canadá , Argentina , Australia y Nueva Zelanda redujo aún más la comida para los británicos. [44]
El suministro británico de alimentos alcanzó su punto más bajo en los primeros meses de 1941, cuando las importaciones de alimentos eran sólo dos tercios de su nivel anterior a la guerra y la producción nacional de cultivos como patatas y trigo todavía no había aumentado considerablemente. El éxito alemán en el hundimiento de buques mercantes alcanzó su punto máximo entre marzo y mayo de 1941. [45]
El gobierno británico hizo grandes esfuerzos para reducir su dependencia de la disponibilidad de barcos para importar alimentos. Una cuarta parte de los 22 millones de toneladas de alimentos importados antes de la guerra eran alimentos para animales y eso fue casi eliminado a un costo de una reducción de más del 50 por ciento en el número de cerdos y aves de corral en Gran Bretaña. [46] Otras medidas para reducir los envíos incluyeron aumentar la tasa de extracción de harina del 70 al 85 por ciento (utilizando más grano de trigo en lugar de descartarlo, creando así un pan más oscuro y, en opinión de muchos, menos sabroso), deshuesar y empaquetar mejor la carne y deshidratar productos como la leche y los huevos. [47] Al final de la guerra, los alimentos importados se redujeron a 12 millones de toneladas anuales. [48]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, existía una gran brecha nutricional entre la clase trabajadora y las clases media y alta de Gran Bretaña. En 1936-37, la dieta media de la clase trabajadora totalizaba 2.557 calorías por día, mientras que la dieta de la clase media totalizaba 3.159 calorías. La discrepancia entre las clases en cuanto al consumo de proteínas era igualmente amplia: la clase trabajadora comía 70 gramos de proteína al día y la clase media comía 89 gramos de proteína al día. Ambas clases sociales vieron reducida su ingesta calórica y proteica durante la guerra, pero la brecha nutricional entre ellas se redujo mucho. En 1945, las estadísticas oficiales decían que la dieta de la clase trabajadora totalizaba 2.375 calorías y 76 gramos de proteína y la dieta de la clase media totalizaba 2.402 calorías y 77 gramos de proteína. [41]
El cierre de la brecha nutricional registrado oficialmente se debió a varios factores, entre ellos el racionamiento de muchos alimentos, los subsidios a los alimentos básicos para reducir los precios del mercado, un sistema de puntos para permitir a la gente comprar alimentos no racionados y los restaurantes británicos , que eran comedores públicos para alimentar a los trabajadores y a otros a un precio módico. El racionamiento británico se basaba en el principio de "igualdad de sacrificio" entre todas las clases y grupos de ingresos del país. [49] La tarjeta de racionamiento que se entregaba a todos no solo se consideraba una restricción al consumo de artículos racionados, sino también un derecho a una dieta adecuada para todos. Se permitían raciones especiales y aumentadas para los niños pequeños, las mujeres embarazadas y lactantes y los trabajadores manuales. [50]
Sin embargo, quienes tenían dinero tenían muchos medios para complementar su dieta y aumentar su ingesta calórica por encima de lo que indicaban las estadísticas oficiales. Como siempre ocurre con un sistema de racionamiento, floreció un mercado negro para quienes tenían dinero para comprar alimentos de lujo. Los restaurantes siguieron funcionando y sirviendo alimentos no racionados, como pescado y caza. El gobierno intentó combatir este ejemplo de acceso desigual a los alimentos con un límite de cinco chelines en el precio de las comidas en los restaurantes, pero este control fue ampliamente eludido. La gente no pasaba hambre debido a la existencia de un mercado negro y restaurantes de lujo, pero la desigualdad fue resentida por la gente con ingresos modestos. [51]
Otro ejemplo de desigualdad en el acceso a los alimentos era la capacidad de los terratenientes de cultivar y criar animales para su propio consumo y para el trueque y la venta. Por ejemplo, una rica terrateniente, con la ayuda de sus sirvientes, cultivaba alimentos y criaba gallinas que producían 40 huevos por semana en 1942, cuando el consumo medio de huevos era de un huevo por semana por persona. [40]
Las quejas sobre la calidad de la comida durante la Segunda Guerra Mundial fueron muchas, especialmente por parte de los ricos. "Cómo me estoy cansando de tener siempre almidón", dijo una persona. "Comer se convirtió en una cuestión de llenarse de combustible en lugar de ser un placer". La creación y promoción de recetas ingeniosas por parte del gobierno fue objeto de burlas. "Nada podría ser más patético que los 'Platos de la Victoria' que ideó el Ministerio de Alimentación". El alimento más detestado en tiempos de guerra probablemente fueron los huevos en polvo, importados de Estados Unidos después de haber sido secados para reducir la necesidad de espacio para el envío. [52]
Lizzie Collingham señala que, además del racionamiento y los controles gubernamentales, los salarios más altos y el mayor poder adquisitivo de las familias de la clase trabajadora durante la guerra fueron importantes para la "nivelación" de la nutrición entre las clases altas y bajas. [53]