Alice Petry Gast FREng (nacida el 25 de mayo de 1958) es una investigadora estadounidense, fue la decimosexta presidenta del Imperial College de Londres y forma parte de la junta directiva de Chevron . [1] [2] Gast fue nombrada una de las 100 mejores ingenieras de la "Era Moderna" en los EE. UU. en la categoría de "Liderazgo" por el Instituto Americano de Ingenieros Químicos.
Nacida en Houston , Texas, EE. UU., Gast se graduó como mejor estudiante de la Universidad del Sur de California en 1980 con una licenciatura en ingeniería química . [3] Completó su trabajo de posgrado en la Universidad de Princeton , recibiendo una maestría (1981) y un doctorado (1984) en ingeniería química, [3] con una tesis sobre transiciones de fase inducidas por polímeros en suspensiones coloidales y fue becaria Hertz.
Después de su doctorado, Gast pasó un año postdoctoral completando una beca de la OTAN en la École Supérieure de Physique et de Chimie Industrielles en París. [4] De 1985 a 2001, enseñó en la Universidad de Stanford y luego se trasladó al Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde se desempeñó como vicepresidenta de investigación y rectora asociada hasta su nombramiento como presidenta de la Universidad de Lehigh en 2006. [3]
El foco de la carrera investigadora de Gast fue el estudio de fenómenos superficiales e interfaciales, en particular el comportamiento de fluidos complejos. Sus áreas de investigación incluyen agregación y ordenamiento coloidal, interacciones proteína-lípido y reacciones enzimáticas en superficies. Es coautora de Physical Chemistry of Surfaces [5] , un libro de texto clásico sobre fenómenos coloidales y superficiales, y ha presentado conferencias en varias de las principales instituciones de investigación del país.
Gast fue nombrada presidenta del Imperial College de Londres el 3 de enero de 2014 y asumió el cargo el 1 de septiembre de 2014. Reemplazó a Keith O'Nions . Como presidenta, Gast dirigió la estrategia de la universidad, incluido el desarrollo de su nuevo campus de 25 acres, Imperial West, y sus vínculos con el gobierno, la industria, los filántropos y los exalumnos.
En septiembre de 2021, se anunció que el profesor Hugh Brady sería el sucesor de Gast en el Imperial College de Londres. Asumió su cargo en agosto de 2022.
En abril de 2012, el consejo directivo de Imperial acordó separar en dos el papel del rector (el jefe de la universidad) y crear los puestos superiores de presidente y rector.
El papel del presidente pone énfasis en las relaciones de Imperial con el gobierno, la industria, los filántropos y los ex alumnos y mejora la capacidad de la universidad para influir en el Reino Unido y en el extranjero. El rector es responsable de cumplir y mejorar la misión académica de la universidad en materia de educación, investigación y la traducción de los resultados de la investigación en resultados prácticos. El modelo de presidente y rector es común en muchas otras universidades líderes a nivel mundial, como el MIT, Caltech, Yale y Harvard.
Cuando en 2012 se inició la transición al nuevo modelo y la búsqueda de nuevos puestos de responsabilidad, el título pasó a ser presidente y rector. Una vez que se había nombrado al rector y se había completado la transición, Gast pasó a ser conocido como presidente y rector. [6]
Desde agosto de 2006 hasta agosto de 2014, Gast fue el decimotercer presidente de la Universidad de Lehigh. Gast no es el primer presidente de Lehigh reclutado del MIT. En 1895 invitaron a Thomas Messinger Drown a asumir la presidencia, en cuyo honor se nombró a Drown Hall. [3] En noviembre de 2010, la junta directiva de Lehigh votó para volver a nombrar a Gast para un segundo mandato de cinco años hasta 2016. [3]
Durante el mandato de Gast, Lehigh completó un proceso de planificación e implementación estratégica en todo el campus, concluyó una campaña de capital de $500 millones y recaudó $225 millones adicionales en nuevos recursos para la universidad. Gast también amplió el trabajo de la universidad en y con la ciudad de Bethlehem, aumentó el tamaño de la huella de la universidad con la incorporación del Campus Stabler de 750 acres, aumentó la presencia internacional de la universidad y ha perpetuado y ampliado nuevos enfoques innovadores para el aprendizaje dirigido por los estudiantes con el lanzamiento de la iniciativa Mountaintop Campus de Lehigh.
En 2011, el ejecutivo de la industria automotriz Lee Iacocca , exalumno de la Universidad de Lehigh, donó 5 millones de dólares para apoyar la creación de un nuevo programa de pasantías internacionales. Proporciona una variedad de experiencias laborales internacionales para estudiantes de Lehigh que incluyen cooperativas internacionales, experiencias de investigación y pasantías o pasantías de cohorte. Las pasantías de cohorte están dirigidas por un miembro de la facultad de Lehigh que empareja a los estudiantes de Lehigh con sus compañeros de otro país para trabajar en equipo en un problema común dentro de una corporación multinacional. Gast comentó que la donación "brindaría oportunidades para que nuestros estudiantes adquieran una comprensión más profunda de los desafíos únicos que existen en una sociedad global interdependiente y altamente conectada". [3]
En 2011, Lehigh se unió a las mejores escuelas del país como parte de un programa innovador enfocado en reducir las conductas de consumo de alcohol de alto riesgo como parte del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA). En 2010, Gast fue nombrado presidente de la facultad del NIAAA.
A mediados de abril de 2009, Gast dio un paso adelante en su compromiso con el medio ambiente al comprometerse a hacer de la sostenibilidad ambiental y el cambio climático una prioridad institucional en la universidad. Gast firmó el Compromiso Climático de la Universidad de Lehigh [7] en una celebración del Día de la Tierra.
El Compromiso Climático creará políticas y procedimientos institucionales para gestionar el desarrollo y la implementación de un plan para toda la universidad que afirme el compromiso de Lehigh de proteger y mejorar el medio ambiente a través de su enseñanza, investigación, servicios para profesores, estudiantes y personal, y operaciones administrativas. Al firmar el Compromiso Climático, Gast dijo que la protección del medio ambiente es una cuestión que la comunidad de Lehigh adopta con vehemencia. [8]
En 2010, Gast compartió su experiencia educativa en la Conferencia Lord Dearing Memorial, un foro para educadores destacados que buscaban dar forma al debate sobre el futuro de la educación. Gast participó en una sesión en la que se debatió sobre la crisis económica mundial y la educación superior.
En 2010, la Secretaria de Estado Hillary Clinton seleccionó a Gast como una de los tres nuevos enviados científicos . [9] Gast fue encargada de alentar la participación global de Estados Unidos en ciencia y tecnología. Ha viajado a las regiones de Asia Central y el Cáucaso, incluidos Kazajstán, [3] Uzbekistán, [3] y Azerbaiyán. [3] Ha asesorado a la Casa Blanca, al Departamento de Estado y a la comunidad científica estadounidense sobre los conocimientos y las perspectivas que ha adquirido de sus viajes e interacciones.
En febrero de 2011, un panel de 16 científicos liderado por Gast publicó un informe después de revisar la evidencia científica relacionada con la investigación del FBI sobre las cartas con ántrax enviadas por correo después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Las esporas de ántrax contenidas en las cartas fueron enviadas por correo a todo el país y fueron responsables de la muerte de cinco personas y la enfermedad de otras 17.
El panel declaró que no era posible llegar a una conclusión definitiva sobre los orígenes del ántrax en las cartas basándose únicamente en la ciencia. Gast declaró en una conferencia de prensa que "consideramos que la evidencia científica es consistente con sus conclusiones, pero no tan definitiva como se afirma". Enfatizó que este caso se basaba en la compleja interrelación entre la ciencia y la investigación policial. El panel se reunió en 2008 después de que el FBI pidió al Consejo Nacional de Investigación que formara un grupo para realizar una revisión independiente de los enfoques científicos, las metodologías y las técnicas analíticas utilizadas en su investigación y para determinar si el FBI llegó a conclusiones científicas apropiadas. La investigación del FBI relacionó los materiales de las cartas con un frasco en el laboratorio de un investigador del Instituto de Investigación Médica para Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos (USAMRIID).
El panel revisó 9.600 páginas de material antes de determinar que no podía descartar que hubiera otras fuentes de esporas de ántrax. No se pidió a los panelistas, cuya experiencia incluía microbiología, medicina, química física, bioquímica y ciencia forense, que juzgaran la investigación policial. [3] [10]
Gast es miembro de varios comités y juntas asesoras nacionales, incluida la junta de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), es miembro del Consejo de Investigación Académica del Ministerio de Educación de Singapur y del Comité del Consejo Nacional de Investigación para la Ciencia, la Tecnología y el Derecho. Es miembro de la AAAS, la Sociedad Química Estadounidense , el Instituto Estadounidense de Ingenieros Químicos y la Sociedad Estadounidense de Física .
En octubre de 2012, Gast fue elegido miembro del directorio de Chevron Corporation , una de las principales empresas energéticas integradas del mundo, con filiales que realizan negocios en todo el mundo. Gast será miembro del comité de auditoría de la empresa.
John Watson, presidente de Chevron Corporation, afirmó: "La Dra. Gast tiene una enorme experiencia técnica y de la industria que será una valiosa incorporación a las discusiones de nuestra junta directiva. Esperamos darle la bienvenida a la junta directiva".
Gast es miembro del Comité Directivo de la Iniciativa de Competitividad Manufacturera de Estados Unidos y en 2011 se unió a otros líderes nacionales en Washington, DC para el 25º aniversario del Consejo de Competitividad, un día marcado por el lanzamiento público de la tan esperada estrategia del consejo para mejorar la competitividad estadounidense y estimular la recuperación económica a través del aumento de la manufactura. [3]
En 2012, el Consejo de Competitividad celebró una conferencia de dos días en la Universidad de Lehigh , titulada “Aprovechar el proceso de desarrollo del talento para impulsar la innovación”. La conferencia fue patrocinada por el consejo, Lehigh y Air Products and Chemicals .
El profesor Gast es presidente del Foro Global de Líderes Universitarios del Foro Económico Mundial (GULF) [11] y también es miembro del Consejo Asesor del Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial.
En 2006, Gast copresidió (con Jacques S. Gansler , vicepresidente de investigación de la Universidad de Maryland) un comité no partidista que produjo un extenso informe sobre "Ciencia y seguridad en un mundo posterior al 11 de septiembre: un informe basado en debates regionales entre las comunidades científica y de seguridad del Comité sobre un nuevo gobierno" (University Partnership for Science and Security), que fue publicado por la Academia Nacional de Ciencias. [12]
Gast y Gansler fueron coautores de un artículo de opinión en la edición del 11 de julio de 2008 del Chronicle of Higher Education , citando una preocupación de que los efectos no deseados de las políticas restrictivas del gobierno federal sobre la investigación científica incluyen el impedir la capacidad de la nación de ser económicamente competitiva y defenderse contra amenazas potenciales.
Escribieron: "Es hora de que los investigadores y los funcionarios de inteligencia trabajen juntos y diseñen políticas que logren el equilibrio adecuado entre ciencia y seguridad. Con ese fin, nuestro comité recomienda que el gobierno federal establezca una entidad permanente, preferiblemente una Comisión de Ciencia y Seguridad de alto nivel presidida por el asesor de seguridad nacional y el director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca". [13]
En marzo de 2009, Gast escribió un artículo de opinión que apareció en la revista Science , en el que advertía sobre la forma en que se gastarían los fondos de corto plazo para la investigación científica incluidos en el paquete de estímulo económico estadounidense.
"Un cambio transformador requiere una inversión a largo plazo en la infraestructura intelectual del país", escribió. " La idea de que las cosas estén listas para funcionar " tiene sentido para que la gente se ponga a trabajar en las necesidades de infraestructura que se han postergado, pero ¿cómo se relaciona con los programas de investigación científica y educación necesarios para abordar los numerosos desafíos que se nos presentan?"
Gast señaló que la investigación y la educación a largo plazo brindan descubrimientos innovadores y creativos que estimulan cambios transformadores. "Estados Unidos necesita comenzar a realizar el pago inicial para esta exploración, sabiendo que los avances necesarios no se pueden generar en los próximos dos años. A medida que las agencias de financiación de la ciencia comienzan a otorgar su dinero único, deben tener en cuenta la sostenibilidad de sus programas. La reciente firma del proyecto de ley ómnibus para el año fiscal 2009 con su aumento del 4,7% para las agencias que financian la investigación y el desarrollo en ciencia y tecnología es una señal positiva. Mantener ese impulso en los próximos años será esencial". [14]
En reconocimiento a sus logros, Gast ha recibido numerosos premios y honores, entre ellos el Premio NAS a las Iniciativas en Investigación , el Premio Colburn del Instituto Americano de Ingenieros Químicos, el Premio Camille y Henry Dreyfus Teacher Scholar y una beca Guggenheim . En 1998 recibió el Premio de Investigación Humboldt . Fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 2001 por sus contribuciones a la comprensión de la estructura de fluidos complejos, especialmente fluidos poliméricos y electrorreológicos, y a la educación en ingeniería. También fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2002. Fue nombrada miembro de la AAAS a principios de 2007.
En octubre de 2008, Gast fue nombrado uno de los 100 mejores ingenieros de la "Era Moderna" del país, en la categoría de "Liderazgo" por el Instituto Americano de Ingenieros Químicos. [15]
En 2017 se convirtió en miembro del City and Guilds of London Institute. [16]
En junio de 2010, Gast recibió un título honorario de la Universidad de Western Ontario en su 295.ª Convocatoria. [17] También ha recibido títulos honorarios de Notre Dame, [18] la Universiti Teknologi Malaysia, [19] y la Universidad Pierre y Marie Curie. [20] En 2017 recibió una cátedra honoraria de la Universidad de Tsinghua. [21]
En 2019, Gast fue elegido miembro de la Real Academia de Ingeniería (FREng). [22]
En 2020, Gast participó en una investigación sobre presunto acoso y mala conducta en el lugar de trabajo dirigidos a miembros jóvenes del personal del Imperial College. [23] [24] Si bien una investigación independiente no dio como resultado que se tomaran medidas en su contra, los miembros de la comunidad del Imperial College y otros criticaron la falta de transparencia en el proceso, y algunos acusaron a Gast y a la gerencia del Imperial College de reprimir las conclusiones del informe. [25] En diciembre de 2020, ella y el director financiero, Muir Sanderson, admitieron que intimidaron al personal. [26] Se perdió un intento de evitar la divulgación pública de la investigación del acoso, y el informe confirma las acusaciones de acoso y favoritismo, entre otras. [27] [28]
Gast es miembro de la junta directiva de Chevron . [2] Ha enfrentado críticas por este papel, debido a la desconexión percibida entre las políticas de combustibles fósiles de la empresa y la misión científica del Imperial College de Londres, del que era presidenta. [29] [30] La participación de Gast en Chevron ha sido duramente criticada por los estudiantes como parte de la campaña "Divest Imperial" en 2019 y 2020. La campaña liderada por estudiantes tiene el objetivo de desinvertir los recursos del Imperial College de armas, tabaco y combustibles fósiles, y diseñar una nueva política de inversión como comunidad. [31] En las protestas, partes del cuerpo estudiantil han solicitado que Gast renuncie a su puesto en Chevron o al del Imperial College. [ cita requerida ]
En 2018, se informó que Gast recibía un salario anual de £433.000. [32] Esto fue criticado por ser excesivo, en particular a la luz de la huelga de pensiones de los académicos ese mismo año. En 2020, este salario aumentó a £554.000, lo que la convirtió en la vicerrectora universitaria mejor pagada del Reino Unido. [33]
Gast también fue objeto de escrutinio por reclamar casi £44.000 en gastos del Imperial College de Londres en un año. [34]
Gast está casada con Bradley J. Askins, un científico informático. Tienen dos hijos, Rebecca y David. [3]
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