Alice Freeman Palmer (nacida Alice Elvira Freeman ; 21 de febrero de 1855 - 6 de diciembre de 1902) fue una educadora estadounidense. Como Alice Freeman, fue presidenta del Wellesley College de 1881 a 1887, cuando lo abandonó para casarse con el profesor de Harvard George Herbert Palmer . De 1892 a 1895 fue decana de mujeres en la recién fundada Universidad de Chicago .
Fue una defensora de la educación universitaria para las mujeres, mejorando sus oportunidades de asistir a la universidad mediante una mejor preparación universitaria, patrocinio, conferencias públicas y su papel en muchas organizaciones educativas. Fue cofundadora y presidenta de la Association of Collegiate Alumnae , que luego se convirtió en la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . Fue incluida en el Salón de la Fama de los Grandes Americanos .
Pidió que las mujeres obtengan una educación universitaria para que, si necesitan mantenerse, tengan las habilidades necesarias para hacerlo. Se la considera la Mujer Nueva modelo del siglo XIX.
Alice Elvira Freeman nació en Colesville, Nueva York , como la hija mayor de cuatro hijos de Elizabeth Josephine Higley y James Warren Freeman. De su padre adquirió su "belleza moral", así como su altura y reflejos rojos en el cabello. [1] [2] Palmer fue particularmente cercana a su madre durante su infancia, en parte porque su madre tenía solo 17 años cuando ella nació, y también debido a la responsabilidad compartida de cuidar a sus hermanos menores y realizar las tareas del hogar. . Isabel fue una defensora de los derechos y la atención médica de los niños y las mujeres , así como del movimiento de templanza . [3] Su padre, un agricultor en sus primeros años, [4] estaba interesado en realizar cambios directos en la vida de las personas, en lugar de a través de movimientos reformistas, y compartió su interés en la educación y las ciencias con su hija. [3]
Sus padres procedían de los primeros colonos y de los principales terratenientes del valle de Susquehanna en el sur de Nueva York. [1] [2] Tenían intereses en la agricultura y la madera. [5]
A la edad de tres años, aprendió a leer por sí misma y desarrolló lo que se convirtió en el disfrute de la lectura en voz alta durante toda su vida. [6] Su padre se matriculó en la Facultad de Medicina de Albany en 1861 y se graduó en 1864, lo que creó una carga adicional para su madre para administrar la granja cuando su padre estaba fuera. [7] Durante ese tiempo asistió a una escuela del distrito rural. [8] Después de su regreso, cuando ella tenía seis años, la familia se mudó a una casa alquilada en Windsor, Nueva York [9] y su padre estableció una práctica médica en la ciudad. Cuando tenía diez años, comenzó a asistir a la Academia mixta de Windsor en su ciudad natal. [8]
Conoció a Thomas Barclay, un estudiante de la Universidad de Yale , en su ciudad natal cuando trabajaba como profesor para pagar sus gastos universitarios. Él alentó su curiosidad intelectual y fue su mentor. Se hicieron cercanos y se comprometieron cuando ella tenía 14 años, pero rompió el compromiso en febrero de 1871. [10]
Fue descrita como "una estudiante entusiasta y ambiciosa, decidida por las mismas fuerzas de su naturaleza a adquirir conocimientos y construir un carácter simétrico". [4] Palmer ganó premios por sus composiciones e interpretación en contenidos oratorios regionales. Se inspiró en una conferencia dada por Anna Elizabeth Dickinson y se dedicó al servicio comunitario, donando algunos de sus ahorros para la universidad, en una época en la que no tenía abrigo de invierno. Se convirtió en miembro de la Iglesia Presbiteriana en su último año en la academia, porque era una acción esperada y como expresión de su compromiso personal. [11]
La biógrafa Ruth Birgitta Anderson Bordin sugiere que Palmer fue influenciada para obtener una educación universitaria debido a su relación con Barclay, haber sido inspirada por la oradora Anna Dickinson y haber experimentado la incertidumbre financiera de su familia. Palmer dijo más tarde que obtener una educación universitaria es "un seguro de vida para una niña", en caso de que necesite mantenerse económicamente. [12] Sus padres no tenían la capacidad financiera para enviar a más de un hijo, un varón, a la universidad. Por lo tanto, aceptan ayudar con el financiamiento con la condición de que Palmer brinde apoyo financiero para que su hermano y tal vez otros hermanos puedan ir a la universidad. [2] [13]
En 1870, la Universidad de Michigan comenzó a matricular mujeres. [2] Palmer tomó un examen de ingreso en 1872 en la Universidad de Michigan , en ese momento era la universidad más grande del país, y se descubrió que tenía deficiencias en algunas áreas. [14] Causó una fuerte impresión en James B. Angell , el presidente y registrador de la universidad. [13] Fue admitida con la condición de que recuperara el contenido del curso que faltaba, lo que hizo antes de su segundo año. [15] [16]
James invirtió en una empresa minera especulativa en 1873 y, debido a su fracaso, perdió su granja y sus posesiones. [5] y pidió a Palmer que regresara a casa. En cambio, con la ayuda de sus profesores, adquirió un puesto de profesora de griego y latín en Ottawa, Illinois . Según el acuerdo, se le permitió continuar sus estudios como miembro de la promoción Junior. Además de apoyar, ella se mantuvo a sí misma a partir de ese momento. [8] [15]
Palmer se convirtió en la primera de su clase y fue miembro de la Asociación Cristiana de Estudiantes. En su graduación en 1876 habló sobre El conflicto entre ciencia y poesía. [4]
Después de graduarse de la Universidad de Michigan, enseñó en un internado privado en Wisconsin [2] en Ginebra durante un año escolar. [15] A partir de 1877, fue directora de la escuela secundaria en East Saginaw, Michigan . Su padre se declaró en quiebra en 1877 [17] y Alice asumió sus deudas y trasladó a la familia a Saginaw a una casa alquilada que se pagaba con el salario de su principal y los ingresos que su madre obtenía de los huéspedes. Su padre estableció una práctica que finalmente tuvo éxito en la ciudad. Comenzó a sufrir problemas de salud, en parte por lo duro que había trabajado desde los 19 años. [18]
Henry Fowle Durant , el fundador de Wellesley College , le hizo a Palmer tres ofertas para enseñar en la universidad, primero en matemáticas y luego en griego. [2] Debido al grave estado de salud de su hermana, ella no aceptó estas ofertas. [15] Aceptó la tercera oferta de cátedra para enseñar historia en 1879. [2] [19] Más tarde, ese mismo año, su hermana menor Estelle enfermó y murió. [2]
En octubre de 1881, fue nombrada presidenta interina de Wellesley. [19] Cuando Durant murió, Palmer, a los 26 años, fue elegido presidente de la universidad, sucediendo a Ada Howard , quien fue la primera mujer en ser directora de una universidad conocida a nivel nacional. [20] Palmer mejoró el programa académico en Wellesley. [2] [19] Palmer "transformó la incipiente escuela de una dedicada a la domesticidad cristiana en una de las principales universidades para mujeres del país". [21] Mejoró el plan de estudios académico, elevó los estándares de admisión a la escuela, estableció 15 "escuelas secundarias" para la preparación preuniversitaria y reclutó profesores distinguidos. Mejoró la imagen de la mujer educada, en contra de la opinión predominante de que la educación afectaría la feminidad o la salud de la mujer. [21]
El "sistema de cabañas" que implementó reunió a profesores y estudiantes en hogares pequeños. [21] Ella se relacionaba personalmente con los estudiantes y el personal y las personas más cercanas a ella le dieron el apodo de "La Princesa". [19] Durante el período como presidenta, estuvo bastante enferma con "pulmones débiles" y le dijeron que sólo le quedaban seis meses de vida. Le aconsejaron que viajara al sur de Francia para recuperarse. [19] Se retiró de Wellesley en junio de 1887. [2]
Palmer recibió un doctorado honoris causa. por la Universidad de Michigan en 1882 y LHD honorario de la Universidad de Columbia en 1887. [22]
Fue pionera en el avance de la educación universitaria para mujeres, [22] y la imagen de la mujer educada. Figura nacional, se presentó a sí misma como una Mujer Nueva , y especialmente en Boston fue vista como una "mujer académica exitosa, respetada y económicamente independiente, dedicada a promover la educación de las mujeres". Apareció en revistas y noticias y fue solicitada para hablar en público. Después de retirarse de Wellesley, también escribió artículos para revistas importantes. [21]
Trabajó fervientemente en muchos caminos para aumentar las oportunidades de servicio para las mujeres universitarias, y en todos los campos para elegir para avanzar a aquellas con capacidad de liderazgo y erudición, quienes deberían convertirse ellas mismas en creadoras de nuevas y mayores oportunidades para los demás.
— Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias [22]
En 1881, Palmer cofundó la Asociación de Alumnas Colegiadas , que más tarde se convirtió en la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . [2] [23] Ella sería su presidenta de 1885 a 1887 y nuevamente de 1889 a 1890. [24]
De 1887 a 1889, Palmer dio conferencias sobre la educación superior para mujeres. Después de trabajar en la Universidad de Chicago, continuó dando conferencias y abogando por la educación de las mujeres. Fue nombrada miembro de la Junta de Educación de Massachusetts. [2] Palmer fue el administrador de muchas organizaciones y trabajó para resolver problemas educativos. [19] Renunció como administradora de una universidad cuando se enteró de que a una joven se le negó la admisión porque era de color. La escuela modificó su política poco después de la dimisión de Palmer. [25] En 1893, ayudó a organizar el Edificio de la Mujer para la Exposición Universal de Chicago. [25]
Palmer recibió un LLD honorario en 1895 de Union College y la Universidad de Wisconsin . [22]
Fue miembro de la Junta de Educación del Estado de Massachusetts de 1889 a 1902. De 1891 a 1901, fue presidenta de la Asociación de Educación de Mujeres en Boston. Fue secretaria general de la Asociación de Alumnas Colegiadas, una de las directoras ejecutivas de la Asociación para el Fomento de la Investigación Científica de la Mujer y presidenta del Instituto Internacional de las Niñas en España. [22]
En 1892, Palmer aceptó una oferta del presidente de la nueva Universidad de Chicago como decano no residente del departamento de mujeres [2] [26] [21] o de las facultades y escuelas de posgrado. [19] A su marido también le habían ofrecido un puesto, pero decidió quedarse en Cambridge. [2]
Se le exigió que estuviera presente durante un tercio del año académico. El objetivo de su oficina era ayudar a los estudiantes a planificar su carrera educativa y crear una relación social entre la universidad y sus estudiantes. [19] Durante su tiempo como decana del departamento de mujeres, duplicó el porcentaje de estudiantes mujeres en la escuela del 24% al 48%, lo que resultó en una reacción violenta por parte de miembros del profesorado principalmente hombres. Desanimada por la respuesta de los profesores y el personal, dimitió en 1895. [2]
Tuvo varios pretendientes mientras estaba en la Universidad de Michigan y cuando comenzó su carrera, pero esperó para casarse hasta que se estableció en su carrera con un ingreso cómodo. [27] Palmer también había sido vista como el epítome de la Mujer Nueva , por lo que algunas personas estaban contentas de que ella siguiera siendo una mujer soltera e independiente. [21] Durante su estancia en Wellesley conoció a su futuro marido, George Herbert Palmer , que enseñaba en la Universidad de Harvard . Estaba comprometida para casarse con George y renunció a su puesto en Wellesley College en junio de 1887 [2] en parte debido a su mala salud. Tenía los primeros signos de tuberculosis y estaba agotada. Su nuevo marido también consideró que ella ya había dado grandes pasos hacia la mejora de la universidad. Se tomó un descanso para recuperarse. [21]
Alice y George se casaron el 23 de diciembre de 1887 [21] y ella comenzó a dar discursos públicos sobre la educación pública superior de las mujeres. [2] Tenían un "matrimonio de camaradería". Ambos siguieron sus carreras individuales y George contribuyó con sus esfuerzos a administrar el hogar, particularmente cuando estuvo en la Universidad de Illinois durante su puesto allí. [21]
Mientras veraneaba en la casa de su marido en Boxford, Massachusetts , exploró el área local, cosió, observó aves y se dedicó a la fotografía. [25] Hicieron largos viajes a Europa durante tres de los años sabáticos de George, durante los cuales vivieron en sus ciudades favoritas y viajaron por el campo en bicicletas. [25] Compuso muchos poemas hermosos, [26] algunos de los cuales se encuentran en Life of Alice Freeman Palmer y A Marriage Cycle. [28] En 1901 escribió el himno Qué dulce y silencioso es el lugar (Santa Comunión). [29]
En diciembre de 1902, mientras los Palmer estaban en París en un año sabático, ella se quejó de dolores que requirieron cirugía para eliminar una obstrucción intestinal. [25]
Durante la convalecencia tras la cirugía, Alice Palmer murió de un infarto. [25] Su vida fue conmemorada en un servicio en la Universidad de Harvard en 1903 al que asistieron presidentes de universidades a quienes había conocido, así como otras personas notables en el mundo académico. [ cita necesaria ]
Su viudo, George , conservó sus cenizas hasta 1909, cuando el escultor Daniel Chester French erigió un monumento en la Capilla Houghton del Wellesley College. [30] A petición suya, las cenizas de George fueron sepultadas junto a las de su esposa en 1933. [ cita necesaria ]
El Instituto Alice Freeman Palmer, comúnmente llamado Palmer Memorial Institute , fue fundado en Sedalia, Carolina del Norte en 1902 para estudiantes afroamericanos por Charlotte Hawkins Brown , quien fue patrocinada para su educación y asesorada por Palmer. Brown vio a Palmer poco antes de su muerte cuando estaba recaudando fondos para la escuela. Lleva el nombre de Palmer tras su muerte en diciembre. [31] En 1922, la escuela construyó el edificio Alice Freeman, que albergaba un auditorio, biblioteca, clases y oficinas. También tenía una colección de reproducciones de obras maestras del arte, la primera escuela conocida en el Sur para afroamericanos en hacerlo. En 1971 fue destruido por un incendio. [32]
En 1908, se creó la primera donación en la AAUW en memoria de Palmer para ayudar a las mujeres a asistir a las universidades, realizar investigaciones y escribir disertaciones. [23]
En 1920, Alice Freeman Palmer fue elegida miembro del Salón de la Fama de los Grandes Americanos .
En 1921, Whittier College nombró a una nueva sociedad literaria de mujeres en su honor. La universidad tenía como misión crear una sociedad literaria femenina, con la esperanza de traer esos grupos de regreso a Whittier College después de que desaparecieran al comienzo de la Primera Guerra Mundial. La transferencia de Fullerton Junior College Jessamynn West y sus amigos supuestamente investigaron y presionaron extensamente. nombrar al grupo en honor a Alice Freeman Palmer, debido a su reputación como firme defensora de la educación superior para las mujeres a finales del siglo XIX. En los primeros años, la Sociedad Palmer era una sociedad interuniversitaria que leía y representaba obras de teatro con el rival de la escuela, Occidental College . Hoy en día, el objetivo de la Sociedad Palmer sigue siendo "alcanzar los más altos ideales de la mujer estadounidense".
En la Segunda Guerra Mundial, el barco de la libertad de los Estados Unidos SS Alice F. Palmer recibió su nombre en su honor.
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