Ali Gaji fue el Mai (gobernante) del Imperio de Bornu desde 1472 o 1476 hasta 1503 o 1507. [1] [2] [3] Se le considera uno de los "mayores gobernantes" del imperio y se le atribuye el inicio de la segunda era de Kanem-Bornu , tras una guerra civil de un siglo que había dividido el reino. Implementó reformas y puso fin a los conflictos internos que habían plagado el imperio y libró varias guerras exitosas con sus vecinos. Además, fundó Birnin N'gazargamu , una ciudad capital que siguió siendo la sede del imperio durante más de tres siglos. Durante su reinado, Bornu recuperó su prestigio y se destacó por su participación en el comercio transahariano , como señaló el viajero árabe León el Africano . [4] [5]
Mai Ali es conocido por varios nombres y apodos diferentes. De acuerdo con la tradición de Bornu de rastrear la descendencia a través de la madre, se lo conoce comúnmente como Ali Gaji Zenamami en honor a su madre, Zainam. [6] : 122 Además, también se lo llama Ali Gaji Dunamami en honor a su padre, que fue Mai Ahmad Dunama IV. [6] : 74–75
El Gaji o Ghaji en su nombre significa 'el pequeño' o 'el más joven'. [4] : 267 El nombre generalmente se le da al último niño nacido en una familia. [7] El historiador CC Ifemesia ha señalado que a veces el Gaji en su nombre se confunde erróneamente con Ghazi . [4]
El inicio de la segunda era del imperio Kanem-Bornu se atribuye ampliamente al reinado de Mai Ali. [5] El siglo que precedió a su gobierno se había visto empañado por un prolongado conflicto civil dentro del imperio, que enfrentó a los descendientes de Mai Idris , el 26º gobernante de Kanem, contra los de Mai Dawud , el 27º gobernante, ambos hijos de Mai al-Haj Ibrahim Nikale, el 20º gobernante de Kanem . Esta lucha interna finalmente llevó a la pérdida de Kanem a manos de los Bulala a fines del siglo XIV. Ali era descendiente de Mai Idris, y fue su linaje directo el que dominó durante todo el siglo XVI. [4] : 267 Durante la guerra civil, Ali luchó y mató a Mai Uthman ibn Kadai y, después, convirtió a Said (Umar) en el siguiente Mai. [4] [6] : 114
Mai Ali instigó reformas gubernamentales vitales, poniendo fin a las guerras civiles que habían desgarrado al imperio durante un siglo. Participó en varias campañas militares, incluidas batallas contra los bulala en la guerra civil de Kanem al este, enfrentamientos con Kwararafa en el sur y la extracción de tributos de varios estados hausa en el oeste, incluido Kano , el centro comercial de la región. Además, expandió el imperio hacia el norte hasta Borku y Tibesti . [5] Para centralizar su administración, erigió la gran capital de Birnin N'gazagamu , situada en la orilla sur del río Komadugu Yobe , cerca de la frontera de lo que ahora son Nigeria y Níger . [4] [6] Esta capital siguió siendo el punto focal del poder de los gobernantes del imperio durante tres siglos y medio, hasta que fue destruida durante la yihad de Sokoto en 1812. [5]
Bajo el gobierno de Mai Ali, Bornu también alcanzó un prestigio notable. El viajero árabe León el Africano subrayó la importancia de Bornu en el comercio transahariano durante el reinado de Ali. Este período marcó la primera aparición de Bornu en los mapas europeos de África producidos por cartógrafos portugueses a fines del siglo XV. [5]