El algodón orgánico se define generalmente como algodón que se cultiva orgánicamente en países subtropicales como India , Turquía , China y partes de los EE. UU . a partir de plantas no modificadas genéticamente y sin el uso de ningún producto químico agrícola sintético como fertilizantes o pesticidas [1 ] además de los permitidos por el etiquetado orgánico certificado. Se supone que su producción promueve y mejora la biodiversidad y los ciclos biológicos. [2] En los Estados Unidos, las plantaciones de algodón también deben cumplir con los requisitos impuestos por el Programa Orgánico Nacional (NOP) del USDA para ser consideradas orgánicas. Esta institución determina las prácticas permitidas para el control de plagas , cultivo, fertilización y manejo de cultivos orgánicos. [3]
En 2007 [update], se produjeron 265.517 fardos de algodón orgánico en 24 países y la producción mundial crecía a un ritmo de más del 50% anual. [4] En la temporada 2016/2017, la producción mundial anual alcanzó los 3,2 millones de toneladas métricas . [5] [6]
El algodón cubre el 2,5% de la tierra cultivada del mundo, pero utiliza entre el 10% y el 16% de los pesticidas del mundo (incluidos herbicidas, insecticidas y defoliantes), más que cualquier otro cultivo importante. [4] [7] Las consecuencias ambientales del uso elevado de productos químicos en los métodos de cultivo de algodón no orgánico incluyen las siguientes:
Como ocurre con cualquier comparación entre cultivos orgánicos y "convencionales", se debe tener cuidado de estandarizar por rendimiento en lugar de superficie de tierra. Como muchos cultivos, los rendimientos (por hectárea) en las granjas de algodón orgánico suelen ser significativamente más bajos en comparación con los métodos convencionales; [9] Esta diferencia en el rendimiento significa que el agua utilizada para producir la misma cantidad de fibra de algodón puede, de hecho, ser mayor en el cultivo de algodón orgánico, en comparación con el cultivo de algodón convencional. [10]
Si está certificado por el USDA, el algodón orgánico se cultiva sin el uso de pesticidas sintéticos. [11] Sin embargo, los productores orgánicos pueden utilizar un conjunto de pesticidas aprobados orgánicamente, que incluyen piretrinas de material vegetal, sulfato de cobre como molusquicida y fungicida, y una variedad de jabones insecticidas , entre otros. Las tasas de aplicación de pesticidas orgánicos a menudo pueden exceder las de los sistemas de cultivo convencionales debido en parte a los grandes déficits de rendimiento en los sistemas de cultivo orgánicos, [12] y los pesticidas orgánicos pueden ser al menos tan tóxicos como sus contrapartes convencionales. [13]
En comparación, el algodón convencional se puede cultivar utilizando una variedad de pesticidas sintéticos. [14] Los campos convertidos de uso convencional a algodón orgánico deben someterse a pruebas para garantizar que no haya residuos de pesticidas con un período de transición de 2 a 3 años en este proceso. [15] En algunos casos, las propias empresas han realizado pruebas para detectar residuos de pesticidas en fibras o tejidos para garantizar que no se produzcan trampas por parte de los agricultores o las cooperativas agrícolas. [16] El uso de insecticidas, herbicidas, fertilizantes y agua ha disminuido en los sistemas convencionales como resultado directo de la adopción generalizada de algodón genéticamente modificado , que actualmente representa más del 95% del algodón cultivado en Estados Unidos, India y China. [17] La certificación orgánica [18] prohíbe el uso de variedades genéticamente modificadas (GM).
El algodón orgánico representa sólo el 1-2% de la producción mundial de algodón y actualmente se cultiva en muchos países. Los mayores productores (a 2018) son India (51%), China (19%), Turquía (7%) y Kirguistán (7%). [19] La producción de algodón orgánico en África se lleva a cabo en al menos 8 países. El primer productor (1990) fue la organización SEKEM en Egipto ; Posteriormente, los agricultores involucrados convencieron al gobierno egipcio de convertir 400.000 hectáreas de producción de algodón convencional a métodos integrados, [20] logrando una reducción del 90% en el uso de pesticidas sintéticos en Egipto y un aumento del 30% en los rendimientos. [21]
Varias iniciativas de la industria [22] tienen como objetivo apoyar a los productores orgánicos, y varias empresas, incluidas Nike , Walmart y C&A [23] ahora incorporan algodón orgánico como parte de sus cadenas de suministro [24] La Asociación de Comercio Orgánico de los Estados Unidos afirma que el Global Organic Trade Association Textile Standard (GOTS) se considera la certificación de fibras orgánicas líder en el mundo. [25]