Alfredo Verzosa y Florentín (9 de diciembre de 1877 - 27 de junio de 1954) fue el cuarto nativo filipino en ser elevado como obispo de la Iglesia Católica Romana y el primero del norte de Luzón - el primer ilocano . Junto con Laura Latorre Mendoza, viuda y catequista, fundaron la Congregación de los Catequistas Misioneros del Sagrado Corazón (MCSH), una congregación centrada en las misiones de educación y administración dentro de la iglesia, especialmente de la catequesis católica . Su causa de beatificación está actualmente en curso, habiendo sido declarado Siervo de Dios por el Papa Benedicto XVI . [1] [2] [3]
Alfredo Verzosa y Florentín nació en Vigan , Ilocos Sur [4], hijo de Don Alejandro Verzosa y Doña Micaela Florentín [5] del Gremio de Mestizos de Vigan. Alfredo fue el segundo de siete hijos. La familia Verzosa era temerosa de Dios y asistía a misa con frecuencia. Eran cercanos a la iglesia porque eran patrocinadores financieros de la Iglesia Catedral .
El joven Verzosa fue educado en la piedad, el respeto y la humildad, y comenzó a mostrar interés por ser sacerdote . Más tarde, después de terminar la escuela primaria, se inscribió en el Seminario Conciliar de Nueva Segovia, donde permaneció durante tres años antes de decidir abandonarlo.
Verzosa se trasladó al Colegio de San Juan de Letrán en Manila y allí terminó su Segunda Enseñanza ("educación secundaria") obteniendo su Licenciatura en Artes . Inquieto, consultó a un fraile dominico , quien le sugirió regresar al seminario. Durante una de sus vacaciones en Vigan , su hermana mayor le dijo que cuando vivía en Manila , vio a su madre despertarse en mitad de la noche, rezando y derramando lágrimas. Verzosa creía que él era la causa de la angustia de su madre, pues siempre había sido su deseo verlo sacerdote.
Verzosa estudió teología en la Universidad de Santo Tomás en Manila . Como seminarista, recibió su tonsura y las cuatro órdenes menores en Manila. Aquella época era un período de caos tanto en la vida civil como en la eclesiástica en Filipinas . La nación estaba en guerra con España que luchaba por su independencia. La iglesia no se libró del problema, algunos sacerdotes nativos se convirtieron en partidarios secretos de la revolución.
El sacerdote ilocano y figura prominente en el Movimiento de Filipinización, Gregorio Aglipay sirvió como Capellán Militar del Gobierno Revolucionario de Aguinaldo . Cuando el Obispo de Nueva Segovia , José Hevia Campomanes, fue encarcelado en Cagayán , Aglipay fue a verlo y le presentó una petición para que fuera nombrado Gobernador Eclesiástico de Nueva Segovia. Campomanes quedó impresionado con Aglipay y lo nombró para el puesto. Pero quedó claro que el verdadero objetivo de Aglipay era convencer al clero filipino de que se opusiera a España y apoyara la revolución. Aglipay fue convocado a Manila por el Arzobispo Metropolitano pero no se presentó. Debido a su posición en la Oficina Civil como Capellán Militar de Aguinaldo, Aglipay fue excomulgado por Usurpación de Jurisdicción. Más tarde, él, junto con algunos sacerdotes filipinos, se unió a la recién establecida Iglesia Independiente Filipina .
La Diócesis de Nueva Segovia se vio muy afectada por el cisma. Los sacerdotes de la provincia de Ilocos Norte , bajo Nueva Segovia en ese momento, desertaron a la nueva iglesia y casi toda la población de esa provincia siguió a sus sacerdotes. Esta era la situación pastoral de Nueva Segovia a la llegada del nuevo obispo, Dennis Dougherty , en 1903. Entre las primeras medidas de Dougherty para Nueva Segovia estaba la ordenación de nuevos sacerdotes porque muchos sacerdotes de su diócesis desertaron a la nueva iglesia.
Antes de terminar sus estudios teológicos , en 1904 Verzosa fue ordenado sacerdote por Dougherty. [4] Verzosa fue asignado primero como sacerdote a cargo de la Catedral de Vigan . Después de algunos meses, fue nombrado sacerdote a cargo de la Parroquia de Santa . Finalmente, fue nombrado sacerdote asistente del sacerdote Eulogio Alcid en la Parroquia de Bantay . Alcid es recordado en la historia como el sacerdote que convocó la asamblea de sacerdotes de Ilocos Sur negando la lealtad a cualquier obispo extranjero. Esta medida podría haber sido otro peligro si Dougherty no la hubiera reprimido.
Como sacerdote asistente en Bantay, Verzosa residió en la Visita de san Ildefonso ("misión periférica de san Ildefonso") mientras se preparaba para su establecimiento como parroquia en 1906. Al año siguiente, Verzosa fue nombrado párroco de Bantay. Allí, tuvo la difícil tarea de convencer a la gente para que volviera al catolicismo romano . Bantay en ese momento era el hogar de numerosos aglipayanos . Se relata que cuando estaba en una misión de barrio, el ministro de otra secta le advirtió que no fuera a los barrios. Sin embargo, Verzosa insistió en ir. El ministro le arrojó una lanza a Verzosa que no alcanzó al sacerdote pero mató a su caballo. [6] En otra ocasión, mientras servía como párroco de Bantay, Verzosa fue enviado como misionero al cismático Ilocos Norte. Tuvo que visitar los pueblos y trabajar por el renacimiento del catolicismo romano allí. En 1915, mientras hablaba en Batac , un joven Agliyanan arrojó una piedra que alcanzó a Verzosa en el pecho, pero no interrumpió su predicación. [7]
En 1916, Roma nombró a Verzosa, de 39 años, primer obispo filipino de la Diócesis de Lipa, un área que cubre las provincias tagalos del sur de Batangas, Tayabas (Quezón), Laguna, Mindoro y Marinduque. Sucedió a Giuseppe Petrelli, quien fue nombrado nuevo Delegado Apostólico en Filipinas. Verzosa fue ordenado obispo en la Catedral de San Sebastián de Lipa por su antecesor, el arzobispo Petrelli, el 20 de enero de 1917. [4]
Verzosa llegó a Lipa enriquecido por su experiencia pastoral en Nueva Segovia. Aprendiendo de los peligros del cisma de Aglipayán, creyó que la catequesis era la necesidad primordial en ese momento. Estableció centros catequéticos y formó catequistas locales. Se decía que los programas catequéticos se extendieron en la vasta diócesis de Lipa como un reguero de pólvora. El catecismo se convirtió en la orden del día. Un fruto del impulso catequético de Verzosa fue la fundación en 1923 de las Religiosas de María de la Enseñanza Cristiana, más tarde llamadas Misioneras Catequistas del Sagrado Corazón. También trajo a los Carmelitas y los Padres Paulinos, las Hermanas Paulinas y varias otras congregaciones religiosas a la diócesis de Lipa. [8] Verzosa construyó escuelas, seminarios, centros catequéticos y conventos.
Con la renuncia de Peter Joseph Hurth como obispo de Nueva Segovia, la Santa Sede nombró a Verzosa como Administrador Apostólico de la diócesis. En algún momento de enero de 1926, hubo una rebelión de sacerdotes nativos asignados en Pangasinan , iniciada por el Vicario General de Hurth , Benigno Jiménez, quien estaba sirviendo en una de las parroquias de dicha provincia. Hurth suspendió a su Vicario General por vivir una vida no alineada con el testimonio sacerdotal: el concubinato. Se informó además que los clérigos más jóvenes tomaron su acto como excusa para seguir lo mismo. Su destitución provocó la resistencia del clero de Pangasinan. Motivado por Jiménez, el clero acusó a Hurth de ser parcial por apoyar al clero religioso sobre los diocesanos, amenazándolo con un cisma. Este sentimiento antirreligioso del clero nativo era un viejo problema desde la época española y estalló durante el Cisma de Aglipayan de 1902 como se mencionó anteriormente.
Verzosa se hizo cargo de Nueva Segovia en febrero de 1926. Se centró en la crisis de Pangasinan. Visitó parroquias, habló con el clero, los llevó a retiro y pasó un tiempo viviendo en la provincia. Una historia cuenta que había un joven sacerdote suspendido por Hurth por vivir con una concubina pero sin un hijo. Antes de que Hurth renunciara, el joven sacerdote pidió su perdón y fue readmitido en el ministerio. Pero no pudo regresar al ministerio por la concubina, quien lo hizo trabajar en el campo para ganarse la vida, impidiendo su regreso. En una ocasión, de camino a Vigan, Verzosa pasó con su automóvil por el campo. Llamó al sacerdote para que corriera a su automóvil y rápidamente lo llevó a Vigan, lejos de la concubina. Lo reincorporó al ministerio.
La crisis de Pangasinan se aplacó gracias a la actitud bondadosa y caritativa de Verzosa. Al final de su mandato como Administrador Apostólico en 1927, hizo una buena propuesta para Pangasinan: debía crearse una nueva diócesis en la vasta provincia. El objetivo de Verzosa era proporcionar una atención pastoral más cercana a la zona. Propuso que la sede de la futura diócesis estuviera en Lingayen. Por lo tanto, el año siguiente, 1928, la Santa Sede estableció la Diócesis de Lingayen en la provincia civil de Pangasinan y algunas ciudades de Nueva Ecija y Tarlac . El arzobispo de Manila sirvió como Administrador Apostólico de la nueva diócesis hasta el nombramiento de su primer obispo en 1929.
También en 1926, continuó la negociación para que los Padres del Verbo Divino (SVD) asumieran las riendas del Seminario de Vigan. Después de que los jesuitas terminaron su contrato con el Seminario de Vigan, se negaron a renovarlo. La llegada de los Padres del Verbo Divino al Seminario de Vigan fue la solución para que Verzosa evitara su cierre. Verzosa también invitó a las Hermanas del Espíritu Santo a hacerse cargo de la Escuela Católica Laoag en Ilocos Norte en el mismo año 1926. Fueron enviadas allí para educar a las jóvenes en esta bailía de Aglipayan.
La Santa Sede le ofreció a Verzosa ser el próximo obispo de Nueva Segovia, pero él se negó. Creía que era más necesario en la diócesis de Lipa con los programas y construcciones que había iniciado allí. Verzosa sirvió como Administrador Apostólico de Nueva Segovia hasta la llegada del nuevo obispo, Santiago Sancho, en 1927.
Los colegas de Verzosa, impresionados por la pureza de su vocación, lo eligieron para cargos clave como Presidente de la Acción Católica para toda Filipinas y Secretario Permanente de los Obispos Filipinos. Fue el co-consagrador más solicitado en la consagración de nuevos obispos. Incluso el Delegado Apostólico, el arzobispo William Piani, siempre buscaba retiros con Verzosa en su residencia. Un testimonio de su excepcional piedad.
Cuidaba mucho su celibato y su castidad. En cuanto al cuidado de sus sacerdotes, ayudaba económicamente a los sacerdotes de parroquias pobres. Cuando un sacerdote era hallado culpable de violar su celibato, Verzosa le daba personalmente un retiro y lloraba con él. Era enérgico al recordar a su clero la fidelidad a su vocación.
Ayudaba a los estudiantes pobres a terminar sus estudios. Utilizaba sus estipendios para financiar su escolarización. Creía en la importancia de la formación católica de los jóvenes. Fundó muchas escuelas católicas en su vasta diócesis. Asimismo, fundó seminarios. Durante su mandato en Lipa, los tres niveles de formación seminarística estaban presentes en su diócesis. Estableció un seminario en Lucena , uno en San Pablo , Laguna y Lipa. Abandonó su palacio en Lipa y lo remodeló para un seminario. Luego, tuvo que quedarse en una casa alquilada dentro de la ciudad.
Verzosa no era un hombre lujoso, no tenía coche propio y vestía ropas andrajosas. Los ricos de Lipa eran generosos con él y le hacían regalos, y Verzosa repartía algunos de ellos entre sus ayudantes domésticos. Incluso se ha llegado a afirmar que no tenía cuenta bancaria propia. Vivía con sencillez y era muy generoso con los necesitados. Incluso inventó empleos para ayudar a los padres que no tenían nada para sus familias.
Verzosa en los primeros 25 años de su mandato en Lipa construyó iglesias, conventos, monasterios y escuelas. Utilizó el dinero de su diócesis para la construcción de estos edificios orientados a la evangelización. También se comentó que Lipa durante su mandato se encontraba en una época de renacimiento religioso.
Estos buenos frutos de su ministerio en Lipa parecían ser preparativos para las pruebas que le esperaban en la vida. A principios de los años cuarenta, mientras se preparaban para su Jubileo de Plata como obispo, con un sínodo y la inauguración de un nuevo seminario en Brgy. Antipolo, Lipa, estalló la guerra. El sínodo no pudo seguir adelante y el seminario tuvo que ser cerrado. Durante los tiempos difíciles de la guerra, numerosas personas fueron masacradas y quemadas dentro del seminario de Brgy. Antipolo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Verzosa arriesgó su vida ayudando a mujeres obligadas a prostituirse por el ejército japonés. [ cita requerida ]
La ciudad de Lipa quedó muy devastada por los bombardeos. Verzosa ya estaba rezando en su capilla y esperando la muerte. Su secretario le informó que aún había tiempo para evacuar. Se dirigieron a la catedral y vieron a numerosas personas detenidas allí. Cuando liberaron a la gente, Verzosa tuvo que asumir el liderazgo para conducir a la gente hacia las líneas liberadas por los estadounidenses. Esa fue otra vida difícil para Verzosa. Viajaron a pie en medio de los peligros de la muerte. Se convirtió en noticia que Verzosa murió en los bombardeos. Al llegar a su destino, cuando la gente lo vio, todos se alegraron de tenerlo con vida.
En este difícil momento de la guerra, Verzosa pidió a la Santa Sede que le diera un ayudante en el ministerio. Fue en 1944 cuando el Vaticano nombró a su Vicario General , Alfredo Obviar , como su Obispo Auxiliar . Obviar era muy querido por Verzosa. Lo ordenó sacerdote en 1919 y lo destinó a parroquias cercanas a la sede diocesana. Obviar "poseía un carisma extraordinario para organizar catequistas, así como para enseñar el catecismo, sobre todo a los ancianos". [6] Como párroco de la ciudad de Lipa, Obviar estableció muchos centros de catequesis en la población y los barrios.
Lo tomó como secretario en sus visitas pastorales y lo expuso a tareas desafiantes en el ministerio, incluyendo la catequesis y la fundación de los Catequistas Misioneros del Sagrado Corazón. Obviar más tarde encontraría su propia congregación siguiendo el modelo del carisma de la congregación fundada por su superior. Verzosa y Obviar tenían una buena relación de trabajo.
Después de la guerra, Verzosa tuvo que volver a la tarea de reconstruir la diócesis de Lipa, muchas iglesias, conventos y escuelas fueron destruidas. Tuvo que utilizar su herencia personal para los proyectos del Fondo de Daños de Guerra, pero no fue suficiente. Pero había una herida más grave que curar: las emociones de las víctimas de la guerra causadas por la pérdida de seres queridos, la separación de miembros de la familia, la profanación de la dignidad de las mujeres y la brutal mutilación y tortura de los hombres. Decían que Lipa tuvo suerte de tenerlo durante este tiempo de restauración. La preocupación paternal de Verzosa ayudó en la recuperación emocional y espiritual del pueblo.
En 1946, las monjas carmelitas finalmente dieron su visto bueno para establecer una casa en Lipa. Verzosa cedió el terreno donde se encontraba el seminario, el lugar del holocausto de cientos de personas durante la guerra. Fue en este monasterio donde ocurrió una supuesta aparición de la Santísima Virgen a una joven postulante en 1948. La Señora supuestamente le declaró a la postulante que ella era la "Mediadora de todas las gracias". Miles de peregrinos acudieron al Carmelo de Lipa. Más tarde, llegó la lluvia de pétalos de rosa que se cree que vino de la nada. Verzosa, prudente como era, fue a Lipa desde su residencia en Batangas para advertir a las hermanas que no difundieran la historia de la supuesta aparición. Les dijo que retiraran la imagen recién tallada de la Mediadora de la veneración pública mientras una comisión investigaba los presuntos sucesos extraordinarios. Cuando Verzosa entró en el locutorio, fue recibido por una lluvia de pétalos de rosa que se dice que vino de la nada. Se arrodilló, rezó y quedó estupefacto. Más tarde ordenó que la imagen fuera devuelta a su antiguo lugar. Desde entonces, se mostró indulgente con la llegada de gente al Carmelo. Sin embargo, Verzosa no emitió ningún pronunciamiento público sobre la veracidad del milagro, pues encargó la tarea a una comisión.
En 1949, Verzosa recibió un mandato de Roma comunicándole que quedaba relevado de su cargo jurídico de Ordinario de Lipa y que la diócesis quedaba bajo Administración Apostólica. Esto se debía a que su salud, debilitada por el trauma de la guerra, lo hacía menos apto para el gobierno pastoral de una diócesis tan grande.
Estaba dispuesto humildemente a aceptar la voluntad de la Iglesia. [6] El joven obispo Rufino Santos, obispo auxiliar de Manila, fue nombrado administrador apostólico. El anciano obispo permaneció en Batangas durante dos años más y finalmente presentó su renuncia como obispo de la diócesis de Lipa. Después de la aceptación de su renuncia, permaneció como obispo titular de Capsa, una diócesis extinta en el norte de África.
Verzosa decidió regresar a Vigan para su retiro. Se dice que, al salir de Lipa, dijo: "¡Todavía tengo que convertirme en oro!". De camino a casa, pasó por Lucena para despedirse de Obviar, que ya era el Administrador Apostólico de Lucena. Obviar nombró a uno de sus sacerdotes para que sirviera como capellán de Verzosa en Vigan. El joven sacerdote Gregorio Salvatus fue el encargado de la tarea.
Sus años de retiro en Vigan fueron quizás el período más difícil en la vida de Verzosa. En su vejez, sufrió depresión, pobreza y abandono, pero nunca se quejó. Lo único que lo sostuvo fueron sus oraciones. En una carta a las Hermanas Carmelitas de Lipa, dijo: "Rezad por mí como yo rezo por el Carmelo de Lipa para que la Virgen nos dé la fuerza y la constancia para llevar la cruz de amor que Ella ha puesto sobre nuestros débiles hombros".
El domingo 27 de junio de 1954, Salvato administró los últimos sacramentos. Más tarde dijo que Verzosa murió "con la muerte de un hombre justo". [7] Verzosa fue enterrado en una tumba para los obispos de Nueva Segovia.
Después de su muerte, circularon afirmaciones sobre su santidad. Unos meses después de su muerte se publicó un homenaje en el Boletín Eclesiástico de Filipinas, el boletín interdiocesano de Filipinas, en el que se decía: "Dejamos que Roma hable sobre la piedad interior del difunto obispo Verzosa; pero nos gustaría creer, por lo que sabemos y vimos de él, que cuando llamó a la Sede de su Comandante Supremo, fue recibido calurosamente con más de cinco estrellas esperando su corona". Casi veinticinco años después de su muerte, en la elección del siguiente obispo nativo de Ilocos Sur en 1979, el arzobispo de Nueva Segovia, Juan Sison, recordó a Verzosa diciendo: "después de desempeñar virtuosamente su trabajo pionero como obispo de Lipa, murió santamente en Vigan en 1954". Se comentó que "sólo el Cielo conoce la profundidad de la humildad de este prelado y su fe en el Padre Amoroso que todo lo sabe. ¡Verdaderamente, era un santo sacerdote de Dios!".
El 11 de enero de 2013, bajo la dirección del arzobispo Ernesto Salgado, la Arquidiócesis Católica Romana de Nueva Segovia abrió su causa oficial de beatificación . [8] Esto fue en respuesta a la petición de los Catequistas Misioneros del Sagrado Corazón. Fray Samsón Silloriquez fue designado como Postulador. En la apertura de la Causa, a Verzosa se le dio el título de Siervo de Dios .
El 17 de noviembre de 2014, la Congregación para las Causas de los Santos del Vaticano emitió el nihil obstat en el proceso de beatificación y canonización del Siervo de Dios. El Tribunal estuvo encabezado por Salgado, quien fue su juez hasta su jubilación en 2013. Fue reemplazado por Mons. Marlo Peralta, el nuevo Arzobispo de Nueva Segovia, quien destacó que la vida de Verzosa estuvo marcada por la obediencia y la humildad. [7] Gary Noel Formoso sirvió como Juez Delegado con Santos Rabang como Defensor de Justicia y Gwendolyn Condor como Notaria. El 2 de abril de 2016, finalizó la Investigación Diocesana. [8]
Tras la presentación de los documentos de la investigación diocesana, la Congregación para las Causas de los Santos emitió el “ decreto de validez ” el 2 de junio de 2017. A esto le siguió el nombramiento de Paul Pallath como postulador de la causa. La causa se encuentra ahora en Roma y la positio está en proceso de redacción. [9] [10] [11]
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