Alfred Richard Gover MBE (29 de febrero de 1908 - 7 de octubre de 2001) fue un jugador de críquet inglés . Fue el pilar del ataque de bolos de Surrey durante la década de 1930 y jugó cuatro partidos de prueba antes y después de la Segunda Guerra Mundial. También fundó y dirigió una escuela de críquet en Wandsworth que entrenó a muchos jugadores notables.
"El buen cricket fue una cruzada para uno de los hombres más amables del juego", escribió el corresponsal de cricket, Colin Bateman, sobre las hazañas de larga data de Gover como entrenador. [1]
Alf Gover nació en Epsom , Surrey en 1908. Un rápido lanzador diestro con un outswing letal y un breakback hábilmente disimulado, Gover comenzó a lanzar a una edad temprana y fue elegido por primera vez para probar en Essex en julio de 1926. Lanzó a Johnny Douglas en las redes varias veces y viajó con Essex como duodécimo hombre a The Oval en 1927. Una conversación casual con Herbert Strudwick , el gran wicket-keeper de Surrey, llevó a Gover a cambiar de condado porque pensó que sus perspectivas serían más brillantes en Surrey.
Gover jugó su primer partido del condado contra Sussex en junio de 1928, pero no se estableció de forma permanente hasta 1930. Con Freddie Brown , Percy Fender y Maurice Allom disponibles hasta 1932, Gover no jugó un papel importante, pero con Brown y Allom entrando en el negocio, Gover fue llamado a soportar una carga mucho más pesada en el verano seco de 1933 y respondió con 98 wickets del Campeonato del Condado. Su avance fue el resultado de frenar una tendencia a sobrepasar el pliegue, pero su acción engorrosa todavía fue criticada incluso cuando su fuerte constitución de 188 cm (6 pies 2 pulgadas) y 87 kg (13 piedras 10 libras), combinada con una gran capacidad para trabajar en los plácidos wickets Oval, lo tenían en disputa por un lugar de prueba contra candidatos como Bowes , Farnes , "Nobby" Clark y Copson .
En 1935, el progreso de Gover se vio frenado por el acortamiento de su carrera para conservar su energía, pero cuando se le permitió su carrera completa en 1936, Gover fue mejorando cada vez más. Tomó 54 wickets en mayo, principalmente en los tranquilos campos de Oval, y se comportó tan bien que tomó 171 wickets del Campeonato del Condado por 15,42 cada uno, incluso cuando muchos campos estaban demasiado húmedos para él. Jugó para Inglaterra contra India en Old Trafford, pero el wicket fue tan bueno que incluso su enérgico lanzamiento no pudo producir veneno. El año siguiente (1937), Gover lo hizo igualmente bien, nuevamente tomando 201 wickets. Sigue siendo el único lanzador rápido en tomar esa cantidad de wickets en una temporada, desde Tom Richardson en 1897. [2]
Una lesión durante una gira invernal por la India puso fin a la racha de éxitos de Gover: en 1938, aparte de una semana a finales de mayo y principios de junio en la que consiguió sus mejores cifras de 14 por 85 contra Worcestershire, Gover estaba claramente fuera de forma (a pesar de los periodos de descanso) y tenía tan poco veneno que su botín de wickets cayó de 201 a sólo 86. Aunque se recuperó un poco en 1939 con una mejor forma física, ya era evidente que Gover tendría dificultades para recuperar la velocidad y el veneno de sus dos grandes años. Sin embargo, cuando el cricket del condado se reanudó después de la Segunda Guerra Mundial en 1946, Gover, a los 38 años, lanzó tan bien en condiciones desfavorables que jugó en la Tercera Prueba contra la India. Con su fuerte físico, fue sorprendente que no fuera elegido para las giras Ashes de 1936/1937 o 1946/1947 . Decidió que 1947 sería su último año en el cricket del condado, pero Gover todavía era considerado el mejor lanzador rápido de Inglaterra y hubo pedidos para que fuera seleccionado para la última prueba cuando Harold Butler se retiró y Alec Bedser estaba fuera de forma.
Después de que Gover se retirara del cricket de primera clase , jugó un par de partidos en 1948 para Bedfordshire en la competencia de Minor Counties , tomando 25 wickets con poco más de nueve carreras cada uno. Pero después de eso dedicó su vida a su escuela de cricket en Wandsworth. Fundó esta escuela en 1938 y ya había entrenado a varios futuros jugadores de Test en el momento de su último partido para Surrey. Sin embargo, en las décadas siguientes Gover desarrolló gradualmente su escuela hasta tal punto que se convirtió en considerada como la escuela más valiosa para el perfeccionamiento de las habilidades de los jugadores de cricket. Su escuela, reconstruida a partir de sus humildes orígenes como un cobertizo industrial, fue donde muchos jugadores de Test o potenciales jugadores de Test desarrollaron la habilidad necesaria para ascender a los niveles más altos en el cricket. Frank Tyson , Viv Richards , Andy Roberts e Ian Bishop son algunos ejemplos notables de jugadores que se beneficiaron del entrenamiento de Gover. Mientras cubría la gira Ashes de 1954-55 como periodista, le aconsejó a Tyson que acortara su período previo, lo que resultó ser un punto de inflexión en la serie. [3] Fue principalmente por su trabajo como entrenador de cricket, en lugar de sus acciones por Surrey en las décadas de 1930 y 1940, que Gover recibió un MBE en 1998.
Gover continuó como director de su escuela hasta 1989 y escribió ampliamente sobre cricket hasta su muerte, en Londres, a la edad de 93 años en 2001. En el momento de su muerte, Gover era el jugador de cricket de prueba sobreviviente de mayor edad, y su muerte dejó a Bob Appleyard como el único jugador vivo que había tomado 200 wickets en una temporada inglesa.
Fue presidente de Lord's Taverners en 1974 y presidente de Surrey en 1980. Fue incinerado en el Crematorio de Putney Vale .