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Alfred Büchi (11 de julio de 1879 – 27 de octubre de 1959) fue un ingeniero e inventor suizo . Fue mejor conocido como el inventor del turbocompresor . Büchi nació el 11 de julio de 1879 en Winterthur , Suiza , y creció allí y en Ludwigshafen . Era hijo de Johann Büchi, director ejecutivo de la empresa suiza de ingeniería y fabricación industrial Sulzer .
Estaba bien posicionado para dedicarse a un campo similar y eventualmente alcanzaría fama como resultado de sus inventos. En 1899 se matriculó como estudiante de ingeniería de máquinas en el Instituto Politécnico Federal (ETH) de Zúrich, donde se licenció en 1903. Desde allí practicó la ingeniería en Bélgica e Inglaterra antes de regresar a Suiza ( Wetzikon ) en 1908. [1]
Durante sus primeros años fuera de Suiza, Büchi quedó fascinado con el desafío de mejorar la eficiencia de los motores de combustión en relación con la pérdida de calor por los gases de escape .
La patente de Büchi, nº 204630 recibida de la Oficina Imperial de Patentes del Reich alemán el 6 de noviembre de 1905, [2] describe un " motor compuesto altamente sobrealimentado " con una solución para capturar dicho calor utilizando un " compresor axial, un motor de pistones radiales y turbina axial sobre un eje común". [3]
La idea era sencilla, sin embargo los materiales y combustibles necesarios para su funcionamiento aún no estaban disponibles. [4] Mientras que una patente posterior (1925) que describe el "funcionamiento por impulsos para la sobrealimentación de baja presión" [5] se considera un hito, gracias al invento de Büchi el año 1905 se reconoce como el nacimiento de la era de la turbocompresión. Los principios de Büchi de 1905 siguen siendo los mismos para la turbocompresión. La potencia y la eficiencia se mejoran "al introducir aire adicional en los cilindros , y el calor de los gases de escape se utiliza para impulsar la turbina". [3]
Büchi se unió a Sulzer en 1909 y trabajó en motores diésel mientras continuaba investigando innovaciones en turbocompresores, centrándose en grandes aplicaciones marinas. En 1911, Sulzer abrió una planta experimental de turbocompresores y el primer prototipo de Büchi para un motor diésel turboalimentado se produjo en 1915. Con la intención de mitigar los efectos del aire enrarecido a gran altitud para los motores de avión, esta versión no mantuvo una presión de sobrealimentación constante y, por lo tanto, no fue bien recibida. . [3] [6]
En 1915, Büchi inició un diálogo con Brown, Boveri & Cie (BBC) para establecer una cooperación, aunque hubo que esperar hasta 1923 para llegar a un acuerdo. [7] Büchi pasó a dirigir el departamento de diésel de Sulzer durante 1918-1919.
Casi dos décadas después, el invento de Büchi logró una aplicación práctica. El primer uso de la tecnología de turbocompresor fue para grandes motores marinos, cuando el Ministerio de Transporte alemán encargó la construcción de los buques de pasajeros Preussen y Hansestadt Danzig en 1923. Ambos barcos contaban con dos motores diésel de diez cilindros con una potencia aumentada de 1.750 a 2.500 caballos de fuerza mediante turbocompresores diseñados por Büchi y construidos bajo su supervisión por Brown Boveri (BBC) (ahora ABB ). [2] [8]
Finalmente, cerca del final de su mandato en la empresa, en 1925 Büchi logró por primera vez combinar su tecnología con un motor diésel, aumentando la eficiencia en más del 40%, [3] el mismo año presentó la patente suiza número 122 664 bajo su propia patente. nombre ("Sistema de turboalimentación Büchi-Duplex"). [9] En 1926 dejó Sulzer y fundó una nueva empresa conocida como "Büchi Syndicate". Büchi dirigió la ingeniería y las relaciones con los clientes, la Swiss Locomotive and Machine Works (SLM) en Winterthur proporcionó los motores para las pruebas y la BBC en Baden construyó turbocompresores. [5] El mismo año Büchi también se convirtió en director de SLM. [1]
Dos años más tarde, el nuevo diseño de turbocompresor más grande de Büchi arrojó mejores resultados, lo que llevó a un aumento de los acuerdos de licencia con los fabricantes de motores. [5] El sindicato Büchi permaneció unido hasta 1941, cuando la BBC continuó sus operaciones relacionadas con los turbos bajo su propio nombre. [9]
Los motores de los autos de carrera comenzaron a utilizar turbocompresor en la década de 1930 y la tecnología llegó a los automóviles comerciales hacia el final de la década. En 1938, Saurer en Suiza produjo el primer motor de camión que aprovechaba la turbocompresión. [2]
Büchi murió el 27 de octubre de 1959 y fue enterrado en el cementerio Rosenberg de Winterthur.
En 1938, Büchi recibió el doctorado honoris causa de la ETH Zurich.
En el verano de 2012, la ciudad de Winterthur celebró al inventor y pionero con la inauguración de la carretera "Alfred Büchi Way" en el Neuwiesenquartier. [10]