Alfonso Catá (3 de octubre de 1937 – 15 de septiembre de 1990) fue un bailarín, coreógrafo, profesor y director de compañía cubano, activo en Estados Unidos, Suiza, Alemania y Francia. [1]
Nacido en La Habana, Alfonso Catá era hijo de un diplomático al servicio del gobierno de Fulgencio Batista, presidente de Cuba de 1933 a 1959. Cuando Alfonso era un niño, su padre fue destinado a Ginebra, Suiza, y se educó en escuelas privadas allí, añadiendo francés e inglés a su español nativo. Los detalles de su vida temprana son oscuros, pero también puede haber comenzado su formación de ballet con maestros suizos. En cualquier caso, cuando su familia se mudó a los Estados Unidos alrededor de 1950 y se estableció en la ciudad de Nueva York, su interés por la danza fue lo suficientemente fuerte como para inscribirse en la Escuela de Ballet Americano. Allí, se formó en los principios de la técnica del ballet clásico desarrollados por George Balanchine , a quien permanecería devoto por el resto de su vida. [2]
Durante su carrera como bailarín, Catá actuó con varias compañías de ballet importantes en Europa y América. En 1956, a los 19 años, se unió a los Ballets de París de Roland Petit , que actuaron en varias ciudades de Francia y en giras a países vecinos. Catá bailó papeles menores en muchas obras del repertorio de la compañía, apareciendo en el escenario con Zizi Jeanmaire en Carmen de Petit y con Violette Verdy en Le Loup . [3] Después de un tiempo con esta compañía, se fue para unirse al Grand Ballet du Marquis de Cuevas , también con sede en París, donde apareció en la famosa producción de 1960 de la compañía de La bella durmiente , puesta en escena por Bronislava Nijinska y Robert Helpmann y protagonizada por Nina Vyrubova y Serge Golovine. [4] En 1961, Catá dejó Francia y se mudó a Alemania, donde se unió al Ballet de Stuttgart , que luego fue reformado por John Cranko , nacido en Sudáfrica . Llevó consigo a su novia brasileña, Marcia Haydée , quien se convertiría en la musa de Cranko, primera bailarina de la compañía, estrella internacionalmente conocida de los ballets narrativos de Cranko y su eventual sucesora como directora artística de la compañía. [5]
Al regresar a Nueva York, Catá reanudó sus estudios en la School of American Ballet y en la Joffrey School, donde mejoró su dominio técnico. En 1964 formó parte del primer grupo de jóvenes profesionales organizados por Robert Joffrey en una compañía, junto con Robert Blankshire, Wilhelm Burmann , Zelma Bustillo, Diana Carter, Luis Fuente, Hilda Morales y Trinette Singleton. [6] El recién nombrado Joffrey Ballet hizo su debut en el New York City Center of Music and Drama en 1965, pero Catá no permaneció mucho tiempo con la compañía, y pronto la abandonó para unirse al cuerpo del New York City Ballet, entonces residente en el New York State Theater en el Lincoln Center. Aunque feliz de estar bailando el repertorio de Balanchine, decidió, a los 30 años, retirarse del escenario. En 1967, dejó el New York City Ballet y abrió una boutique, llamada Yasny ("Todavía no has visto nada"), en el Upper West Side de Manhattan, donde vendía vestidos que había diseñado y cerámica y joyas latinoamericanas. [7] Sociable y encantador, atraía a clientes a su tienda de un amplio vecindario circundante, incluido Balanchine, que a veces pasaba por allí para charlar.
En 1969, Balanchine nombró a Catá director artístico de la moribunda compañía de ballet del Grand Théâtre de Genève. Era una oferta atractiva, especialmente por sus recuerdos de infancia de la ciudad, y una oportunidad que aceptó con gusto. Con Balanchine como asesor artístico, asumió la dirección de la compañía, realizó reformas dramáticas y revitalizó el repertorio. [8] Durante los cuatro años que estuvo en el cargo (1969-1973), presentó muchas de las mejores obras de Balanchine al apreciativo público suizo. Entre ellas se encontraban Sérénade (música, Tchaikovsky), Symphonie en Ut (Bizet), Apollon Musagète (Stravinsky), Les Quatre Tempéraments (Hindemith), Concerto Barocco (Bach), Divertimento No. 15 (Mozart), Symphonie Ecossaise (Mendelssohn), Square Dance (Corelli y Vivaldi) y Who Cares"? (Gershwin). [9] Estas obras maestras se complementaron con coreografía ografías propias, incluidas La Nuit de Mai (música, Leoncavallo), Les Saisons (Glazunov), Sonatine pour Violon et Percussion (Pierre Métral), Pierre et le Loup (Prokofiev), Le Carnaval des Animaux (Saint-Saěns), Nuit Transfigurée (Schoenberg) y Concerto pour Percussion, Piano, et Orchester à Cordes (Tomás Swoboda). operetas: Un Ballo in Maschere (Verdi, 1970), La Belle Helène (Offenbach, 1971), L'Étoile (Chabrier, 1971) y La Veuve Joyeuse (Léhar, 1972). [10]
Balanchine no sólo le proporcionó consejos artísticos; también le envió a Catá algunos de sus estudiantes más prometedores de la Escuela de Ballet Americano de Nueva York. Entre ellos estaban Claudia Jescke y Chris Jensen, quien, a los 19 años, se asoció con Violette Verdy en un pas de deux de Balanchine de La Source en una gala internacional que Catá había organizado [11] y que luego tendría una ilustre carrera como bailarín principal del Ballet de Basilea y como maestro de ballet del Ballet de Zúrich. Otros miembros talentosos de la compañía fueron el bailarín francés Dominique Bagouet, el bailarín inglés David Allen, su esposa francesa Claudine Kamoun y el bailarín suizo Heinz Spoerli , que se había ganado una reputación en Alemania y Canadá. [12] Alentado por Catá, Spoerli coreografió su primer ballet importante, Le Chemin , en 1972. El éxito de esta obra, ambientada en una partitura electrónica encargada por Eric Gaudibert e interpretada por Ruth Weber y Chris Jensen, lanzó la carrera de Spoerli como el coreógrafo suizo más importante del siglo XX. [13]
Durante las dos décadas siguientes, Catá trabajó como director artístico de tres importantes compañías de danza: el Ballet de Frankfurt en Alemania (1973-1977), el Ballet de Baltimore en los Estados Unidos (1980-1981) y el Ballet du Nord en Francia (1983-1990). En los intervalos entre estos trabajos, enseñó en varias escuelas de la ciudad de Nueva York y otros lugares. Como fundador del Ballet du Nord en Roubaix, Francia, cerca de la frontera belga, permaneció activo en el puesto de director de la compañía, coreógrafo jefe y profesor hasta su muerte en 1990. Construyó el repertorio de la compañía sobre catorce ballets de Balanchine y obras como Concerto , con música de Keith Emerson de Jean-Pierre Bonnefoux, Les Nuits d'Éte , con música de Hector Berlioz de Jean-Paul Comelin, y una serie de obras de su propia invención. Entre ellos se encontraban ballets con dos evocadoras composiciones orquestales: Nuits dans les Jardins d'Espagne de Manuel de Falla y La Mer de Claude Debussy. [14] La compañía finalmente se convirtió en el Centre Chorégraphique National Roubaix-Nord-Pas-de-Calais (CNN), especializado en danza contemporánea experimental. [15] [16]
El compañero de Catá durante mucho tiempo fue Wilhelm Burmann , un bailarín alemán a quien conoció en Europa en la década de 1950. [17] La carrera de Burmann estaba inextricablemente ligada a la de Catá. Bailó con el Ballet de Stuttgart, el Ballet de Frankfurt, el Ballet Joffrey, el Ballet de la Ciudad de Nueva York y la compañía de Ginebra, donde también se desempeñó como maestro de ballet. Más tarde se convirtió en un profesor popular en Steps on Broadway en la ciudad de Nueva York. Sobrevivió a Catá, quien murió a los 53 años en el hospital de Tourcoing, cerca de Roubaix. [18] A Catá también le sobrevivió un hermano menor, Ernesto Hernández-Catá, un economista jubilado que vivía en el área de Washington con su esposa, Ximena.