Personal Ensign (27 de abril de 1984 – 8 de abril de 2010) fue una campeona de carreras de caballos pura sangre que se retiró invicta con 13 victorias. En ese momento, esta fue la racha de victorias más larga para un caballo en el nivel de élite de las carreras estadounidenses en 80 años. Su victoria de remontada en la Breeders' Cup Distaff de 1988 sobre el ganador del Kentucky Derby Winning Colors se considera una de las actuaciones más memorables de la era de la Breeders' Cup .
Personal Ensign demostró su clase desde el principio al ganar el Grado I Frizette Stakes a los dos años, pero posteriormente se lesionó. Después de perderse casi un año de carreras, regresó en septiembre de su temporada de tres años para ganar cuatro carreras, incluida la Grado I Beldame Stakes . A los cuatro años, ganó siete carreras, todas menos una de las cuales fueron de Grado I, incluida una victoria en el prestigioso Whitney Handicap contra caballos machos. Terminó su temporada repitiendo en el Beldame y luego llevándose la Breeders' Cup Distaff. Por esta hazaña, fue votada para el Premio Eclipse de 1988 como Campeona Estadounidense de Caballos Mayores .
En su retiro, Personal Ensign igualó su éxito en la pista como yegua de cría, siendo nombrada Yegua de cría del año de Kentucky en 1996. Su hija My Flag la emuló al ganar una carrera de la Breeders' Cup y producir otro ganador de la Breeders' Cup, Storm Flag Flying . Su hijo Our Emblem engendró al ganador del Derby de Kentucky War Emblem .
Personal Ensign fue una yegua castaña que fue criada en Kentucky por Ogden Phipps , para quien compitió como una yegua de raza local. La familia Phipps había sido durante mucho tiempo un factor importante en la industria de las carreras de caballos, y el propio Phipps había criado a múltiples campeones, incluidos Buckpasser y Easy Goer . [2] Producida a partir de un apareamiento del semental criado en casa de Phipps, Private Account , y la yegua Grecian Banner, Personal Ensign era una hermana completa de Personal Flag . Sus hazañas combinadas en 1988 llevaron a que Grecian Banner fuera nombrada Yegua de Cría del Año de Kentucky , una hazaña que Personal Ensign también logró más tarde. Grecian Banner era hija de Dorine, una potranca dos veces campeona en Argentina. [3]
Personal Ensign fue entrenada por Claude (Shug) McGaughey y Randy Romero fue su jinete habitual. Se comportó profesionalmente en el hipódromo, pero podía mostrarse temperamental en la recta final. [3]
Personal Ensign hizo su debut el 28 de septiembre en una carrera de peso especial para debutantes en Belmont Park . Al principio se quedó atrás, pero hizo un buen final para ganar por 12+3 ⁄ 4 largos. Su tiempo de 1:22 4 ⁄ 5 para siete furlongs fue tres quintos de segundo más rápido que el de la carrera del mismo día de la Matron Stakes de Grado I , ganada por Tappiano. [4] [5]
Personal Ensign hizo su debut en las carreras de grado I, el 13 de octubre, en la Frizette Stakes. Era la favorita por 3-10 en un grupo que se redujo a sólo tres caballos tras las bajas de Sea Basque y Tappiano. Aunque Personal Ensign era conocida por su estilo de correr al final, en esta carrera fue presionada desde el principio para evitar que la líder Collins consiguiera una ventaja fácil. Ella y Collins corrieron cabeza a cabeza durante la última media milla, y Personal Ensign se impuso por una cabeza. "La última vez, ganó al galope", dijo McGaughey. "Esta vez, tuvo que ponerse a luchar". [6]
Personal Ensign estaba siendo dirigida hacia la Breeders' Cup Juvenile Fillies , una carrera en la que habría sido la favorita, pero se quedó coja después de un entrenamiento aparentemente de rutina el 26 de octubre. [7] Las pruebas revelaron que se había roto el hueso de la cuartilla en su pata trasera derecha, una lesión que habría acabado con su carrera y quizás hubiera puesto en peligro su vida solo unos años antes. Sin embargo, gracias a los avances en las técnicas quirúrgicas veterinarias, fue operada por el Dr. Larry Bramlage , quien insertó cinco tornillos en el hueso. Bramlage más tarde la citó como una de sus favoritas personales a lo largo de su larga carrera. "Ella fue importante no solo para mí, sino también para la profesión", dijo Bramlage. "Ella fue realmente el primer caballo destacado que demostró que no solo se podían salvar esos caballos para la cría si se hacía un buen trabajo con la fijación interna, sino que algunos de ellos podían volver y tener un buen rendimiento". [8]
Después de recuperarse de la cirugía, Personal Ensign finalmente regresó a la pista de carreras el 6 de septiembre de 1987 en una carrera de asignación en Belmont Park. Partiendo como la favorita 7-10, ganó por 3+3 ⁄ 4 cuerpos. El 24 de septiembre, ganó otra carrera de asignación, esta vez por 7+3 ⁄ 4 de largo. [4] Luego subió de categoría para ganar el Rare Perfume Stakes el 10 de octubre por 4+3 ⁄ 4 de longitud. [9]
Personal Ensign hizo su siguiente salida el 18 de octubre en la carrera Beldame Stakes en Belmont Park sobre 1+1 ⁄ 4 millas, donde se enfrentó por primera vez a caballos mayores, además de varias de las principales potrancas de tres años del país. Fue la segunda opción de apuestas detrás de la entrada de Coup de Fusil, que había ganado tres carreras consecutivas de Grado I, y Clabber Girl. Fue la única vez en su carrera en la que no fue la favorita. En un cambio de su estilo de carrera habitual, se mantuvo cerca del ritmo y tomó la delantera después de seis furlongs, abriendo la ventaja a cuatro cuerpos en la mitad de la recta. Ganó por 2+1 ⁄ 4 de largo a pesar de cansarse tarde. "Pensé que ella podría llegar lejos, pero no lo sabes hasta que lo intentas", dijo McGaughey. "No tenía idea de cómo correría, volviendo ocho días después de la otra carrera. Nunca ha corrido contra este tipo de animales". [4] [10]
"Montarla es como apretar un botón", dijo Romero. "Es la potranca más rápida que he montado. Si se mete en problemas, es tan rápida que puede salir airosa". [10]
Sus conexiones consideraron enviarla a la Breeders' Cup de 1987, pero finalmente decidieron no hacerlo porque el evento se celebró ese año el 21 de noviembre, mucho más tarde de la fecha habitual a principios de noviembre. [11] La decisión posiblemente le costó a Personal Ensign el título de potranca campeona de tres años: terminó segunda en la votación del Eclipse Award detrás de Sacahuista , quien ganó la Distaff. [12]
En 1988, Personal Ensign ganó sus siete carreras, incluyendo el Shuvee Handicap , el Hempstead Stakes , el Maskette Stakes y el Beldame Stakes , todas prestigiosas carreras de Grado I contra potrancas y yeguas. En Saratoga , derrotó a los machos en el histórico Whitney Handicap . Su último triunfo fue una victoria por nariz sobre el ganador del Derby de Kentucky, Winning Colors, en la Breeders' Cup Distaff , una carrera que a menudo se considera el final más emocionante en la historia de la Breeders' Cup. [3]
Personal Ensign hizo su debut con cuatro años el 15 de mayo de 1988 en el Shuvee Handicap en Belmont Park. Partió como la favorita 7-10 en un campo de seis a pesar de la pausa de siete meses y de llevar el peso máximo de 121 libras. Arrancó lentamente, luego avanzó al tercer lugar en la recta final. Tomó la delantera al entrar en la recta y luego se alejó para ganar por 1+3 ⁄ 4 de longitud. [13]
La siguiente carrera de Personal Ensign fue el 11 de junio en Belmont Park en el Hempstead Handicap , una carrera que posteriormente recibió el nombre en honor a su dueño. Ella avanzó al ritmo inicial y luego hizo una carrera fuerte en la recta final para ganar por siete cuerpos. Su tiempo para 1+1 ⁄ 8 millas fue un excelente 1:47 3 ⁄ 5 . [14] Luego hizo la primera largada de su carrera fuera de Belmont Park en el Molly Pitcher Stakes en Monmouth Park el 4 de julio, ganando cómodamente por ocho largos. [4] [15]
Luego se embarcó a Saratoga en el norte del estado de Nueva York para el Whitney Handicap el 6 de agosto, enfrentándose a caballos machos por primera vez. La carrera atrajo solo a otros dos caballos, los ganadores de múltiples stakes Gulch (Metropolitan Handicap) y King's Swan (Tom Fool Handicap). Sobre una pista fangosa que favorecía a los primeros corredores, Personal Ensign se quedó atrás del grupo por aproximadamente cuatro largos durante los primeros cinco furlongs, luego comenzó a recuperar terreno en la curva. Después de completar la milla en 1:35 3 ⁄ 5 , se puso al frente y continuó alejándose, ganando por 1+1 ⁄ 2 cuerpos sobre Gulch. Completó los nueve furlongs en 1:47 4 ⁄ 5 . "Ahora puedo decir que es el mejor caballo que he corrido en mi vida", dijo Romero. "Corrió muy bien". [16]
Fue su décima victoria consecutiva, igualando la racha de Ruffian antes de que esta última potranca se descompusiera en su última largada. [16] También la llevó a la cima de la encuesta de NTRA para Caballo del Año. [17]
Personal Ensign hizo su siguiente salida en el Maskette Stakes sobre una distancia de una milla en Belmont el 10 de septiembre, donde su principal rival fue Winning Colors , que había ganado el Derby de Kentucky de 1988. Winning Colors venía de un descanso de tres meses, pero también llevaba siete libras menos que Personal Ensign. También fue el único caballo "rápido" en el campo, y como se esperaba se puso en cabeza desde el principio. Marcó un ritmo rápido de 0:45 1 ⁄ 5 durante la primera media milla, abriendo una gran ventaja sobre el resto del campo. "Cuando llegó tan lejos en el frente", dijo McGaughey, "estaba preocupado". [18]
En la curva, Personal Ensign comenzó a acortar distancias y quedó atrás por solo dos largos después de completar los seis furlongs en 1:09 1 ⁄ 5. En la parte superior de la recta, se puso al lado de Winning Colors, pero la otra potranca respondió al desafío. Las dos se batieron a duelo durante el octavo de milla restante hasta que Personal Ensign finalmente se adelantó en las últimas zancadas para ganar por tres cuartos de largo. "Ambas me hicieron sentir orgulloso hoy, especialmente mi potranca", dijo Romero. "Una milla ni siquiera es su mejor distancia. Simplemente la dejé correr su carrera y sabía que haría el trabajo". [18]
El 16 de octubre, Personal Ensign participó en el Beldame Stakes para defender su victoria en la carrera del año anterior. Fue "rutinariamente brillante" en su camino hacia un 5+Victoria por 1 ⁄ 2 cuerpo, acechando el ritmo inicial y luego abriéndose paso en la recta final. [19] Los fanáticos en Belmont le dieron una ovación de pie. [20]
Personal Ensign hizo su última carrera en la Breeders' Cup Distaff en Churchill Downs el 5 de noviembre. En el campo estaban Winning Colors y Goodbye Halo , que había ganado varias carreras importantes de potrancas de tres años mientras Winning Colors competía contra los potros. Winning Colors tomó la delantera y marcó fracciones moderadas, lo que le permitió conservar energía. La pista estaba embarrada y Personal Ensign no la manejó bien, quedando muy atrás y avanzando con cautela para mantener el equilibrio. McGaughey le dijo a un amigo: "Hoy no... Está derrotada". [21]
Sin embargo, cuando se acercaban a la recta final, Personal Ensign giró hacia el centro de la pista, cambió de dirección y finalmente alcanzó su mejor paso. A falta de un octavo de milla, todavía estaba a cuatro cuerpos de distancia, pero Winning Colors se estaba cansando. Goodbye Halo también se estaba acercando a la contienda y los tres se acercaban cada vez más. A medida que se acercaban a la línea de meta, Personal Ensign superó primero a Goodbye Halo y luego a Winning Colors, ganando en el paso final por una nariz sobre este último. La multitud estalló y McGaughey estaba exultante y aliviado. "Invicto", dijo. "Una de las actuaciones más valientes que he visto en mi vida". [21]
"Lo bueno de ella", dijo Romero, "es que no quiere que la golpeen. Está decidida a hacer el trabajo, y eso es lo que hizo hoy". [22]
La carrera recibió elogios de muchos observadores. Edward Bowen, editor en jefe de la revista Blood-Horse , escribió: "Fue un final de tres yeguas que dejó a sus testigos animados y agotados al mismo tiempo, un momento que saltó completamente a la historia". [23] Steven Crist del New York Times lo nombró su momento de carreras del año, agregando: "Pueden pasar otros 80 años antes de que las carreras ofrezcan un momento tan emocionante". [24] William Nack , escribiendo para Sports Illustrated , lo llamó "uno de los momentos más inspirados e inspiradores en la memoria reciente". D. Wayne Lukas , quien entrenó a Winning Colors, felicitó a McGaughey, diciendo "¡De eso se trata! ¡De eso se trata la carrera!" [21]
Personal Ensign se retiró después de la Breeders' Cup como el primer campeón invicto en las carreras estadounidenses en más de 80 años. [3] Colin , que corrió en 1907 y 1908, fue el último campeón de ese tipo, ganando sus quince largadas. [17]
Personal Ensign fue votada como la mejor yegua mayor del mundo con el premio Eclipse . [25] Terminó segunda en la votación para Caballo del Año, detrás de Alysheba . [26]
Fuente: Actuaciones pasadas de Lifetime [4]
Personal Ensign se convirtió en una de las yeguas de cría más importantes de finales del siglo XX. Produjo diez potros con nombre, la mayoría de los cuales tuvieron éxito en la pista o como sementales. Entre sus descendientes más notables se incluyen: [3] [27]
Personal Ensign fue nombrada Yegua de cría del año de Kentucky en 1996. [29] Era una yegua alfa en el grupo de yeguas de cría de Phipps, conocida por su fuerte instinto protector hacia sus potros. En un momento dado, desarrolló un caso potencialmente letal de peritonitis , pero pudo combatir la infección. [3]
En septiembre de 2006, a la edad de 22 años, Personal Ensign (después de quedar estéril tras un apareamiento con Forest Wildcat) fue trasladada a la granja Claiborne de la familia Hancock . El director del cobertizo de cría de Claiborne, Charles Koch, dijo: "Todavía está en buena forma, se ve bien y se mueve bien. Solo tiene un poco de artritis. Pasará tiempo en el campo con otras yeguas: Korveya, Arabian Dancer y Narrate". [30]
La alférez personal jubilada murió el 8 de abril de 2010, en su pasto de Claiborne Farm en París, Kentucky , por causas naturales . [31]
Personal Ensign fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y el Salón de la Fama en 1993, su primer año de elegibilidad. [31]
En la lista de los 100 mejores caballos de carreras del siglo XX de la revista Blood-Horse , Personal Ensign ocupó el puesto número 48. Su victoria en la Breeders' Cup Distaff ocupó el puesto número 42 en los 100 mejores momentos de las carreras de caballos , compilado por Blood-Horse. [3]
En 1997, la Estaca Personal Ensign en Saratoga Springs recibió su nombre en su honor. [3]
Personal Ensign tiene una consanguinidad 5x4 con War Admiral , lo que significa que este padre aparece una vez en la quinta generación de su pedigrí, como padre de Busanda , y una vez en la cuarta generación. [3]