Alexis Lichine (3 de diciembre de 1913 – 1 de junio de 1989) fue un escritor y empresario ruso especializado en vinos. Desempeñó un papel clave en la promoción del etiquetado varietal del vino, fue un experto en ventas de vino, tuvo intereses en dos bodegas de Burdeos , siendo propietario de Château Prieuré-Lichine en Margaux y de una participación en Château Lascombes en Médoc . Estuvo casado con la actriz Arlene Dahl de 1964 a 1969.
Lichine nació en Moscú en 1913. Su familia huyó a Francia durante la Revolución rusa de 1917 , y se trasladó a los Estados Unidos en 1919. Estudió economía en la Universidad de Pensilvania , pero abandonó los estudios porque sentía que no estaba aprendiendo nada. [ cita requerida ] En 1932, Lichine regresó a París y aceptó un puesto de ventas en The New York Herald Tribune . En 1933 continuó en ventas para The New York Herald Tribune en Argel, y en 1934 regresó a Nueva York cuando terminó la Prohibición .
Lechine intentó fundar su propia empresa de importación de vinos, pero fracasó. En 1935 trabajó en la tienda minorista Cork and Bottle de Nueva York y se convirtió en ciudadano estadounidense . Luego pasó a trabajar para Saccone and Speed, un importador de vinos de Nueva York, y en 1938 fue contratado por el comerciante de vinos Frank Schoonmaker como su gerente nacional de ventas. [ cita requerida ]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Lichine abordó el último transatlántico estadounidense que zarpó de Burdeos, el SS Manhattan. [ cita requerida ] Durante la guerra sirvió en la Inteligencia Militar del Ejército de los Estados Unidos, en Europa y el norte de África y recibió el rango de Mayor por parte del cuartel general de la Sección Delta Bar de la Inteligencia Militar de los EE. UU. [ cita requerida ] Fue liberado en Fort Dix , Nueva Jersey, el 18 de abril de 1946. Fue galardonado con la Orden de Leopoldo , la Estrella de Bronce de Bélgica y el reconocimiento de la Segunda Guerra Mundial de la Legión de Honor francesa . [2]
A su regreso de la guerra, Lichine pidió ser socio pleno de la empresa. Schoonmaker declinó la oferta y Lichine se fue. En 1946 se puso a trabajar en la división de importación de vinos de United Distillers of America. En 1947 compró una granja de algodón en Jacks Bay en St. Croix. Ese mismo año se casó con la condesa Renée de Villeneuve en Nueva York. En julio de 1948, Claude Phillipe, del hotel Waldorf Astoria de Nueva York, lo contrató para comprarles vinos en Europa. Ese mismo año se divorció de la condesa. En 1949, Lechine contrató a Pierre de Wilde (de Château du Tertre ) como su asistente de compras de vinos. En 1950, Lichine se convirtió en el gerente de exportaciones de Château Haut-Brion . En 1955, Lichine fundó Alexis Lichine Negociants en Long Island City, Nueva York. Se trasladó a Margaux para fundar una empresa naviera, Lichine & Cie., que se convirtió en un importante exportador de vinos de primera calidad. En 1951, Lichine compró el Château Prieuré-Lichine y en 1952 también se convirtió en copropietario y gerente del Château Lascombes . Ese mismo año, empezó a hacer publicidad en vallas publicitarias de su sala de cata de vinos en el Prieuré. Esta fue la primera vez en la industria del vino que se instalaron salas de cata de vinos profesionales para el público en general. En 1953 compró parcelas en Latricieres en Chambertin y Bonnes Mares en Chambolle-Musigny . En 1956, Lichine se casó con Gisèle Edenbourgh. [1] Su primera hija, Alexandra, nació en 1957. Su segundo hijo, Alexis Andrew Serge ( Sacha ), nació en 1960. Sacha se convirtió en un exitoso enólogo por derecho propio, como creador de Whispering Angel .
En 1959, Lichine fue miembro de un comité que lanzó sin éxito una propuesta para revisar la Clasificación Oficial de los Vinos de Burdeos de 1855. [ 3] Sin inmutarse, Lichine publicó su propia Classification des Grands Crus Rouges de Bordeaux en 1962 e hizo varias revisiones en los años siguientes mientras hacía campaña para cambiar una clasificación que, según él, estaba obsoleta. [4] Sus esfuerzos lo llevaron a ser conocido como "el decano de los compiladores de clasificaciones no oficiales". [5]
Lichine fue un experto catador en la Cata de Vinos de Nueva York de 1973. En 1987, Lichine fue elegido "Hombre del Año" por la revista de vinos Decanter . [6]
A partir de 1940, Lichine y Schoonmaker promovieron la idea de que los productores de California debían etiquetar sus vinos según la variedad o variedades de uva con las que se elaboraban. La práctica habitual entre los productores del Nuevo Mundo era dar a sus vinos etiquetas semigenéricas . [7] Es decir, los bautizaban con el nombre de la región a cuyos vinos se parecían. Por ejemplo, las variedades de vino tinto con cuerpo podían etiquetarse como "Borgoña", mientras que los blancos frescos podían etiquetarse como "Chablis".
La bodega californiana Wente Vineyards fue la primera en adoptar esta práctica. Después de llamar a su Sauvignon Blanc por el nombre de su variedad en lugar de etiquetarlo como "Graves", Lichine y Schoonmaker descubrieron que su volumen de ventas se multiplicó por varias. Más importante aún, pudieron venderlo en el importante mercado de la costa este de Estados Unidos. Otros, como Robert Mondavi , adoptaron rápidamente la práctica, que se ha convertido en el estándar para los vinos del Nuevo Mundo (y, cada vez más, también para algunos del Viejo Mundo).
Lichine murió de cáncer en el Château Prieuré-Lichine el 1 de junio de 1989, a los 75 años. Le sucedió su hijo Sacha (que entonces tenía 28 años), que más tarde se mudó a Suiza y vendió Prieure-Lichine en agosto de 1999. [8]
En 2008, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Escritores de Vinos por el Wine Media Guild de Nueva York.
Entre los escritos de Lichine se encuentran Wines of France (1951, revisado en 1955), Alexis Lichine's Guide to Wines and Vineyards of France (rev. 1989 [9] ), coautor, Sam Perkins, [10] y Alexis Lichine's Encyclopedia of Wines and Spirits (1967, rev. 1987 [11] ). El crítico de vinos del New York Times Frank J. Prial afirmó que "Alexis Lichine, el ruso-estadounidense que amaba a Francia pero odiaba a los franceses, enseñó a su país adoptivo a beber vino".
