Aleksi Heponiemi (nacido el 9 de enero de 1999) es un delantero de hockey sobre hielo profesional finlandés que actualmente juega para el EHC Biel en la Liga Nacional (NL), y sus derechos de la Liga Nacional de Hockey (NHL) pertenecen a Florida Panthers . Heponiemi fue seleccionado en la segunda ronda (40.º puesto en general) en el Draft de entrada de la NHL de 2017 por los Panthers.
Después de ser seleccionado en el puesto 10 en general por los Swift Current Broncos en el Draft de Importación de la CHL de 2016, Heponiemi comenzó su carrera juvenil para los Broncos en la temporada 2016-17 de la WHL . A principios de la temporada, Heponiemi comenzó a ascender en las clasificaciones del draft y se convirtió en un líder ofensivo para los Broncos. Se adaptó rápidamente al estilo de juego de la WHL y fue nombrado Novato del Año de la WHL , produciendo la mayor cantidad de puntos y asistencias de cualquier novato en la temporada con 86. [1]
A pesar de sus estadísticas, la clasificación final de Heponiemi para el Draft de Entrada de la NHL de 2017 fue 26 por parte de NHL Central Scouting . [2] Los cazatalentos elogiaron principalmente a Heponiemi por su eficiente producción de puntos, su creatividad y su velocidad. Heponiemi fue seleccionado en la segunda ronda, en el puesto 40 en general en el Draft de Entrada de la NHL de 2017 por los Florida Panthers . [3] Debido a su habilidad para producir puntos en su temporada de novato en la WHL, algunos piensan que Heponiemi fue un robo debido a lo tarde que fue seleccionado en la segunda ronda por los Panthers. [4]
Heponiemi tuvo un año de carrera durante la temporada 2017-18 , donde acumuló 118 puntos en 57 juegos de temporada regular. Por sus esfuerzos, al concluir la temporada regular fue nombrado Rey de la Carretera de Pattison Agriculture, Segunda Estrella de la temporada [5] y Jugador Más Deportista de la Conferencia Este [6] .
Tras la conclusión de la temporada, Heponiemi se convirtió en profesional y firmó con el Oulun Kärpät de la Liiga . [7] En la temporada 2018-19 , Heponiemi como novato apareció en 50 juegos para el Kärpät produciendo 16 goles y 46 puntos. Lideró a todos los novatos de la Liiga en puntos, mientras que terminó segundo en Kärpät en puntos y empató en el primer lugar en el club en asistencias. En los playoffs, Heponiemi anotó tres goles en 17 juegos.
El 16 de mayo de 2019, Heponiemi firmó un contrato inicial de tres años con los Florida Panthers. [8]
Debido a que la temporada norteamericana 2020-21 se retrasó hasta noviembre debido a la pandemia de COVID-19 , Heponiemi fue cedido por los Panthers al club sueco de segunda división, Modo Hockey de la Allsvenskan, el 9 de agosto de 2020. [9] Heponiemi hizo su debut en la NHL el 30 de enero de 2021, anotando un gol en tiempo extra en la victoria de los Panthers por 3-2 sobre los Detroit Red Wings . Se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NHL en anotar un gol en tiempo extra en su debut en la NHL. [10]
Tras su cuarta temporada con los Florida Panthers, Heponiemi no pudo conseguir un puesto de tiempo completo con los Panthers y optó por regresar a Europa. Posteriormente, Heponiemi consiguió un contrato de un año con el club suizo EHC Biel-Bienne de la Liga Nacional el 21 de julio de 2023. [11]
Heponiemi jugó en el Torneo Memorial Ivan Hlinka de 2016 , un torneo no regulado por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo , pero que aún así se considera un torneo importante para jugadores menores de 18 años. Jugó 4 partidos para Finlandia en el torneo, registrando 5 asistencias y Finlandia terminó en tercer lugar. [12] Heponiemi también participó y fue nombrado para el Equipo de Finlandia en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Juvenil de 2018 , donde Finlandia terminó en sexto lugar y Heponiemi anotó 2 goles en 5 partidos con el equipo. [13]
Heponiemi comenzó a jugar al hockey cuando tenía cuatro años y tiene dos hermanos mayores, Valtteri y Ville . Aleksi y su hermano Ville jugaron para el equipo juvenil de Ilves y en la temporada 2015-16 ambos hermanos ganaron el campeonato juntos. Su hermano, Valtteri, juega actualmente para los Pirkkala Penguins, un equipo de tercera división en Pirkkala , Finlandia, junto con Ville, quien también juega para los Penguins, junto con Valtteri. [14]
Heponiemi es apenas el cuarto jugador en marcar un gol en el tiempo extra en su debut en la NHL. Los otros: Kirill Kaprizov para los Minnesota Wild (14 de enero), Tim Sweeney para los Calgary Flames (4 de octubre de 1990) y Nick Knott para los Brooklyn Americans (2 de noviembre de 1941).