Alexei Alekseyevich Morozov ( ruso : Алексей Алексе́евич Морозов ; nacido el 16 de febrero de 1977) es el presidente de la Liga Continental de Hockey y ex jugador profesional ruso de hockey sobre hielo .
Jugó hockey profesional con los Pittsburgh Penguins en la Liga Nacional de Hockey (NHL) y en la Liga Continental de Hockey (KHL) con Ak Bars Kazan y CSKA Moscú .
Es el ex capitán de la selección nacional rusa , cargo que ocupó entre 2007 y 2011, durante el cual el equipo ganó 2 medallas de oro, 1 de plata (se perdió el torneo debido a una lesión, Kovalchuk fue el capitán) y 1 de bronce en los Campeonatos del Mundo. Fue sucedido como capitán de la selección nacional por su compañero de equipo en Ak Bars, Ilya Nikulin , en 2012.
Cuando era joven, Morozov jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1991 con un equipo menor de hockey sobre hielo de Moscú . [1]
Morozov fue seleccionado en la primera ronda, en el puesto 24 en general, por los Pittsburgh Penguins en el Draft de Entrada de la NHL de 1995. [2] Después de ser seleccionado, permaneció en Rusia y no se unió a los Penguins hasta la temporada 1997-98 de la NHL . Morozov comenzó su carrera de manera muy similar a la leyenda de Pittsburgh Mario Lemieux , anotando en su primer tiro en su primer turno de su primer juego como Penguin. Jugó siete temporadas para los Penguins, totalizando 451 juegos, 84 goles y 219 puntos. [ cita requerida ]
En sus siete años de carrera en la NHL, Morozov se ganó el apodo de " The Devil Killer" por su notorio éxito contra los New Jersey Devils . [3] De hecho, el portero de New Jersey Martin Brodeur, en una entrevista antes de un partido de los Penguins/Devils en Fox Sports Net, declaró en broma que tenía pesadillas con Morozov todas las noches antes de que su club jugara contra los Penguins. Brodeur también declaró en una entrevista con Dan Patrick de ESPN que Morozov es el jugador que no le gustaría ver entrando en una escapada y agregó: "El chico probablemente tiene más del 25 por ciento de sus goles de carrera sobre mí. Es increíble". Cuando se le pidió que explicara el éxito de Morozov contra él, Brodeur agregó: "No lo sé. Si lo averiguas, por favor dímelo. Cuando dispara el disco, nunca lo atrapo realmente limpio. Cuando va a hacer un pase, creo que está disparando. Cuando está disparando, creo que está haciendo un pase. El tipo está en mi cocina. Está en mi cabeza. No puedo deshacerme de él". [4] También ganó una medalla de plata olímpica en el equipo olímpico ruso de 1998 durante su año de novato con los Penguins. A pesar de estos éxitos, Morozov nunca se desarrolló completamente en el jugador que tenía el potencial de ser, ya que jugó la mayoría de sus primeras temporadas en la NHL en la tercera y cuarta línea debido a la tremenda profundidad de un equipo de los Penguins cargado de talento que incluía estrellas como Mario Lemieux , Jaromír Jágr , Alexei Kovalev , Martin Straka y Robert Lang , entre otros. [3]
Finalmente tuvo su oportunidad en la línea de salida durante la temporada 2002-03 y la línea KLM de Kovalev, Lemieux y Morozov llevó a los Penguins a un récord entre los tres primeros en la conferencia en el primer tercio de la temporada antes de ser desmantelada por lesiones y canjes. Después de irrumpir en la escena con 25 puntos en 27 juegos, Morozov sufrió una fractura de muñeca por un golpe aplastante que terminó su temporada [3] y Lemieux se vio afectado por problemas de espalda que lo obligaron a dar por finalizada la temporada. Kovalev fue luego traspasado en la fecha límite de canjes de la NHL a los New York Rangers . [ cita requerida ]
La temporada siguiente, Morozov tuvo un comienzo lento, principalmente debido a lesiones y a la falta de talento en un equipo joven de los Penguins. Sin embargo, en la recta final de la temporada 2003-04, Morozov fue fundamental para el éxito de los Penguins al final de la temporada, liderando al equipo con cinco goles ganadores, incluidos dos en los últimos tres partidos de la temporada, además de anotar 20 puntos en los últimos 15 partidos. También terminaría la temporada liderando a todos los delanteros de los Penguins en puntos. [ cita requerida ]
Durante el cierre patronal de la NHL de 2004-05 , Morozov regresó a Rusia para perfeccionar sus habilidades y jugar para el Ak Bars Kazan [3] de la Superliga rusa (RSL), para el que ha jugado desde entonces. Tendría un tiempo de juego significativo en un equipo Ak-Bars repleto de talento que incluía estrellas de la NHL como Vincent Lecavalier , Dany Heatley , Ilya Kovalchuk , Brad Richards y Nik Antropov . A pesar de estos nombres destacados de la NHL, sería Morozov quien lideraría al club en anotaciones con 46 puntos. [ cita requerida ]
Con el futuro de la NHL aún en el aire, Morozov firmó un contrato de un año con Kazan con la esperanza de seguir creciendo a partir del éxito de la temporada anterior. La temporada 2005-06 resultó ser excelente para Morozov, donde terminó la temporada regular liderando la liga en goles (23) y siendo segundo en puntos (49) después de Sergei Mozyakin (52) mientras lideraba al Ak Bars a su primera victoria en el campeonato en casi diez años. [3] Fue fundamental en la larga racha de playoffs de su equipo, acumulando 26 puntos (13 goles, 13 asistencias) en solo 13 juegos en camino a ser el MVP de los playoffs. [3] También se clasificó para otros seis premios de la liga RSL, dos de los cuales ganó. [ cita requerida ]
A medida que fueron construyendo su química de la temporada 2004-05 que eventualmente condujo al dominio durante la temporada 2005-06, la línea Kazan de Sergei Zinovjev , Danis Zaripov y el propio Morozov llegó a ser conocida en todo el mundo como la Línea ZZM. Durante la carrera de playoffs de la RSL de 2006, la Línea ZZM acumuló 51 puntos en solo 13 juegos. Aunque solo verían una temporada completa más juntos después de 2005-06 debido a lesiones, la Línea ZZM ha sido ampliamente considerada como la mejor línea europea producida desde la Era de la Guerra Fría por su estilo de juego de campeonato que llevó al Ak-Bars a un campeonato de RSL, un campeonato de KHL, un Campeonato de la Copa de Europa y al Equipo de Rusia a dos Campeonatos Mundiales de Medalla de Oro. [ cita requerida ]
La elección entre quedarse en la RSL o regresar a la NHL durante la pretemporada fue muy difícil para Morozov, ya que quería unirse a sus compatriotas Evgeni Malkin y Alexander Semin en la NHL, pero también tenía una gran relación y estrechos vínculos con Ak Bars. Sin embargo, al final, Morozov optó por firmar un contrato no revelado para quedarse con su club ruso con la esperanza de ganar campeonatos consecutivos. [3]
Cuando terminó la temporada regular, Morozov lideró la liga y estableció un nuevo récord de la Super League en puntos (83) [3] mientras que Ak Bars Kazan tenía 119 puntos líderes en la liga y estaba en camino a un segundo campeonato consecutivo. Se convirtió en el primer y único jugador en la historia de la RSL en superar los ochenta puntos en una temporada y sus 83 puntos rompieron el antiguo récord de 79 en poder de Sergei Makarov . Este es un récord que resistirá la prueba del tiempo, ya que en solo dos años más, la RSL sería reemplazada por una liga más grande que abarca cuatro países. Después de despachar rápidamente a Metallurg Novokuznetsk en la primera ronda en tres juegos, Ak Bars luego derrotó a Khimik Moscow Oblast y CSKA Moscow en cuatro juegos cada uno para avanzar a la final para enfrentar a Metallurg Magnitogorsk . En un decisivo juego final cinco, Ak Bars se quedaría corto perdiendo el juego final por el marcador de 2-1. A pesar de no igualar sus números estelares de la temporada 2005-06, Morozov terminó los playoffs con 15 asistencias, líder de la liga, en 14 partidos. [ cita requerida ]
Durante la Copa del Campeonato Europeo (ECC) de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) en enero de 2007, Morozov ganó los títulos de mejor delantero y MVP al liderar al Ak Bars al campeonato [3] al derrotar al club de la SM-liiga HPK por 6-0, reafirmando el dominio ruso en el torneo. [ cita requerida ]
Poco después de que terminara la temporada 2006-07 de la RSL, Morozov fue elegido para representar a Rusia como capitán suplente en el Campeonato Mundial Internacional de Hockey (IHWC). A pesar de perderse dos partidos por una lesión menor en la rodilla, en solo siete partidos terminó primero en goles con ocho y segundo en puntos, además de obtener el título de mejor delantero del torneo. [ cita requerida ]
La siguiente y última temporada de la RSL resultó ser otra exitosa para Morozov, ya que continuó su dominio de la liga al terminar en lo más alto de la tabla de goleadores y liderar al Ak Bars a los playoffs una vez más, pero se quedaría a un partido y un gol de la final en otra desgarradora derrota por 4-3 ante el Salavat Yulaev Ufa. La temporada 2007-08 de la RSL sería la última en la historia de la liga, ya que sería reemplazada por la recién formada Kontinental Hockey League (KHL) al comienzo de la temporada 2008-09. La KHL comprendía los 20 equipos actuales de la RSL, así como el Avtomobilist Ekaterinburg de la Vysshaya Liga , el Barys Astana de Kazajstán , el Dynamo Minsk de Bielorrusia , así como un equipo de Letonia con sede en Riga conocido como Dinamo Riga . [ cita requerida ]
Debido a su éxito del año anterior con el equipo nacional ruso en el Campeonato Mundial de 2007, Morozov fue elegido capitán del equipo de 2008. Con Morozov en la alineación el año anterior, Rusia se mantuvo invicta hasta que sufrió una lesión de rodilla y el equipo de 2007 sin su capitán suplente terminaría 1-1 y se quedaría fuera del Oro una vez más. Sin embargo, con Morozov como su capitán y en la alineación, Rusia se mantendría invicta una vez más y capturaría el Oro al derrotar a Canadá en un emocionante partido de tiempo extra 5-4. La puntuación de la medalla de oro fue la primera de Rusia en 15 años y sería la 24.ª de Rusia en general, empatando a Canadá con la mayor cantidad de medallas de oro por cualquier país. El Campeonato Mundial de la IIHF de 2008 también marcó 100 años de hockey sobre campeonatos mundiales. [ cita requerida ]
En 2008, su club ruso, el Ak Bars Kazan, se unió a la Liga Continental de Hockey. Aunque Morozov sólo jugó 49 partidos debido a un extraño choque frontal con el portero del Atlant Moscú, Ray Emery , terminó segundo en anotaciones con 70 puntos (32 goles y 38 asistencias). Tras el final de la temporada, el Ak Bars arrasó con el Barys Astana en octavos de final y lo derrotó en la serie de la temporada por 3-0. En cuartos de final se enfrentaría al talentoso Avangard Omsk y lo despacharía en un partido decisivo final por 3-2 en la prórroga. [ cita requerida ]
Para los partidos de semifinales y finales, la serie de playoffs se extendió a siete juegos para los últimos cuatro equipos y en su enfrentamiento de semifinales, Kazán derrotó al Dinamo de Moscú por 4-2 y luego se enfrentaría al Lokomotiv Yaroslavl en la final, lo que lo convirtió en la tercera vez en cinco años que Ak Bars llega a la final. Aunque Ak Bars tuvo un comienzo lento, siendo superado en sus primeros tres juegos por un marcador combinado de 9-4, incluidas dos derrotas por blanqueada, ellos y el capitán Aleksey Morozov se pusieron las pilas cuando importaba. Al encontrarse abajo 3-2 en la serie, Ak Bars le arrebató el sexto juego al Lokomotiv en tiempo extra y en el decisivo juego siete su capitán proporcionó toda la ofensiva que el equipo necesitaba cuando Morozov anotó el único gol en una victoria por 1-0, convirtiendo a Kazán en el primer equipo en capturar la Copa Gagarin y los primeros campeones de la KHL. [ cita requerida ]
Debido a su increíble éxito en la KHL, así como a su éxito anterior como capitán de Rusia en un Campeonato Mundial, Morozov fue elegido nuevamente como capitán del equipo de la IHWC 2009. No decepcionó, ya que Rusia arrasó con sus oponentes en las primeras rondas de juego y pronto se encontró en una revancha del partido por el campeonato del año anterior contra Canadá. En otra emocionante contienda, Rusia volvería a capturar el oro al derrotar a Canadá 2-1, lo que le dio la mayor cantidad de medallas de oro por país con 25. De 2006 a 2009, el equipo ruso tuvo un récord perfecto de 21-0 con Morozov en su alineación en el Campeonato Mundial de hockey. [ cita requerida ]
Morozov fue elegido capitán del equipo ruso en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , así como abanderado del equipo olímpico ruso . [5] A pesar de contar con un plantel talentoso, el equipo ruso caería ante el eventual campeón olímpico de oro, Canadá, en la primera ronda eliminatoria. A partir de 2010, Canadá y Rusia están empatados con la mayor cantidad de medallas de oro de cualquier equipo nacional de hockey sobre hielo, con 25 entre torneos olímpicos y campeonatos mundiales. [ cita requerida ]
A pesar de la devastadora derrota olímpica, Morozov no dejó que eso le molestara en el hielo y llevó al Ak-Bars a su segunda Copa Gagarin consecutiva como campeones de la KHL. La temporada 2009-10 fue una temporada de altibajos para Morozov, ya que luchó contra las lesiones en la recta final de la segunda mitad de la temporada de la KHL, donde se perdió varios partidos clave de los playoffs e incluso tuvo que perderse el Campeonato Mundial de 2010, donde el Equipo de Rusia perdería por primera vez en más de 3 años sin su capitán y tendría que conformarse con la plata. [ cita requerida ]
La plaga de lesiones también acosaría a Morozov en la recta final de la carrera de playoffs de la KHL; sin embargo, debido en gran parte a su liderazgo dentro y fuera del hielo, Ak-Bars obtendría su segunda Copa Gagarin consecutiva como campeón de la KHL. Esta victoria convirtió a Ak-Bars en el primer club de la KHL en no solo ganar la Copa Gagarin, sino en ganar el trofeo dos veces consecutivas. [ cita requerida ]
La temporada 2010-11 resultó ser otra temporada exitosa para Morozov, ya que volvió a estar entre los líderes de la liga KHL en puntos con 56, promediando más de un punto por partido por cuarta y última vez en su carrera profesional. Aunque Ak-Bars no logró ganar su tercera Copa Gagarin consecutiva, Morozov tuvo otra exitosa temporada de playoffs con 5 goles y 9 puntos en solo 9 partidos. [ cita requerida ]
Morozov tuvo otra excelente temporada durante la campaña 2011-12, en la que anotó más de 50 puntos por sexta y última vez en su carrera profesional de hockey sobre hielo y acumuló más de 20 goles por décima y última vez en su carrera profesional. Aunque Ak-Bars se retiraría temprano en los playoffs de la KHL, Morozov anotó 4 goles y 6 puntos en solo 5 partidos, consolidando su lugar como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos de la liga. [ cita requerida ]
La temporada 2012-13 fue exitosa para el Ak-Bars, ya que disfrutó de una larga racha en los playoffs antes de quedarse a una victoria de alcanzar la final de la Copa Gagarin por primera vez desde 2010, cuando perdió ante el Traktor Chelyabinsk en el séptimo partido de las finales de la Conferencia Este. Aunque no lograron su tercera Copa Gagarin, el capitán del Ak-Bars lideró el camino anotando unos impresionantes 15 puntos en 18 partidos en su última temporada con el club. [ cita requerida ]
En mayo de 2013, se anunció que Morozov había firmado un contrato de dos años con el CSKA de Moscú. [6] Fue nombrado capitán del equipo más tarde ese verano. [7]
El 24 de agosto de 2014, después de luchar contra las lesiones durante la campaña 2013-2014, Morozov anunció que se retiraba del hockey sobre hielo profesional. [8] Deja atrás un legado impresionante como uno de los jugadores ofensivos más talentosos de Rusia de todos los tiempos, así como varios récords de la liga soviética/rusa de sus años jugando en la CEI, la RSL y la KHL. [ cita requerida ]
Entre estos numerosos récords y premios se encuentran el récord de la liga rusa de más puntos en una temporada con 83 por su destacada campaña 2006-07, así como tres títulos de campeonato, dos de los cuales ganó como MVP de los playoffs. Morozov también será recordado por su destacado juego internacional ayudando al equipo ruso a ganar dos medallas de oro en el Campeonato Mundial en el que fue capitán del club, un Campeonato Europeo en el que también fue capitán del equipo y una medalla de plata olímpica. Morozov también ha ganado varios premios internacionales individuales como Mejor Delantero en el Campeonato Mundial Juvenil en 1994, Mejor Delantero en el Campeonato Mundial Internacional de Fútbol Americano en 2007 y Mejor Delantero y Jugador Más Valioso en el Campeonato Europeo de Fútbol Americano en 2007. [ cita requerida ]