Alexander Friedrich Michael Lebrecht Nikolaus Arthur Graf [2] von Keyserling [3] [4] (15 de agosto de 1815 - 8 de mayo de 1891) fue un geólogo y paleontólogo alemán del Báltico de la familia Keyserlingk de la nobleza alemana del Báltico .
Alexander von Keyserling nació el 27 de agosto de 1815 en Kabillen , Kabillen gobernación de Curlandia (actualmente Kabile, municipio de Kuldīga , Letonia ), entonces parte del Imperio ruso . Su padre era el conde Heinrich Diedrich Wilhelm von Keyserling, tercer conde de Rautenburg, portavoz, Kreismarschall Landbotenmarschall Curlandia, su madre era la baronesa Anna Amalie Benigna von Nolde . Su familia era de origen westfaliano y se originó en Herford , se los consideraba parte de los Uradel nobleza. El primer miembro mencionado fue Albert Keserlink (1443-1467 o 1468), alcalde de Herford . Alejandro pertenecía a la Casa de Rautenburg-Telsen-Paddern , [5] que era una rama subdividida de la rama condal prusiana. [6] El fundador de la rama, Dietrich II von Keyserling, Herr auf Okten und Ligutten , fue elevado a conde en 1786. [7] El padre de Dietrich, Heinrich Christian, también heredó el título de Conde de Rautenburg , [8] aunque Alejandro no heredó el título ya que era el décimo hijo de la familia, su hermano mayor Otto Ulrich Johann heredó el título. [9]
Alexander estudió en la Universidad Humboldt de Berlín , aquí conoció al futuro canciller alemán Otto von Bismarck y a John Lothrop Motley , con quien se hizo amigo de toda la vida.
Se considera a Alejandro uno de los fundadores de la geología rusa. Realizó numerosas expediciones en nombre de Nicolás I de Rusia en Estonia , el norte de Rusia y los Urales (1839-1846). [10]
También fue un botánico y zoólogo que escribió Die wirbelthiere Europa's ( Vertebrados de Europa ) junto con Johann Heinrich Blasius . Esta obra se publicó en 1840. [11]
Entre los sobrinos de Alejandro se encuentran el diplomático Heinrich von Keyserlingk y el escritor Eduard von Keyserling . Archibald von Keyserling, el primer líder de la Armada letona, era nieto de su hermano Eduard Ernst Hermann von Keyserling. El filósofo Hermann von Keyserling era su nieto.
Keyserling era un defensor de la transmutación de las especies . En 1853, escribió un artículo en el que sugería que las especies surgían de la actividad de "moléculas extrañas" que actuaban sobre el embrión. Creía que dichas moléculas eran transportadas por el miasma . [12] En la tercera edición de El origen de las especies publicada en 1861, Charles Darwin añadió un Bosquejo histórico que reconocía las ideas de Keyserling. [12] [13]
Darwin envió una copia de su libro a Keyserling, quien era escéptico sobre el papel de la selección natural en la evolución. [12] Sin embargo, en 1886, abrazó la mayoría de las ideas de Darwin, afirmando: "Renuncié a mis puntos de vista que contradecían la teoría de Darwin, y considero que los cambios del embrión surgen no por medio de la acción externa de ciertas moléculas sino por la influencia de la selección y la herencia". [12]
Keyserling se conmemora en el nombre científico de una especie de geco, Teratoscincus keyserlingii . [10]