Alexander Scott Withers (12 de octubre de 1792, cerca de Warrenton, Virginia - 23 de enero de 1865, cerca de Parkersburg, Virginia Occidental ) fue un propietario de esclavos, abogado, plantador, magistrado, maestro y delegado de Virginia en la Primera Convención de Wheeling (1861) que estableció el estado de Virginia Occidental. Es el autor de Chronicles of Border Warfare (1831), una historia de los primeros asentamientos blancos en el oeste de Virginia y los consiguientes conflictos con los indios americanos . Vendió dos de los hijos que tuvo con una esclava a traficantes de esclavos más al sur.
Withers era hijo de Enoch Keene Withers y Jennet Chinn Withers y nació en la casa familiar, una finca conocida como "Green Meadows" a unas 6 millas de Warrenton , condado de Fauquier, Virginia . Su madre era prima segunda de Sir Walter Scott . Fue educado en casa y en escuelas privadas, asistiendo más tarde al Washington College y finalmente aprendiendo derecho en William and Mary , a pesar de su considerable timidez cuando se enfrentaba a la necesidad de hablar en público. Su padre murió cuando tenía 21 años y se hizo cargo de la gestión de la plantación familiar durante un tiempo. Se casó con Melinda Fisher en 1815 en el Northern Neck de Virginia, y alrededor de 1827 trasladó a su familia al oeste de Virginia, estableciéndose cerca de Clarksburg . Posteriormente, se mudó al condado de Lewis y residió en una granja que llamó "Thirlestane" [1] en el río West Fork entre Weston y Jane Lew .
Withers dedicó mucho tiempo a investigar y escribir sus Chronicles of Border Warfare, or, A History of the Settlement by the Whites, of north-western Virginia: and of the Indian wars and massacres, in that section of the state; with reflections, anécdotas, etc. Este relato de 1831 sobre las “guerras fronterizas” y la tradición local en “el país occidental”, es decir, la parte noroeste de la Virginia colonial (un área que hoy abarca partes de Virginia , Virginia Occidental , Kentucky , Ohio y Pensilvania ), describió los eventos durante las cuatro décadas entre la Guerra Francesa e India (1754) y la Batalla de Fallen Timbers (1794). Para el material de fondo, Withers se basó en los escritos de un anticuario generalmente confiable, Hugh Paul Taylor [2] (c. 1790–1831) de Covington, Virginia . Además, incorporó material reunido por un juez local (Edwin S. Duncan), así como visitas a venerables pioneros locales ( Noah Zane , John Hacker ), lo que requirió varios viajes arduos a caballo. [3] (Además, hubo una afirmación de que la obra fue escrita en gran parte por un colono temprano, William Powers [1765-1855], y el hijo de otro colono temprano llamado William Hacker [1771-1826], y solo preparada para su publicación por Withers. [4] Pero esto es según una declaración hecha por un nieto de Powers y nunca ha sido corroborada. [5] )
El libro de Withers está lleno de relatos gráficos de masacres y represalias. Los genealogistas posteriores han apreciado las numerosas referencias a intrépidos exploradores y primeros colonos a lo largo de la frontera. Withers estaba algo insatisfecho con la forma final del libro publicado. Según Lyman Draper , "solía decir que si hubiera publicado el volumen él mismo lo habría hecho mucho más completo y mejor en muchos sentidos; porque se vio obstaculizado, limitado y apresurado, a menudo corrigiendo las pruebas de los primeros capítulos, mientras escribía los últimos"). Impreso por Joseph Israel, el editor del periódico local de Clarksburg, el libro no le reportó a Withers ganancias, ya que el negocio de Israel pronto se hundió.
Decepcionado, Withers viajó a Missouri con el plan de establecerse y pasar allí sus últimos años, pero también se sintió decepcionado con esa región y pronto regresó al condado de Lewis, donde nuevamente se dedicó a la agricultura y a la enseñanza escolar. (Fue maestro del futuro general Thomas “Stonewall” Jackson en 1839 en una escuela en el primer edificio del palacio de justicia del condado de Lewis). A partir de 1840, sirvió durante varios años como juez de paz local cerca de Weston. Después de la muerte de su esposa en 1853, se instaló con su hija mayor en Parkersburg.
Se decía que Withers había sido el mayor propietario de esclavos en el condado de Lewis, con diez o doce esclavos. [6] A pesar de esto, fue unionista durante la Guerra Civil y sirvió como delegado en la Primera Convención de Wheeling de mayo de 1861. Withers tuvo varios hijos con su esclava mulata Lucy Taylor después de que su esposa muriera. Posteriormente la vendió a ella y al menos a dos de los niños. En una edición de 1864 de Harper's Weekly , el coronel George H. Hanks publicó una carta e imprimió un grabado de una fotografía que incluía al hijo esclavo de Withers, Charley Taylor, en un esfuerzo por dar publicidad al problema de los " esclavos blancos ". [7]
Withers vivió una vida retirada hasta su muerte en 1865 a la edad de 73 años y fue enterrado en un cementerio a lo largo de lo que ahora es la Ruta 19 de EE. UU . en Weston.