Alexander Solomon Wiener (16 de marzo de 1907 – 6 de noviembre de 1976) fue un biólogo y médico estadounidense , especializado en los campos de la medicina forense , la serología y la inmunogenética . Su trabajo condujo al descubrimiento del factor Rh en 1937, junto con Karl Landsteiner , y posteriormente al desarrollo de métodos de exanguinotransfusión que salvaron las vidas de bebés con enfermedad hemolítica del recién nacido. Recibió un premio Lasker por su logro en 1946.
Alexander Solomon Wiener nació en Brooklyn, Nueva York , hijo de George Wiener, un abogado que había emigrado de Rusia en 1903, y Mollie (Zuckerman) Wiener. Asistió a las escuelas públicas de Brooklyn, graduándose de la Brooklyn Boys' High School a la edad de 15 años. Recibió becas para asistir a la Universidad de Cornell , donde continuó sus estudios de matemáticas e incluso contribuyó con problemas matemáticos al American Mathematical Monthly . Sin embargo, se especializó en biología , recibiendo su AB en 1926. Luego ingresó en el Long Island College of Medicine , donde recibió un MD en 1930. [1]
Durante su estancia en la facultad de medicina, Wiener realizó trabajos de investigación sobre grupos sanguíneos en el Hospital Judío de Brooklyn y, de 1930 a 1932, realizó prácticas allí y mantuvo una afiliación de por vida con esa institución como jefe de la División de Genética y Biometría (1933-1935) y como jefe de la división de transfusión sanguínea hasta 1952. A partir de 1932 ejerció la medicina y en 1935 fundó los Laboratorios Wiener para patología clínica y determinación de grupos sanguíneos . En 1938 se convirtió en miembro del Departamento de Medicina Forense de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York , alcanzando el rango de profesor en 1968. A partir de la década de 1930 cooperó con la oficina del Médico Forense Jefe de la Ciudad de Nueva York.
Wiener era un buen pianista y disfrutaba del tenis y el golf. Mantuvo su interés de toda la vida por las matemáticas y la física leyendo sobre estas áreas. En reconocimiento a su contribución a la medicina forense, se le concedió el título de miembro honorario de la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos .
En 1932, Wiener se casó con Gertrude Rodman y tuvieron dos hijas, Jane y Barbara. Wiener murió de leucemia en Nueva York el 6 de noviembre de 1976.
Wiener comenzó a trabajar con Landsteiner a los 23 años, poco después de empezar a trabajar en el Hospital Judío de Brooklyn , donde permaneció el resto de su vida. Gran parte de su trabajo inicial giraba en torno al factor M, que descubrieron que en realidad consistía en cinco factores sanguíneos diferentes y distintos.
Esto los animó en su búsqueda para crear una "huella dactilar" sanguínea, un perfil sanguíneo único que podría usarse en asuntos legales y penales. Wiener fue pionero en gran parte del tipo de análisis de sangre que ahora, en la era del ADN , se ha vuelto común. Junto con su trabajo en su laboratorio de Brooklyn, Wiener también realizó una cantidad considerable de trabajo en un laboratorio de Manhattan donde se concentró en la ciencia forense, ayudando a la policía en numerosas investigaciones mediante el análisis de la sangre (o fluidos relacionados) de los involucrados.
Se escribieron numerosos artículos y capítulos de libros con historias de crímenes reales sobre el trabajo del Dr. Wiener en criminología. Junto con su padre, George Wiener, un abogado, Wiener ayudó a redactar un nuevo conjunto de leyes que abordaban los recientes avances científicos en la identificación de la sangre. Fue miembro del comité legal de la Asociación Médica Estadounidense que patrocinó leyes sobre análisis de sangre en todos los estados y fue coautor de su informe de 1935. Su trabajo en la genética de los factores sanguíneos también le permitió ser de ayuda en muchos casos de paternidad.
Cuando Wiener y Landsteiner descubrieron el factor Rh en 1937 (denominado así por los monos Rhesus que utilizaron como sujetos de prueba), no se dieron cuenta inmediatamente de su importancia. Se lo consideraba un factor más, no muy diferente de los factores M, N o P, útil para la "huella dactilar", pero sin implicaciones mucho más amplias. Sin embargo, Wiener pronto se dio cuenta de que el nuevo factor sanguíneo que habían descubierto estaba asociado con problemas en las transfusiones sanguíneas. Aunque la primera vez que se transfunde sangre Rh positiva a una persona con sangre Rh negativa, puede que no cause ningún daño, sí provoca la creación de anticuerpos que hacen que una segunda transfusión de este tipo sea muy peligrosa. Cuando él y Landsteiner publicaron en 1940, Wiener pudo demostrar el papel de la sensibilización Rh como causa de reacciones hemolíticas intragrupales , aumentando así la seguridad de las transfusiones sanguíneas.
Además, en conjunción con el trabajo independiente de Philip Levine que ayudó a identificar el factor Rh como una causa importante de eritroblastosis fetal , o enfermedad Rh , pudo ayudar a resolver una de las principales causas de mortalidad infantil. En 1946, el Dr. Wiener creó el primer procedimiento médico para combatir el problema, al que llamó exanguinotransfusión . Consistía en una transfusión completa de sangre para el bebé afectado. Harry Wallerstein, un transfusionista, perfeccionó aún más el método.
Desde entonces, se han descubierto métodos menos extremos para tratar la eritroblastosis fetal. Sin embargo, en su momento, el procedimiento salvó más de 200.000 vidas.
Gran parte del trabajo posterior de Wiener se centró en el estudio de la genética del factor Rh. En este proceso, se vio envuelto en una controversia, ya que Robert Russell Race y Ronald Fisher propusieron como teoría alternativa la denominada nomenclatura CDE , de ahí que también se la denominara teoría Race-Fisher, que era algo más sencilla de entender. Aunque las teorías de Wiener sobre la genética del factor Rh han demostrado recientemente estar más cerca de la estructura real del ADN de los genes (aunque la comprensión científica actual combina aspectos de las dos teorías), todavía hay muchos que han adoptado las notaciones CDE.
La teoría de Wiener es que la herencia Rh se controla de la siguiente manera: hay un locus Rh en el que se encuentra un gen Rh, pero este gen tiene múltiples alelos . Por ejemplo, un gen R1 produce un aglutinógeno (antígeno) Rh1 que se compone de tres "factores": rh', Rh(o) y hr' '. Los tres factores son análogos a C, D y e respectivamente en la nomenclatura CDE. El gen d no existe en la teoría de Wiener y se ha demostrado que no existe en absoluto.
Recientemente se ha demostrado que existen dos genes conectados, uno de los cuales tiene múltiples especificidades, como teorizó Wiener. Por lo tanto, aunque se equivocó al teorizar que sólo estaba involucrado un gen, el principio de que un solo gen puede tener múltiples alelos, una idea revolucionaria en su momento, ha resultado ser cierto.