Alexander Riddoch DL (1 de septiembre de 1745 - 9 de diciembre de 1822) fue un comerciante escocés que sirvió ocho mandatos no consecutivos como preboste de Dundee . Sus apodos incluían el "Viejo Halcón". "El Gudeman de Blacklunans" y "Archidiácono de los Autoelegidos".
En su papel en Dundee, fracasó en su esperanza de crear una ciudad neoclásica a la manera de Edimburgo , pero aun así hizo mucho para cambiar su paisaje urbano y su historia.
Nació en Cultybraggan Farm, al sur de Comrie y al oeste de Crieff en Perthshire , el 1 de septiembre de 1745, hijo de John Riddoch y su esposa Isobel Dow. [1]
Desde 1776 fue comerciante en Dundee comerciando con lino, licores y avena, así como con costosos productos importados como té y tabaco. Rico, prestó al ayuntamiento 300 libras esterlinas en 1778 (esto era normal en aquellos días). Era un hombre popular e inteligente que no sólo se unió al Ayuntamiento en septiembre de 1776, sino que también se le pidió que ocupara inmediatamente el cargo de Tesorero. En ocasiones, los proyectos eran financiados personalmente por el Tesorero en ese momento. Estos incluyeron la reconstrucción de "The Singing Pier" y el South Pier y la pavimentación de los caminos que conducen a ellos. [1]
En 1788 fue elegido rector en sucesión de John Pitcairn. Dundee operó un plan que celebraba elecciones para funcionarios locales cada dos años, pero no permitía que un rector cumpliera dos mandatos consecutivos. Riddoch cumplió un total inigualable de ocho mandatos como rector, que terminaron en 1818, y fue sin duda uno de los políticos más populares y notables de Dundee. [2]
En su primer mandato como rector en 1789, organizó un nuevo muelle para dar cabida a los buques más grandes que se utilizaban en el comercio marítimo. Ese mismo año recibió una petición del Comité de Reforma de Dundee dirigido por Patrick Stirling y Ebenezer Anderson. [3]
En 1790 encargó al arquitecto municipal Samuel Bell la creación de Nethergate House, una elegante villa en el centro de Dundee. [4]
En Dundee tenía una relación cercana con el diputado George Dempster , de quien se dice que adquirió una actitud bastante arrogante hacia las finanzas y, lamentablemente, más tarde fue acusado de aprovecharse financieramente de su puesto, a pesar de la clara evidencia de que estaba más que feliz de apoyar a la ciudad. con su propio dinero. Junto con Dempster fundó la Dundee Commercial Banking Company en 1792. [5]
El mandato de Riddoch cubrió lo que podría considerarse como el apogeo de Dundee. Los proyectos incluyeron la construcción de Dundee Infirmary y una importante ampliación de los muelles de Dundee. Se construyeron Castle Street, Tay Street y Crichton Street y se amplió Nethergait. [1]
En 1793 aparecieron las primeras fábricas de lino en Dundee (en Guthrie Street y Chapelshade) y la prosperidad de Dundee comenzó a dispararse. [6]
Al menos desde 1793 invirtió en la producción de telas para velas , asociado con Thomas Webster de Hawkhill y Alexander Strachan (en rivalidad con el señor Graham de Fintry ). Esto se relacionó específicamente con la ola de construcción naval de la Royal Navy vinculada a las Guerras Napoleónicas . Riddoch, Webster y Strachan también invirtieron conjuntamente en la fabricación de cuerdas y la industria ballenera . Fue socio de Thomas and Riddoch, un "twist mill" (molino de hilo) en Murraygait. También tenía acciones importantes en la fábrica Wemyss en Seagait. Compartió un depósito de madera con Baillie Peddie cerca de Castle Hill. Tenía una participación importante en la fábrica de vidrio de Carolina Port.
El 16 de noviembre de 1792 estuvo involucrado en un motín local donde los alborotadores plantaron un "Árbol de la Libertad" en High Street y lo obligaron (como rector) a bailar alrededor de él tres veces recitando las palabras dictadas: Libertad e Igualdad para siempre" . 7]
En 1796 compró la finca Blacklunans y, según la tradición escocesa, recibió el título de "Blacklunans". Blacklunans se encuentra entre Blairgowrie y Braemar . [8]
Las mejoras al puerto de 1804 (sancionadas por Riddoch en su función de Consejo) generaron grandes críticas de que el valor del almacén de madera de Peddie y Riddoch aumentó enormemente. Fue esta acción la que, con razón o sin ella, provocó su crítica pública. Esta crítica se vio agravada por un impuesto de dos centavos a la cerveza en la ciudad para pagar las mejoras. Los gastos del ayuntamiento en mejoras de las calles estaban generando una deuda considerable. El proyecto se relanzó en 1810 como Proyecto de Ley del Puerto de Dundee, pero recibió una fuerte oposición y una investigación del gobierno reveló que las cuotas portuarias anteriores no se habían reinvertido en el puerto como era necesario. Esto se reflejó en parte en Riddoch como rector, pero había más pruebas de que sus compinches se habían apropiado indebidamente de los fondos. [1]
A principios del siglo XIX entró en conflicto político con los radicales locales, George Kinloch y Robert Rintoul . Este último se convirtió en editor del Dundee Weekly Advertiser en 1808. Estos radicales dividieron aún más las opiniones sobre la ciudad y acusaron a Riddoch de no mejorar lo suficiente el puerto para satisfacer las necesidades contemporáneas. [9]
Mientras tanto, las mejoras en la ciudad se estaban volviendo costosas. La ampliación del Nethergate encontró oposición entre los propietarios más ricos que pidieron al Sheriff que mitigara las escasas sumas ofrecidas por el ayuntamiento. La casa de Alexander Garland, un rico estanco, falló a favor de Garland y resultó en una gran factura para el consejo. En consecuencia, en 1811 se tomó la resolución de revaluar con precisión todas las propiedades heredables en Dundee. [1]
En 1814, como paso importante hacia un nuevo puerto, se encargó a Robert Stevenson que realizara un estudio completo de los muelles existentes. Se siguió oponiéndose a los planes para un nuevo muelle, no por razones de principio, sino por el aumento propuesto de las tasas portuarias, y los comerciantes locales hicieron un plan alternativo que sería administrado por un Harbour Trust en lugar del Ayuntamiento. Después de algunas discusiones, se nombró a Thomas Telford para ejecutar las obras con preferencia a Stevenson, quien se pensaba que prefería el uso de terrenos propiedad de Riddoch. Sin embargo, ya sea que Riddoch lo persuadiera o no, Telford concluyó que no era necesario un nuevo muelle. Sin embargo, la Ley del Puerto de Dundee finalmente se aprobó en 1815. [10]
Riddoch renunció como rector (permanentemente) en 1819, a la edad de 74 años, algo desgastado por las tribulaciones de sus últimos años en el cargo y la falta de aprecio público por sus esfuerzos. Su acto final implicó una citación a Londres para explicar su participación en la supuesta corrupción de los burgos escoceses, un viaje que realizó con sus antiguos rivales, Robert Rintoul y James Saunders. [11]
Murió en su casa en Nethergate el 9 de diciembre de 1822 a la edad de 78 años [12] y está enterrado en el cementerio de The Howff en el centro de Dundee. [13] En el momento de su muerte, la ciudad y varios individuos de la ciudad le debían £ 2000. Dejó £13.000 en su testamento (el equivalente a más de £1,6 millones), lo que lo convirtió en el hombre más rico de Dundee de su época.
Las mejoras deseadas en los muelles de Dundee fueron finalmente llevadas a cabo en 1832 por James Leslie . [14]
En 1768 se casó con Margaret Scott en la iglesia de Lethendy, justo al norte de Perth . Inicialmente vivieron en Scone, Perthshire .
Su primer hijo no nació hasta 1776.
En 1799 (a los 54 años) se casó con Ann Morison, hija de un comerciante local. Ann todavía vivía en Nethergate en 1830. [15]
La casa de Riddoch se convirtió en una sucursal del Clydesdale Bank . Este cerró en 2017 y en 2019 estaba previsto abrir como restaurante. [dieciséis]
Nethergate House es un edificio catalogado de categoría A. [17]
El edificio se encuentra en el lado sur de Nethergate, inmediatamente al oeste del Centro de Arte Contemporáneo de Dundee .