Sir Alexander Henry Paterson MC (20 de noviembre de 1884 - 7 de noviembre de 1947), conocido por sus amigos como Alec Paterson , fue un penólogo británico que, como Comisionado de Prisiones, introdujo reformas que proporcionarían un régimen humano en las instituciones penitenciarias y fomentarían la rehabilitación entre los reclusos. . Fue la fuerza principal detrás del desarrollo de los correccionales y se ganó una reputación internacional como un gran reformador penitenciario.
Paterson nació en Bowdon , un suburbio inglés. Sus padres eran unitarios y liberales acérrimos, siendo su padre el agente electoral del joven Churchill. [1] Paterson asistió al Bowdon College , la escuela privada local para niños, y luego estudió en el University College de Oxford, donde obtuvo una licenciatura con honores en Grandes . [2] Durante su estancia en Oxford, es posible que se haya convertido en anglicano, aunque no fue confirmado en la Iglesia de Inglaterra hasta 1908. No mucho después de graduarse, Paterson comenzó a trabajar con la Misión Médica de Oxford, una organización benéfica cristiana establecida. por John Stansfeld ('el Doctor'), que brindaba tratamiento médico gratuito a los lugareños y dirigía clubes juveniles para niños desfavorecidos en Bermondsey , al sur de Londres. [2] Trabajó como maestro no remunerado en una escuela primaria y se desempeñó como oficial de libertad condicional voluntaria. También fue designado por el Ministro del Interior, Winston Churchill, como subdirector de la Asociación Central para la Ayuda de Convictos Liberados, y también participó en la Asociación de Borstal. Contó sus experiencias en Bermondsey en su libro de enorme éxito e influencia, Across the Bridges , publicado en 1911.
Paterson sirvió en el Batallón Bermondsey (el Queens) del Regimiento de Londres durante la Primera Guerra Mundial, alistándose como soldado raso pero alcanzando el rango de Capitán y recibiendo una Cruz Militar . [1] Como resultado de su estrecha participación en Talbot House durante la Gran Guerra, se convirtió en el primer presidente del comité ejecutivo de la organización caritativa que surgió de ella Toc H. [2]
En 1922, fue nombrado Comisionado de Prisiones y Director de Prisiones para Convictos, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1946. [2]
Durante su período como Comisionado de Prisiones, Paterson utilizó la prisión de Wakefield como campo de pruebas para sus reformas, como el establecimiento de una granja dentro de la prisión en la que los reclusos pudieran aprender habilidades agrícolas. A los presos también se les permitía ganar pequeñas sumas trabajando, asistir a cursos de formación y participar en juegos. En su opinión, la seguridad del sistema penitenciario era muy importante, pero no debería ser deshumanizante. Entre sus iniciativas para mejorar el sistema penitenciario, señaló el problema de aislar a los prisioneros, imponer el uso de uniformes penitenciarios y no monitorear a los prisioneros después de su liberación. [3] En su opinión, el sistema penitenciario no debería deshumanizar:
Además, debería proporcionar las influencias humanizadoras y socializadoras que puedan introducirse desde el mundo exterior normal y, en la medida en que sea compatible con la disciplina y el control, permitir que cada hombre se desarrolle según las líneas de su propia personalidad. Buscar la producción de un tipo uniforme es luchar contra Dios, que hizo a los hombres diferentes, y privar al ser humano de esa personalidad que debería ser su posesión más preciada. Cuando los peligros del encarcelamiento se hayan evitado, o al menos mitigado, es poco probable que la administración esté contenta. No puede contentarse simplemente con remitir a la sociedad después de un período adecuado a un delincuente que tiene el mismo corazón y carácter que cuando perdió su libertad. En realidad, tampoco es creíble que un hombre deba soportar tal experiencia sin ningún cambio. Las autoridades penitenciarias apuntan un poco más alto y tratan de hacer que su régimen sea tal que en todos los casos en que se pueda lograr una mejora dentro de los límites circunscritos de la vida carcelaria, un hombre reciba algún entrenamiento definido en hábitos y carácter.
— El problema carcelario de Estados Unidos, de Paterson [4]
Durante su largo mandato se convirtió en la principal autoridad en prisiones del mundo, visitó muchos países a lo largo del Imperio y más allá para asesorar sobre asuntos penales y fue testigo experto ante muchos comités parlamentarios y departamentales. En 1935, en el Congreso Penal y Penitenciario Internacional celebrado en Berlín, dirigió un intento exitoso de frustrar que los nazis secuestraran toda la conferencia con fines propagandísticos. Durante la Segunda Guerra Mundial, además de visitar las colonias de África occidental y Malta, asolada por la guerra, fue enviado a Canadá para separar las ovejas refugiadas de las cabras nazis entre los "enemigos extranjeros" internados enviados allí desde Gran Bretaña. Su informe sobre este tema es tanto una respuesta compasiva como una crítica mordaz del trato que reciben y, como ocurre con muchos de sus informes, inmensamente legible y tremendamente eficaz. Afectado por la malaria y agotado por sus esfuerzos, se retiró de mala gana a finales de 1946 de su puesto de Comisario, aunque sus colegas lo contrataron como consultor.
Paterson fue nombrado caballero en 1947 [2] y murió poco después en Londres a la edad de 62 años.