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Alexander King CMG CBE (26 de enero de 1909 - 28 de febrero de 2007) fue un químico británico y pionero del movimiento de desarrollo sostenible que cofundó el Club de Roma en 1968 con el industrial italiano Aurelio Peccei . [1] El Club fue una de las primeras instituciones en expresar su preocupación por el impacto sobre el medio ambiente del crecimiento económico sin precedentes en el siglo XX. "Peccei y King fueron profetas solitarios en una época de optimismo abrumador", que hicieron mucho para impulsar las cuestiones medioambientales a la agenda política. [2] En el momento de la fundación del Club, King era Director General de Asuntos Científicos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), con sede en París. [3] [4]
Nacido en Glasgow, King asistió a la Highgate School y luego estudió química en el Imperial College , donde editó la revista literaria de la universidad y se desempeñó como presidente de su sociedad literaria y de debate. De 1929 a 1931 realizó investigaciones de posgrado con una beca en la Universidad de Munich . A su regreso a Londres, se convirtió en profesor y luego profesor titular de química física en Imperial. En 1938, la Real Sociedad de Química le concedió el Premio en Memoria de Edward Harrison . [5]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Sir Henry Tizard invitó a King a unirse al Ministerio de Producción como asesor científico adjunto. Fue durante este período cuando la censura interceptó una carta de la Geigy Company en Suiza a su sucursal de Manchester, detallando la composición de un nuevo "agente de suspensión", el diclorodifeniltricloroetano. [6] King reconoció la importancia del agente químico y su uso potencial como insecticida, supuestamente acuñando el acrónimo DDT . [7] En 1943, King viajó a los Estados Unidos, convirtiéndose en Jefe de la Misión Científica del Reino Unido y Agregado Científico en la Embajada Británica en Washington. Después de la guerra, King se convirtió en secretario del Consejo Asesor de Política Científica y asesor personal del Lord Presidente del Consejo, Herbert Morrison . King fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de 1948. [8] Más tarde se convirtió en Asesor Científico Jefe del Departamento de Investigación Científica e Industrial.
En 1957, King se incorporó a la Agencia Europea de Productividad (EPA) como Director en París y posteriormente se convirtió en Director General de Asuntos Científicos de la OCDE [9]. En la OCDE, "inició las Encuestas de Política Científica, que daban una mirada crítica a la Estado de la ciencia y la tecnología en los países de la OCDE. Entre otras cosas, sus iniciativas fomentaron nuevas formas de educación. [10] Se retiró de la OCDE en 1974, asumiendo la presidencia de la Federación Internacional de Institutos de Estudios Avanzados (IFIAS), una organización con sede en Estocolmo. [11]
King ha sido descrito como "un catalizador genial con la habilidad dorada de transformar ideas en acción". [12] Mientras trabajaba en la OCDE, King cofundó el influyente grupo de expertos Club de Roma. En 1966, encontró la transcripción de un discurso pronunciado por Aurelio Peccei y ambos se reunieron para discutir intereses comunes. Con el apoyo de la Fundación Agnelli, invitaron a 30 científicos, economistas e industriales europeos a Roma para discutir cuestiones globales . Si bien la reunión inicial de 1968 en la Accademia dei Lincei (Palazzo Corsini) fue un fracaso, condujo a la formación de una red de personas con preocupaciones compartidas sobre las consecuencias ambientales del desarrollo global desenfrenado. [13] La primera reunión formal del Club de Roma tuvo lugar en Berna en 1970. [14]
El informe más vendido de 1972 Los límites del crecimiento , encargado por el Club de Roma y financiado por la Fundación Volkswagen, fue el primer intento de simular las consecuencias del desarrollo sobre los recursos limitados de la Tierra. [15] El libro "desafió la ortodoxia económica de que la tierra siempre proporcionaría los recursos para la prosperidad humana y se convirtió en el libro medioambiental más vendido de la historia". [16] Al cuestionar los supuestos prevalecientes sobre la inevitabilidad y los beneficios del crecimiento económico, el Club de Roma provocó en ocasiones feroces controversias y acusaciones de elitismo. Sus advertencias sobre los peligros del cambio ambiental antropogénico fueron cuestionadas de maneras que anticipan la oposición contemporánea a las evaluaciones científicas del cambio climático global. [17] Algunos consideraban que las preocupaciones del Club de Roma por la superpoblación eran neomalthusianas. [18] Sin embargo, la misión del Club de Roma de concienciar sobre las presiones del desarrollo sobre el medio ambiente – y en particular la publicación de Los límites del crecimiento – según el obituario de King, "tocó una fibra sensible en el cuerpo político. Sus advertencias resonó con los temores de otros de que estaba surgiendo una crisis ambiental. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente se estableció unos meses después de que apareciera [el libro]. La palabra "medio ambiente" ni siquiera aparece en la Carta de las Naciones Unidas de 1945, y King ayudó a expandirse. El papel de la ONU en la protección del medio ambiente." [19]
Tras la muerte de Peccei, King fue presidente del Club de 1984 a 1990. Recibió numerosos honores: en 1975 fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) y en 1987 recibió el premio Erasmus. Premio por su contribución a la sensibilización sobre "el impacto positivo y negativo del progreso tecnológico en la sociedad". [20]
La autobiografía de King, Let the Cat Turn Round: One Man's Traverse of the Twentieth Century , fue publicada en 2006 y aclamada por el científico y coautor de Limits to Growth, Dennis Meadows , como "una crónica de un siglo": "Pocas políticas científicas Los asesores estaban mejor situados que Alex King para observar la forma en que la tecnología coevolucionó con la política y la economía en el siglo XX. Este libro resume sus contribuciones y ofrece sus ideas. Ambas son de gran importancia. [21] Otros libros de King incluyen The State of the Planet (Pergamon, 1980) y, con Bertrand Schneider, The First Global Revolution (Pantheon, 1991).
King escribió una monografía, Science, Technology and the Quality of Life (1972) y fue coautor de An Eye to the Future (1975) para el Instituto de Investigación Cultural con sede en Londres , que fue fundado y dirigido por el escritor y pensador Idries . Shah , compañero del Club de Roma. [22] [23] [24]
La familia King era originaria de Dunblane y Doune en Escocia. El padre de Alexander King, James Mitchell King, trabajó para Nobel Explosives Company y finalmente se convirtió en director de Imperial Chemical Industries (ICI). Por parte de su madre, King era descendiente del industrial y filántropo David Dale (1773-1806), fundador de New Lanark Mills y suegro del socialista utópico Robert Owen (1771-1858). [25] En 1933, King se casó con Sarah Maskell Thompson, a quien había conocido en Munich, sobrina del político liberal Walter Runciman , vizconde Runciman de Doxford y nieta del diputado liberal e industrial James Cochran Stevenson . La hija de King, Catherine Peckham , es una doctora muy conocida que se convirtió en la primera profesora de epidemiología pediátrica en el Reino Unido.
