Sir Alexander Johnston , PC , FRS (fallecido el 6 de marzo de 1849), fue un funcionario colonial británico que se desempeñó como tercer presidente del Tribunal Supremo de Ceilán y segundo fiscal de Ceilán . Introdujo una serie de reformas administrativas en Sri Lanka, introduciendo numerosas ideas liberales y apoyando los derechos de los nativos. También fue un orientalista y, junto con Henry Thomas Colebrooke y otros, fue miembro fundador de la Real Sociedad Asiática de Gran Bretaña e Irlanda . [1] [2]
Johnston nació en Carnsalloch, Dumfriesshire , Escocia, hijo de Samuel Johnston y Hester Napier, hija de Francis Napier, sexto Lord Napier . Johnston se mudó con su familia cuando su padre obtuvo un puesto en Madurai bajo el mando de Lord Macartney en la presidencia de Madrás en 1781. Alexander recibió su educación temprana de manos de Christian Friedrich Schwarz , el misionero, así como de Sir Thomas Munro . Podía hablar tamil , telugu e indostánico desde temprana edad. [3]
A los once años, Alexander recibió una oferta para ser miembro de los Dragones, pero en su lugar decidió unirse a la familia y regresar a Inglaterra en 1792. Por consejo de Lord Macartney, estudió derecho, inicialmente en Gotinga y luego en Lincoln's Inn. En 1799 aceptó un puesto como abogado general en Ceilán, poco después de casarse con Louisa Campbell (1766-1852), hija del capitán Lord William Campbell de la Marina Real. Se convirtió en presidente del Tribunal Supremo en 1805 y en 1809 se le pidió que hiciera sugerencias para la administración de Ceilán, muchas de las cuales se incluyeron en la carta de la Compañía de las Indias Orientales en 1813. Fue nombrado caballero en 1811 y en 1817 asumió un puesto honorario como juez del almirantazgo. [3]
Johnston fue responsable de llevar la Mahavamsa , la epopeya histórica de Sri Lanka, a la atención europea cuando envió manuscritos de ésta y otras crónicas cingalesas a Europa para su publicación durante su mandato como Presidente de la Corte Suprema. [4] Jonhston alentó la traducción de la Mahavamsa y otras obras para alinear la ley colonial británica con las tradiciones y valores locales. [5]
Las reformas que llevó a cabo Sir Alexander Johnston incluyeron la educación pública universal, la libertad de práctica religiosa, la abolición de la esclavitud, [6] el empleo de nativos en el gobierno y la codificación de leyes incluyendo las opiniones tradicionales de hindúes, musulmanes y budistas. [3]
Johnston regresó a Inglaterra en 1819. [3]
Johnston se presentó como un liberal que representaba a los burgos de Dumfries en 1840, pero fracasó. Después de jubilarse, Johnston fundó la Royal Asiatic Society . Murió el 6 de marzo de 1849 en Londres y fue enterrado en Carnsalloch, Dumfriesshire. [3]
Su hijo , Alexander Robert Johnston, fue funcionario colonial en Mauricio y Hong Kong antes de ir a Inglaterra (y murió en los Estados Unidos en 1888). [3]