Alexander Gavrilovich Gurwitsch, a veces Gurvich o Gurvitch ( en ruso : Александр Гаврилович Гурвич; 1874-1954) fue un biólogo y científico médico ruso y luego soviético que originó la teoría del campo morfogenético y descubrió el biofotón . [1]
Gurwitch era hijo de un abogado provincial judío; su familia era artística e intelectual, y decidió estudiar medicina sólo después de no conseguir una plaza para estudiar pintura. Después de investigar en el laboratorio de Karl Wilhelm von Kupffer , comenzó a especializarse en embriología , publicando su primer artículo sobre la bioquímica de la gastrulación en 1895. Se graduó en la Universidad de Múnich en 1897, habiendo estudiado con A. A. Boehm.
Tras graduarse, trabajó en los laboratorios de histología de las universidades de Estrasburgo y Berna hasta 1907. En esa época conoció a su futura esposa y colaboradora de toda la vida, la médica en prácticas de origen ruso Lydia Felicine. Su continuo interés, con la ayuda de su pariente Leonid Mandelstam , por los avances de la física de la época contribuyó a la formulación de su teoría de campos morfogenéticos, que el propio Gurwitsch consideró durante toda su vida como una mera hipótesis sugerente.
En 1904, cuando sirvió en el ejército ruso en el campo de batalla, tuvo mucho tiempo para pensar y razonó consigo mismo que incluso una comprensión completa de cada proceso de desarrollo podría no proporcionar, o incluso conducir necesariamente a, una sensación de comprensión de la ontogenia en su conjunto; se necesitaba un modelo holístico , "de arriba hacia abajo", para explicar la secuencia ordenada de esos procesos individuales. Esta convicción lo llevó a adoptar la teoría de campos como paradigma embriológico. Sus ideas tenían mucho en común con las de su contemporáneo Hans Driesch , y los dos desarrollaron una mutua admiración profesional. [2]
Durante la década siguiente, Gurwitsch contribuyó con una serie de artículos fundamentales en los que sostenía que la orientación y la división de las células eran aleatorias a nivel local, pero que se volvían coherentes gracias a un campo general que obedecía a la ley del cuadrado inverso regular , una tarea que requería un análisis estadístico exhaustivo. En 1907, publicó su tratado general Atlas and Outline of Embryology of Vertebrates and of Man (Atlas y esquema de la embriología de los vertebrados y del hombre) .
Después de la revolución de 1917, Gurwitsch atravesó tiempos difíciles y aceptó la cátedra de Histología en la Universidad de Taurida , la principal sede de estudios de la península de Crimea , donde pasó siete felices años. Allí, en 1923, observó por primera vez biofotones o emisiones de fotones biológicos ultradébiles: ondas electromagnéticas débiles que se detectaban en el rango ultravioleta del espectro.
Gurwitsch denominó al fenómeno radiación mitogenética , ya que creía que esta radiación luminosa permitía al campo morfogenético controlar el desarrollo embrionario. Sus observaciones publicadas, que relataban que la proliferación celular de una cebolla se aceleraba al dirigir estos rayos a través de un tubo, le atrajeron gran atención. Sin embargo, unos 500 intentos de replicación produjeron resultados abrumadoramente negativos, por lo que la idea fue descuidada durante décadas hasta que despertó un renovado interés a finales del siglo XX. [3] Sin embargo, el furor, que puede haber provocado los experimentos similares de Wilhelm Reich con orgón , le dio a Gurwitsch una reputación internacional que lo llevó a varias giras de conferencias europeas. Su trabajo influyó en el de Paul Alfred Weiss en particular. William Seifriz consideró que la existencia de los rayos de Gurwitsch estaba probada experimentalmente. [4]
Gurwitsch fue profesor de Histología y Embriología en la Universidad de Moscú de 1924 a 1929, pero tuvo problemas con el Partido Comunista y se vio obligado a renunciar a la cátedra. Luego dirigió un laboratorio en el Instituto de Medicina Experimental de Leningrado de 1930 a 1945, aunque se vio obligado a evacuar durante la Segunda Guerra Mundial. En 1941, recibió el Premio Stalin por su trabajo sobre la radiación mitogenética, ya que aparentemente había conducido a una forma barata y sencilla de diagnosticar el cáncer. Fue director del Instituto de Biología Experimental de Leningrado de 1945 a 1948. Intentó redefinir su concepto "herético" del campo morfogenético en ensayos generales, señalando interacciones moleculares no explicadas por la química.
Gurwitsch se retiró en 1948, después de que Trofim Lysenko llegara al poder, pero continuó trabajando en casa. [5] Lamentablemente, su esposa Lydia murió en 1951. Sin embargo, su hija, Anna, continuó su trabajo y, poco después de su muerte, contribuyó con artículos que respaldaban algunos aspectos del trabajo de su padre sobre los rayos "mitogenéticos". [6]
Las teorías de campo de la morfogénesis tuvieron su apogeo en la década de 1920, pero el creciente éxito de la genética confinó tales ideas a los remansos de la biología. Gurwitsch se había adelantado a su tiempo en su interés por las propiedades emergentes del embrión, pero teorías de autoorganización más modernas (como la de Ilya Prigogine ) y tratamientos de la termodinámica del no equilibrio en sistemas vivos mostrarían hasta qué punto los vectores que describió pueden generarse sin la suposición de un campo general, por lo que la búsqueda de un campo físico se abandonó en favor de conceptos más neutrales como el paradigma de la biología de sistemas . El interés temprano en la física que inspiró a Gurwitsch al final tendió a hacer que sus ideas fueran insostenibles. [7] El "rayo mitogenético" fue uno de los temas científicos caracterizados por Irving Langmuir como " ciencia patológica ". [8]
Sin embargo, la tenacidad de Anna Gurwitsch, junto con el desarrollo del contador multiplicador de fotones, dio como resultado la confirmación del fenómeno de los biofotones en 1962. La observación fue duplicada en un laboratorio occidental por Quickenden y Que Hee en 1974. [9] En el mismo año, el Dr. VP Kaznacheyev anunció que su equipo de investigación en Novosibirsk había detectado la comunicación intercelular por medio de estos rayos. [10] Fritz-Albert Popp afirma que exhiben patrones coherentes. Estos estudios solo han despertado un interés marginal.
Recientemente se ha producido un resurgimiento de las teorías de campo sobre la vida, aunque nuevamente en los márgenes de la ciencia, en particular entre quienes buscan incluir una explicación de la psicobiología del desarrollo . La influencia de la teoría de Gurwitsch es particularmente evidente en el trabajo del fisiólogo vegetal británico Rupert Sheldrake y su concepto de "resonancia mórfica".