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Alexander Cowan (17 de junio de 1775 - 13 de febrero de 1859) fue un fabricante de papel y filántropo escocés. Fue el decimotercer hijo y el tercer hijo superviviente de Charles Cowan (8 de junio de 1735 - 23 de febrero de 1805) y Marjory Cowan, de soltera Fidler (16 de julio de 1734 - 30 de noviembre de 1819). También era primo y amigo de Thomas Chalmers , el destacado ministro escocés. . A través de su negocio fue amigo y socio del editor Archibald Constable [1] y, a través de Constable, socio de Sir Walter Scott . [2] La familia Cowan era propietaria de la enorme fábrica de papel Valleyfield en Penicuik en Midlothian y Sir Walter Scott se refiere al hermano de Alexander, Duncan, como "El honesto Duncan, el fabricante de papel" en Las fortunas de Nigel. Alexander fue un fideicomisario que ayudó a Sir Walter Scott a salir de la quiebra. Se hizo cargo de la dirección de la fábrica de papel cuando el gobierno la vendió a la familia en 1820.
Cowan nació en Valleyfield, en las afueras de Penicuik, a orillas del North Esk . Estudió física y química en Edimburgo y decidió mejorar el proceso de fabricación del papel, instalando la que entonces era una de las fábricas más grandes del mundo, que funcionó durante 150 años.
Se casó con Elizabeth Hall, hija de George Hall, un comerciante de Crail , en Fife, en 1800. La pareja tuvo varios hijos, todos involucrados en el negocio familiar. Su primer hijo, Charles, nació en 1801 en su casa del número 12 de Charlotte Street, el primero de los once hijos de Cowan, ocho de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. [3]
Cowan se mudó con su familia a Edimburgo en 1811, [3] lo que algunos relatos relacionan con la enfermedad de su esposa Isabel. En 1814, cuando nació su hijo John, vivían en el número 5 de John Street, una casa justo al lado de Canongate , pero que no formaba parte de Old Moray House, como consta en algunos registros. Isabel murió el 21 de marzo de 1829. En 1830 se casó con Helen Brodie. [4] Poco después abrió una tienda de papel en el número 17 de Princes Street en el centro de la ciudad de Edimburgo . Al mismo tiempo, se mudó una distancia corta, pero a una casa mucho más grandiosa, Moray House en Canongate . [5]
Se sabe que fue amigo del botánico Daniel Ellis durante este período. [6]
Sus hijos también saltaron a la fama. Charles Cowan y James Cowan se convirtieron en diputados en representación de Edimburgo , y Sir John Cowan fue nombrado baronet en 1894. [3]
Cowan está enterrado en el cementerio Grange de Edimburgo, contra el muro oeste original, cerca del monumento a Andrew Usher . Su tumba está marcada por un gran monumento, que eclipsa incluso al de Usher. Está enterrado con su segunda esposa. Su primera esposa está enterrada en Penicuik.
Su familia continuó en la industria del papel, pero David Chalmers se hizo cargo de su empresa principal, Cowan & Co., a finales del siglo XIX. [7]
Entre los actos filantrópicos de Cowan se encontraba la financiación del vidrio de todas las ventanas de la Royal Mile de Edimburgo , [8] tras haber estado perturbado por la pobreza que vio allí.
En 1797 creó una biblioteca pública en Penicuik, [9] : 21 una de las primeras bibliotecas gratuitas en Gran Bretaña.
Durante las Guerras Napoleónicas, Penicuik tuvo tres campos separados para prisioneros de guerra franceses entre 1803 y 1814. Como resultado, en 1810 el gobierno se apoderó de los molinos de Cowan en Valleyfield para usarlos como prisión para marineros capturados y "civiles extranjeros secuestrados". La casa Cowan se utilizó como hospital penitenciario. Durante este tiempo los edificios fueron ampliados por el arquitecto Robert Reid . Mientras tanto, Cowan continuó fabricando papel en el río Esk en Melville Mill. Aunque el gobierno había comprado sus molinos, pudo renegociar su compra después de la guerra, conservando los derechos de suministro de agua que eran fundamentales para su funcionamiento como molinos. La fabricación de papel se reanudó en 1820. Los dos edificios de Robert Reid se ampliaron y se convirtieron para uso residencial para la gran familia Cowan. Se llamó Casa Valleyfield. Posteriormente, alrededor de 1830, Cowan encargó a Thomas Hamilton que diseñara un monumento a la memoria de los 309 prisioneros que murieron allí, erigido en un montículo cerca de Valleyfield. El monumento lleva la inscripción "Todos los hombres son hermanos". [a]
En 1832, durante la epidemia de cólera en Edimburgo, se dice que Cowan se sentó con las víctimas en Canongate para consolarlas. [8]
A través de su agencia, el pueblo recibió iluminación de gas desde 1845 hasta 1877, [9] : 14 Valleyfield Mills fue una de las primeras grandes fábricas en tener suministro de gas (desde 1830). En 1809, Cowan mejoró el suministro de agua existente en Penicuik; [8] Posteriormente, mediante legado, dispuso además el establecimiento de un nuevo suministro de agua que se realizó en 1864 con agua del Sillerburn. [9] : 12
En 1851 instaló un museo rural en Penicuik dentro del complejo del molino. El contenido se eliminó cuando Reed Paper Group se hizo cargo de la fábrica en 1976.
De los hijos de Cowan, Charles Cowan (1801–1889) fue miembro del Parlamento de la ciudad entre 1847 y 1852, Alexander Cowan (1804-1831), murió joven dejando un volumen de poesía titulado Restos de Alexander Cowan ., [11] James Cowan (1816-1896) sirvió como Lord Provost de Edimburgo de 1872 a 1874, y como miembro del Parlamento de la ciudad de 1874 a 1882, y su hija Lucia Anne se casó con el editor Thomas Constable , hijo de Archibald Constable . [3]
El bisnieto y tocayo de Alexander, Alexander Cowan FRSE (1863-1943), era fabricante de papel, como lo eran la mayoría de sus descendientes, pero también un destacado botánico aficionado, especializado en plantas alpinas. [7] Otro bisnieto, Robert Craig Cowan (1865-1937), también fue miembro de la Royal Society de Edimburgo .
Su testamento dejó a Penicuik dinero suficiente para construir el Instituto Cowan (más tarde Ayuntamiento de Penicuik ) en su memoria. [12] Esto no se organizó hasta 1893 según un diseño de Campbell Douglas , el marido de la bisnieta de Cowan. [12] El reloj saliente se hizo al estilo del reloj del Canongate Tolbooth . [12]
Su retrato de Colvin Smith está en la colección de la Galería Nacional de Retratos de Escocia . [13]
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