Alexander Cyril Stepney (nacido el 18 de septiembre de 1942) es un exfutbolista inglés que fue portero del Manchester United cuando se convirtió en el primer club inglés en ganar la Copa de Europa .
Nacido en Mitcham , Surrey, Stepney tuvo pruebas fallidas con Fulham y se unió a Tooting & Mitcham United . A partir de ahí, fue descubierto por Millwall , quien lo fichó como aficionado en 1963, pero rápidamente se dio cuenta de su potencial y lo convirtió en profesional a los dos meses de su llegada. Stepney estuvo siempre presente durante casi tres temporadas, haciendo 158 apariciones y solo se perdió el último partido de la temporada 1965-66. Durante este período, jugó tres partidos internacionales con Inglaterra sub-23. [2]
En mayo de 1966, Stepney se unió al Chelsea por 50.000 libras esterlinas. El técnico Tommy Docherty inicialmente tenía la intención de jugar contra Stepney y su compañero portero Peter Bonetti en semanas alternas, pero solo tres meses después, Stepney fue vendido al Manchester United por una tarifa récord de £ 55,000, después de haber hecho solo una aparición con el club. Con la carrera de Harry Gregg prácticamente terminada por una lesión, el entrenador del Manchester United, Matt Busby , optó por Stepney tras decidir que ni Pat Dunne ni David Gaskell , propenso a las lesiones, estaban a la altura. Stepney hizo su debut con el United ese mismo año contra el Manchester City en Old Trafford , y mantuvo la portería a cero cuando el United ganó 1-0 gracias a un gol de Denis Law en la primera mitad .
Con Stepney en la portería, el Manchester United ganó el título de Primera División en 1967 , lo que le valió el acceso a la Copa de Europa la temporada siguiente, una competición que ningún club inglés había ganado todavía. Stepney estuvo presente durante todo el avance del United hacia la final en el estadio de Wembley , durante el cual hizo una memorable parada a corta distancia del delantero del Benfica Eusébio en las etapas finales con el marcador 1-1. Eusébio quedó tan sorprendido por la parada de Stepney que se detuvo para aplaudir al portero mientras Stepney volvía a poner el balón en juego. El United finalmente ganó 4-1 después de la prórroga .
Al comienzo de esa temporada, Stepney había concedido un gol a su homólogo en el Tottenham Hotspur, Pat Jennings , en el FA Charity Shield de 1967 en Old Trafford. Con Tottenham liderando 1-0, Jennings pateó el balón hacia arriba desde Stretford End ; la pelota rebotó sobre Stepney varado hacia la red. El juego terminó 3-3 con los goles del United provenientes de Bobby Charlton (2) y Denis Law.
Aunque era un portero de gran talento, Stepney estaba un poco por debajo del orden jerárquico en lo que respecta al equipo de Inglaterra . Gordon Banks era el número uno indiscutible, con Peter Bonetti del Chelsea, Gordon West del Everton y el portero más experimentado del Sheffield Wednesday, Ron Springett, todos en el camino de Stepney. Cuando Inglaterra se clasificó para las etapas finales del Campeonato de Europa de 1968 , el entrenador Alf Ramsey seleccionó a Stepney y West como los dos porteros suplentes de Banks y, en lo que se convirtió en una semana trascendental para Stepney, hizo su debut con Inglaterra en una victoria amistosa. ante Suecia en mayo de 1968, siete días antes de la final de la Copa de Europa. Inglaterra ganó 3-1.
Ramsey tuvo en mente a Stepney durante sus preparativos para la defensa de Inglaterra de la Copa Mundial de la FIFA de 1970 , para la cual Inglaterra no tenía que clasificarse después de haber ganado el torneo anterior, pero no le dio otra convocatoria, ya que jugadores como Bonetti y West se sumaron a sus magros recuentos de apariciones. Sin embargo, cuando se anunció el equipo preliminar de 27, Stepney estaba, junto con Banks, Bonetti y el novato Peter Shilton , sin señales de West. Cuando se confirmaron los últimos 22 que viajarían a México , Shilton fue el portero enviado a casa.
Sin embargo, Stepney era claramente el tercer portero del equipo y las posibilidades de que apareciera en el campo en México eran pequeñas. Cuando Banks sufrió una intoxicación alimentaria antes de los cuartos de final contra Alemania Occidental , fue Bonetti, un poco más experimentado, que disputó seis partidos internacionales frente a uno de Stepney, a quien recurrió Ramsey, aunque Stepney llegó al banco de suplentes. Inglaterra desperdició una ventaja de dos goles para perder 3-2 y fue Stepney quien le contó al atontado y enfermo Banks el marcador en su habitación de hotel levantando tres dedos en una mano y dos en la otra.
Ramsey llamó ocasionalmente a Stepney, pero finalmente no se sumó a su solitaria gorra inglesa, con Shilton emergiendo como el nuevo suplente y el reemplazo definitivo a largo plazo. Continuó jugando en la portería del Manchester United en un período de bajo rendimiento significativo para el club, que culminó con su descenso a Segunda División en 1974, una temporada en la que Stepney, inusualmente para un portero, anotó dos goles de penalti, convirtiéndolo así en el máximo goleador (conjunto) en Navidad. [3] Durante media temporada fue reemplazado por Jimmy Rimmer . Ahora, con el ex entrenador del Chelsea de Stepney, Tommy Docherty, a cargo, se recuperaron como campeones de la División Dos la temporada siguiente (1974-75). Durante este tiempo, Stepney sufrió una extraña lesión cuando se dislocó la mandíbula mientras ladraba instrucciones a su desorganizada defensa. [4]
Las siguientes dos temporadas vieron a Stepney como el líder sabio detrás de un equipo nuevo y juvenil recopilado por Docherty, cortesía de algunas compras astutas y una configuración juvenil prolífica. Durante este período, Stepney tuvo que competir con Paddy Roche por una posición titular regular. Stepney era el único jugador con alguna experiencia en Wembley a nivel de clubes cuando el United alcanzó la final de la Copa FA de 1976 y los nervios de los jóvenes se apoderaron de ellos cuando Southampton , una división por debajo del United pero que contaba con algunos jefes experimentados de la generación de Stepney, ganó. 1–0. Stepney no tuvo ninguna posibilidad con el gol de Bobby Stokes , un disparo cruzado raso y tardío que, según United, fue infructuoso desde una posición de fuera de juego .
El United volvió a alcanzar la final de Copa en 1977 , contra el Liverpool, y esta vez lo consiguió. Stepney aprovechó un disparo de bala en la curva de Jimmy Case , pero no pudo evitar que entrara en la red y nivelara el partido después de que Stuart Pearson anotara para el United. Jimmy Greenhoff restauró rápidamente la ventaja del United y Stepney hizo algunas buenas paradas en los últimos compases mientras el Liverpool, que perseguía un "triple" de trofeos sin precedentes (habiendo ganado ya el título de liga y pocos días después ganando la Copa de Europa ), se amontonaba la presión.
Stepney era el único jugador del equipo ganador de la Copa FA de 1977 que quedaba del equipo ganador de la Copa de Europa de nueve años antes. Stepney también fue el último jugador restante en jugar para el club bajo el mando de Matt Busby.
Al año siguiente, Stepney tampoco fue una elección automática, jugando 23 de los 42 partidos del United en la Liga. Jugó el último de sus 546 partidos con el Manchester United en abril de 1978, antes de partir hacia el Dallas Tornado de la Liga de Fútbol Norteamericana de Estados Unidos, donde permaneció hasta que se retiró del fútbol profesional en 1980.
Mantuvo 175 porterías a cero , hizo un récord del club con 92 apariciones consecutivas (luego superado por Steve Coppell ) y, con esos dos goles, sigue siendo el portero más goleador del United. Aparte de Peter Schmeichel (que marcó en un partido de la Copa de la UEFA en la temporada 1995-96 ), ningún otro portero del Manchester United ha marcado en un partido competitivo para el club en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial .
Hacia el final de su carrera, jugó para el Altrincham fuera de la liga a principios de la década de 1980, cuando competían en la Alliance Premier League (que se convirtió en la Football Conference en 1986). Les ayudó a ganar el título de la Alliance Premier League en 1980–81 (también lo habían ganado en la temporada 1979–80 ), pero no consiguieron el ascenso a la Football League porque el sistema de reelección todavía estaba vigente y la mayoría de los miembros de la liga votaron en contra de que se unieran a la Football League, poniendo fin a las esperanzas de Stepney de un regreso profesional.
Stepney se convirtió en entrenador especializado en porteros después de dejar de jugar, incluido un período en el Manchester City en 2000-01. También trabaja como orador después de la cena y actualmente presenta The Legends Football Phone en 105.4 Century Radio en Manchester, reemplazando a Mickey Thomas , otro exjugador del Manchester United.
Stepney nunca fue un artista llamativo y quizás su cualidad más impresionante fue su posicionamiento, aunque también podía demostrar agilidad cuando era necesario. [5]
Manchester unido