Alessandro Portelli (nacido el 8 de julio de 1942) es un erudito italiano de la literatura y la cultura estadounidenses, historiador oral, escritor del diario Il Manifesto y musicólogo. Es profesor de literatura angloamericana en la Universidad de Roma La Sapienza . En los Estados Unidos es más conocido por su trabajo de historia oral , que ha comparado los relatos de los trabajadores sobre los conflictos industriales en el condado de Harlan, Kentucky , y Terni , Italia. [1] En 2014-15, fue profesor visitante en el Departamento de Sociología de la Universidad de Princeton , donde impartió un curso sobre la América de Bruce Springsteen . [2]
Portelli nació en Roma, Italia, en 1942 y se crió en Terni, una ciudad industrial situada a 105 kilómetros al norte. Su padre era funcionario y su madre, profesora de inglés. Pasó el último año de secundaria como estudiante de intercambio del Servicio de Campo Americano en el área de Los Ángeles. Estudió en la Universidad de Roma La Sapienza, donde se licenció en Derecho en 1966 y en Inglés en 1972. Comenzó a trabajar para el Consejo Nacional de Investigación de Italia en 1962. [3]
Portelli comenzó su carrera académica en la Universidad de Siena , donde enseñó literatura estadounidense de 1974 a 1981. Se trasladó a la facultad de ciencias humanas de la Universidad de Roma La Sapienza para enseñar literatura estadounidense en 1981 y ha permanecido allí hasta el presente.
Una reunión entre Portelli y el sociólogo de la Universidad de Kentucky (Reino Unido) David Walls , facilitada por el periodista Beniamino Placido , durante una visita de Walls a Roma, Italia, en el verano de 1973, los llevó a visitar juntos el condado de Harlan durante un viaje de Portelli a los Estados Unidos ese otoño. [4] Portelli regresó como becario James Still en el Centro Apalache del Reino Unido en el otoño de 1983 y comenzó a desarrollar su extenso trabajo de historia oral en el condado de Harlan. También comenzó un programa de intercambio continuo, que involucraba a estudiantes de posgrado y profesores, entre el Centro Apalache del Reino Unido y la Universidad de Roma La Sapienza. [5]
Los escritos de Portelli han hecho que la historia oral pase de centrarse en la precisión histórica del relato del sujeto a centrarse en el significado de la historia y la naturaleza de la memoria. Mary Marshall Clark, de la Universidad de Columbia, resume su importancia: "El trabajo de Portelli ha transformado la historia oral, que ha pasado de ser una especie de hijastro de la historia a convertirse en un género literario por derecho propio. Nos ha permitido ver las historias orales como algo más que relatos de testigos presenciales que son verdaderos o falsos, y buscar temas y estructuras en las historias". [6]
Cuando se le pidió que describiera su mayor contribución a la historia oral, Portelli afirmó: "Aporté un enfoque literario a la narrativa... Me interesaban las narrativas que no eran factualmente verdaderas porque es una de las formas en las que se puede llegar al significado y la subjetividad, así como a los hechos de lo que realmente sucedió". [7] El libro de Portelli de 1991 basado en sus historias orales, La muerte de Luigi Trastulli , interpretó el significado de los diferentes relatos orales y de prensa sobre el asesinato de un miembro del sindicato que protestaba.
El libro de Portelli de 1999, L'ordine è stato eseguito [ La orden se ha cumplido ], sobre la masacre de las Fosas Ardeatinas de 1944 por parte de los nazis en Roma, "destruyó la historia peligrosamente exitosa —cuidadosamente creada por los alemanes y sus partidarios fascistas italianos— de que la masacre fue culpa de los partisanos", [8] y se ha convertido en un clásico en Italia [9] , ganando el prestigioso Premio Viareggio [10] así como un premio de la Asociación de Historia Oral .
They Say in Harlan County , en el que Portelli cuenta la historia de la comunidad minera de carbón del condado de Harlan, Kentucky , entre 1964 y 2009, [11] ganó el premio WD Weatherford de la Appalachian Studies Association al mejor libro de no ficción sobre los Apalaches publicado en 2010. [12]
En el otoño de 2013, Portelli se vio envuelto en la campaña de Boicot, Desinversión y Sanciones contra la ocupación israelí de Palestina después de aceptar una invitación a una conferencia internacional de historia oral organizada por la Universidad Hebrea de Jerusalén . [13]
En 1972 Portelli fundó el Circolo Gianni Bosio, un colectivo activista dedicado al estudio del folclore, la historia oral y la cultura popular. Presidió el grupo, que funcionó durante veinte años, hasta 1992. Con sede en Roma, el colectivo publicó una revista, I Giorni Cantati , durante 23 años, hasta 1995. [14] El Circolo reanudó su actividad en 1999 y continúa hasta la fecha.
Portelli ha sido colaborador del diario independiente de izquierda italiano Il Manifesto desde su fundación en 1971. Sus comentarios a menudo incluyen observaciones sobre Estados Unidos.
De 2002 a 2008 fue asesor de memoria histórica del alcalde de Roma y sirvió durante un año (2006-2007) en el Ayuntamiento de Roma. En 2015, Portelli recibió el Premio Dan David en la categoría de "Recuperar el pasado: historiadores y sus fuentes". [15]
Portelli también ha publicado libros en italiano sobre Washington Irving, Joseph Conrad, Mark Twain, Woody Guthrie y escritores afroamericanos.