Alexander Mantashev ( armenio : void քքֶֽ֡ր քֵֶַ֡֩֡֡ց , Aleksandr Mantashiants; ruso : Александр Иванович Манташев , Aleksandr Ivanovich Mantashev; 3 de marzo de 1842 - 19 de abril de 1911) fue un destacado ruso magnate petrolero , industrial , financiero y filántropo de origen armenio . Al final de su vida se había convertido en una de las personas más ricas del mundo. [ cita necesaria ]
Nacido en Tiflis , Gobernación de Tiflis , Imperio ruso , Mantashev pasó la mayor parte de su infancia en Tabriz , en el norte de Irán , donde su padre se dedicaba al comercio del algodón y los textiles . Al ser el único hijo, se involucró en los asuntos comerciales de su padre desde el principio. En 1869, se mudó a Manchester (conocida como Cottonopolis en el siglo XIX), un importante centro de industrias de procesamiento de algodón y textiles, desde donde ayudó a enviar mercancías a su padre en Tabriz. La estancia de Mantashev en Manchester jugó un papel importante en el desarrollo de su carácter. No solo aprendió los secretos y la artesanía de la industria textil en Manchester, sino que también profundizó en las complejidades de los negocios europeos y la cultura inglesa . Durante este período aprendió los idiomas inglés , francés y alemán . En 1872, Mantashev regresó a Tiflis con su padre. En el primer piso del hotel Caucasus , situado en la plaza Erivansky , los Mantashev abrieron una tienda de algodón, luego otra, y finalmente se dedicaron de lleno al comercio mayorista de textiles. Después de la muerte de su padre en 1887, Alexander compró la mayoría de las acciones del Banco Comercial Central de Tiflis, convirtiéndose así en su principal accionista y luego en el presidente del consejo de administración del banco. El banco estaba involucrado en casi todos los aspectos del comercio en el Cáucaso. Por cierto, Tifkombank era la única institución financiera en el Cáucaso cuyas acciones cotizaban en la Bolsa de Valores de San Petersburgo . A principios de la década de 1890, Alexander ya era un comerciante del primer gremio y presidente de la duma de Tiflis . Fue entonces cuando se interesó en una nueva empresa comercial, cuando estaba estudiando las perspectivas del petróleo de Bakú .
Esta era la época del comercio mundial del petróleo. El líquido negro del subsuelo prometía a los empresarios ganancias increíbles y abría perspectivas ambiciosas. Los únicos requisitos eran una gran inversión y la capacidad de dirigir el negocio. Mantashev los tenía. Su jefe de contabilidad recordaba que ni un solo documento entraba en vigor sin la resolución de Alexander, "Asttsov" ("con Dios" en armenio). Mantashev, que no temía las inversiones de alto riesgo, compró (junto con otro colega armenio, Michael Aramyants) pozos de petróleo no rentables en Bakú que muy pronto se volvieron rentables. En 1894 creó una asociación provisional junto con los otros grandes intereses petroleros de Rusia , los Nobel y los Rothschild , para cooperar en la comercialización de productos petrolíferos en ciertas áreas geográficas. Esto fue en respuesta a la agresiva política de marketing de la Standard Oil . [1] En 1896, durante un viaje a Egipto , Mantashev conoció a Calouste Gulbenkian , que huía del Imperio Otomano con su familia como resultado de las masacres de Hamid . Mantashev introdujo a Gulbenkian en los círculos adecuados de El Cairo, incluido Sir Evelyn Baring . [2] Para refinar petróleo, Mantashev construyó una planta de queroseno en Bakú, así como una planta de lubricantes y una refinería marina para bombear petróleo y combustible a los buques. Su compañía poseía una fábrica para la fabricación de botes para el envasado y almacenamiento de petróleo en Batumi , un taller mecánico en Zabrat , una estación de bombeo de petróleo en Odessa e incluso cien vagones de carga que circulaban en los ferrocarriles del suroeste de Rusia. (El joven Joseph Stalin organizó huelgas en la fábrica de Batumi de Mantashev y participó en manifestaciones callejeras en 1902.) [3] En Inglaterra, Mantashev compró dos petroleros, que suministraban petróleo a la India , China , Japón y los países mediterráneos . En 1899 creó la casa comercial "AI Mantashev and Co.", abriendo oficinas de representación y almacenes en las principales ciudades de Europa y Asia: Esmirna , Salónica , Constantinopla , Alejandría , El Cairo, Puerto Said , Damasco , París , Londres , Bombay y Shangai.Mantashev se convirtió en accionista de varias compañías petroleras, entre ellas la de los Hermanos Nobel. El 51,3% de las reservas totales de petróleo y el 66,8% del contenido de petróleo del Mar Caspio se concentraban en la empresa. En 1904, era la tercera compañía petrolera más grande de Bakú, después de los Hermanos Nobel y la Sociedad del Mar Caspio de los hermanos Rothschild.
En una ocasión, mientras viajaba en tren de Viena a París, Mantashev iba acompañado de un pasajero silencioso en el mismo vagón. Mantashev fracasó en todos sus intentos de comunicarse con el pasajero. Sólo cuando se trató el tema del petróleo de Bakú, el pasajero silencioso se puso hablador. Durante su conversación, había hecho varias preguntas profesionales sobre el petróleo y había mencionado que la única persona de la que había oído hablar en Bakú era Alexander Mantashev. Mantashev sonrió y se presentó. La conversación se estancó a partir de entonces. En París, se dieron la mano y se despidieron. Unos días después, Mantashev fue invitado a un cóctel por el barón británico Rothschild . Quedó claro que el barón había sido el pasajero silencioso del tren porque la invitación personal contenía varias líneas sobre su encuentro en el tren.
Mantashev financió el oleoducto Bakú-Batumi , que se puso en marcha en 1907 y que se convirtió en el más largo del mundo, con 835 kilómetros de longitud. De 1899 a 1909, su empresa, por volumen de capital fijo (22 millones de rublos ), fue la más grande de la industria rusa. Se dice que antes de comprar pozos petrolíferos, Mantashev los examinaba personalmente. Sabía que un yacimiento rico podía secarse de repente y viceversa: un pozo aparentemente carente de perspectivas podía acabar siendo una rica fuente. Rodeado de un grupo de geólogos e ingenieros petroleros, visitó los yacimientos haciendo innumerables preguntas, estudiando atentamente el color del terreno, la suavidad, etc.; incluso olió la tierra. Mantashev siempre preguntaba por el estado de los yacimientos vecinos, a menudo aparentemente eligiéndolos al azar y diciendo: "Es aquí, empieza a cavar". Nadie podía entender qué fue lo que le hizo elegir ese lugar en particular. Pero su decisión siempre era definitiva. La gran paradoja era que cuando comenzaba la perforación, casi siempre se descubría una fuente de petróleo.
Junto con doce personas de ideas afines fundó la Sociedad Armenia de Caridad en el Cáucaso . Donó 300.000 rublos para la construcción de la academia espiritual Nersessian . Donó 250.000 rublos a la ciudad santa de Echmiadzin para la construcción de la residencia del Catholicos de todos los armenios (construcción terminada en 1914). Mantashev seleccionó personalmente a cincuenta jóvenes armenios talentosos y envió a más de doscientos a estudiar en las mejores universidades de Rusia y Europa. Entre ellos estaba el famoso compositor armenio Komitas , Hrachya Acharyan y el controvertido revolucionario comunista Stepan Shahumyan , así como otros que se hicieron famosos más tarde. La donación más famosa hecha por Mantashev sigue siendo la Iglesia Armenia de San Juan Bautista en París en la calle Jean Goujon. Explicó que eligió París porque esa es la ciudad donde más pecó. Durante su construcción en 1904 Mantashev gastó 1.540.000 francos. Por este acto, el presidente de Francia le entregó a Alexander Mantashev la Orden de la Legión de Honor .
A pesar de toda su riqueza, Mantashev llevaba una vida modesta. No le gustaba el oro y nunca llevaba joyas. Sólo se colgaba una flor fresca del chaleco. No tenía séquito y disfrutaba viajando en tranvía por Tiflis. Se dice que Mantashev sólo llevaba consigo 20 monedas de oro y cinco rublos. Mantashev amaba el teatro. En Tiflis construyó el Teatro Pitoev (hoy Teatro Rustaveli ). En la Academia Nacional de Música de París tenía un salón personal. Tenía la intención de construir un teatro similar en Ereván . También construyó la Pequeña Sala de la Orquesta Filarmónica de Armenia.
Mantashev murió el 19 de abril de 1911 en San Petersburgo. Su cuerpo fue trasladado a Tiflis y enterrado junto a su esposa en el cementerio de la Catedral de Vank, que en ese momento estaba siendo restaurado con sus donaciones. Después de la Revolución de Octubre de 1917, su compañía dejó de existir junto con todas las demás compañías petroleras de Rusia. En 1933, por orden de Lavrentiy Beria , la Catedral de Vank fue destruida junto con el cementerio donde Mantashev fue enterrado. Hoy se le recuerda en Tbilisi por su caridad, donde muchos de sus edificios aún se mantienen en pie, y en Ereván, donde una calle del centro de la ciudad recibió su nombre junto con una importante tienda de artículos de lujo. En abril de 2012 se erigió un monumento a Mantashev en Ereván.
