Alek Wek (nacida el 16 de abril de 1977) es una modelo y diseñadora británica de Sudán del Sur que comenzó su carrera en la moda a la edad de 18 años en 1995. Ha sido aclamada por su influencia en la percepción de la belleza en la industria de la moda. Ella es del grupo étnico Dinka en Sudán del Sur , [2] pero huyó a Gran Bretaña en 1991 para escapar de la guerra civil en Sudán . [3] En 2015, fue incluida como una de las 100 mujeres de la BBC . [4]
Alek nació en Wau en Sudán (ahora Sudán del Sur ), en una casa de dos habitaciones sin electricidad ni agua corriente, y es el séptimo de nueve hijos. [5] Su madre Akuol (n. 1946) era ama de casa y su padre Athian (1933-1985) era funcionario de educación. Según se informa, su nombre significa "vaca con manchas negras". [6]
Cuando estalló la guerra civil en Wau en 1985, la familia Wek tuvo que huir tanto de las fuerzas rebeldes como del gobierno. Su padre, Athian, una vez se rompió la cadera en un accidente de bicicleta y le repararon la cadera con clavos de metal. Los largos períodos de caminata provocaron que la cadera de Athian se infectara y, cuando la familia regresó a Wau, quedó paralizado y sufrió una hemorragia . Murió en casa de un familiar en Jartum . [7]
Después de llegar a Londres a los 14 años, la psoriasis de Alek desapareció de inmediato. Se matriculó en el London College of Fashion y estudió Tecnología y Negocios de la Moda. [8]
Alek fue descubierto en un mercado al aire libre en 1995 en Crystal Palace, Londres [3] por un explorador de Models 1. Apareció en el vídeo musical de " GoldenEye " de Tina Turner ese año, y poco después comenzó a modelar. Firmó con Ford Models en 1996 [2] y también apareció en el vídeo musical " Got 'Til It's Gone " de Janet Jackson ese año. Fue nombrada "Modelo del Año" en 1997 por MTV , [9] y fue la primera modelo africana en aparecer en la portada de Elle ese año. [10]
Alek ha modelado para muchas casas de moda notables. [11] Ha aparecido en la portada de Elle estadounidense, francesa, alemana y sudafricana , así como en iD , Cosmopolitan , Glamour , Forbes Magazine Africa y Ebony . También ha aparecido en editoriales de Vogue estadounidense y británica . En 2002 hizo su debut actoral en Las cuatro plumas como la princesa sudanesa Aquol. [12] Herb Ritts la fotografió para un calendario de 1999 en una pintura corporal de Joanne Gair que fue lo más destacado de la primera retrospectiva de Gair. [13]
En septiembre de 2015, Alek desfiló para Marc Jacobs en la Semana de la Moda de Nueva York Primavera/Verano 2016 , y luego apareció en la campaña Primavera Verano 2016 de la marca. En mayo de 2016, modeló para cuatro portadas de ediciones especiales de la brasileña Elle . [14]
Las modelos de piel oscura eran raras, si no inauditas, en la industria de la alta costura. Como resultado, el éxito general de Alek fue celebrado por mujeres negras de todo el mundo. Oprah Winfrey comentó que "si Alek hubiera estado en la portada de una revista cuando yo era niña, habría tenido un concepto diferente de quién era". [15] En un discurso sobre la belleza y la autopercepción, [16] la actriz keniana Lupita Nyong'o declaró que había sido una adolescente cohibida e insegura antes de ver a Alek en el centro de atención: "Cuando vi a Alek, sin darme cuenta vi un reflejo de mí mismo que no podía negar. Ahora tenía un paso más rápido porque me sentía más vista, más apreciada por los lejanos guardianes de la belleza". [17]
Alek también diseña una gama de bolsos de diseñador llamada "Wek 1933", que están disponibles en algunos grandes almacenes Selfridges . El nombre hace referencia al año en que nació su padre. [18] Su inspiración para los diseños provino del maletín con cierre de latón que llevaba su padre. [19]
Desde 2002, Alek ha sido asesor del Consejo Asesor del Comité para los Refugiados de Estados Unidos, [20] que ayuda a crear conciencia sobre la situación en Sudán, así como sobre la difícil situación de los refugiados en todo el mundo.
Es misionera de World Vision , organización que lucha contra el sida, embajadora de Médicos Sin Fronteras en Sudán y dedica tiempo a UNICEF . [21]
En 2007, publicó una autobiografía, titulada Alek: From Sudanese Refugee to International Supermodel , que documenta su viaje desde una infancia de pobreza en Sudán hasta las pasarelas de Europa. [22]
En 2011 apareció como juez invitada en el decimosexto ciclo de America's Next Top Model .
En julio de 2012, regresó a Sudán del Sur con la Agencia de la ONU para los Refugiados para resaltar las historias de los refugiados que regresan del norte y los enormes esfuerzos necesarios para construir y estabilizar el país. [23] En 2012, Alek se asoció con Amarula como el rostro de su campaña African Originals. [ cita necesaria ]
En 2009, Wek residía en Brooklyn , Nueva York . [1] Estuvo en una relación con Riccardo Sala, un promotor inmobiliario italiano, durante doce años; se separaron en 2013. [11] Ella es la tía de la modelo de pasarela Ataui Deng . [24]
