Sir Alexander Oppenheim , OBE , PMN , FRSE (4 de febrero de 1903 – 13 de diciembre de 1997) fue un matemático y administrador universitario británico . En la aproximación diofántica y la teoría de las formas cuadráticas , propuso la conjetura de Oppenheim .
Oppenheim nació el 4 de febrero de 1903 en Salford . [1] [2] Su primera lengua fue el yiddish . [2] Creció en Manchester y asistió a la Manchester Grammar School , donde fue reconocido como un prodigio matemático. [1] [2] Sus profesores lo consideraron demasiado joven para asistir a la universidad y retrasaron su entrada a los concursos de becas hasta 1921, cuando recibió una beca para el Balliol College , Oxford . [1] [2] En cada uno de sus tres años de licenciatura en la Universidad de Oxford, Oppenheim fue el erudito matemático de la Universidad de Oxford. [2] También fue capitán del equipo de ajedrez de la universidad. [1] [2] Se graduó con honores de primera clase en 1924 y fue el erudito matemático senior en 1926. [1] [2]
Se le concedió una beca Commonwealth para estudiar en la Universidad de Princeton y la Universidad de Chicago . [1] [2] Completó un doctorado en la Universidad de Chicago en 1930 bajo la supervisión de L. E. Dickson con una tesis titulada Minima of Indefinite Quadratic Quaternary Forms , publicada en las Actas de las Academias Nacionales de Ciencias de 1920. [1] [2] [3] Oppenheim recibió un segundo doctorado, un DSc, de la Universidad de Oxford en 1954 por su trabajo académico más adelante en su carrera. [1] [2]
Después de graduarse, Oppenheim pasó un año como profesor en la Universidad de Edimburgo . [1] [2] Dejó Edimburgo en 1931 para ocupar una cátedra en el Raffles College de Singapur. [1] [2]
Durante la ocupación japonesa de Singapur , sirvió en el Ejército de Reserva de Singapur con el rango de bombardero . [1] [2] Su esposa y su pequeña hija escaparon de Singapur durante este tiempo. [1] Fue capturado por los japoneses en 1942 y estuvo retenido como prisionero de guerra en el Campo de Changi . [1] [2]
En el campo de concentración de Changi, Oppenheim ayudó a establecer una "universidad de prisioneros de guerra" rudimentaria con otros 29 académicos capturados y fue elegido decano por sus compañeros de prisión. [1] [2] Habían persuadido al comandante del campo [4], el teniente Okazaki, para que les permitiera recoger libros del Raffles College, realizar cursos en una docena de aulas y organizar grupos de debate. [1] [2]
La salud de Oppenheim se deterioró mientras estuvo en el campamento de Changi y con frecuencia enfermaba gravemente. [1] [2] Su participación en la universidad informal se interrumpió cuando fue transferido a trabajar en el ferrocarril Siam-Birmania . [1] [2]
De 1945 a 1949, retomó su puesto como profesor de matemáticas en el Raffles College. [2] En 1947, fue subdirector, director interino y decano de la Facultad de Artes. [1] [2] Oppenheim jugó un papel clave en la fusión de 1949 del Raffles College con el King Edward VII College of Medicine para formar la Universidad de Malaya . [1] [2] Fue nombrado vicerrector interino en 1955 y luego vicerrector en 1957, y permaneció en ese puesto hasta su jubilación en 1965. [1] [2] Durante su tiempo como vicerrector, supervisó el establecimiento del nuevo campus de Kuala Lumpur de la universidad. [2]
Después de dejar la Universidad de Malaya, Oppenheim sirvió como profesor visitante en la Universidad de Reading hasta 1968. [1] [2] Por invitación de Alexander Kwapong , enseñó en la Universidad de Ghana de 1968 a 1973. [1] [2] Luego sirvió como jefe del departamento de matemáticas en la Universidad de Benin en Nigeria hasta 1977, cuando se jubiló. [1] [2]
Vivió en Henley-on-Thames hasta su muerte allí el 13 de diciembre de 1997 a la edad de 94 años. [1] [2]
Los trabajos más importantes de Oppenheim fueron en la teoría de formas cuadráticas . [2] En 1929, propuso la conjetura de Oppenheim sobre las representaciones de números mediante formas cuadráticas reales en varias variables. [5]
Oppenheim se casó con Beatrice Templer Nesbit (fallecida en 1990) en 1930. [1] [2] Tuvieron una hija y disolvieron su matrimonio en 1977. [1] [2] En 1982, se casó con Margaret Ng, con quien tuvo dos hijos. [1] [2]
En 1955, Oppenheim fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico y nombrado caballero soltero en 1961. [1] [2] Oppenheim fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1956. [1] [2] Fue galardonado con la Medalla de Antiguo Alumno Distinguido de la Universidad de Chicago en 1977. Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Hong Kong, la Universidad de Leeds y la Universidad Nacional de Singapur. En 1962, fue nombrado Comandante Honorario de la Orden del Defensor del Reino , que le confirió el título de "Tan Sri" por el Sultán de Malasia . [1] [2] [6]
Durante este período, el coronel Sugita y sus oficiales de inteligencia controlaban a los habitantes de Changi y a los civiles internados en la cárcel de Changi; el vínculo entre Sugita y los prisioneros era el teniente Okazaki, el comandante del campo.