El coronel Alexander Haughton Campbell Gardner , también conocido como Gordana Khan ( persa : گوردانہ خان ; punjabi : ਗੋਰਦਾਨਾ ਖ਼ਾਨ ; 1785-1877), fue un viajero, soldado y mercenario activo en Afganistán y Punjab . Sirvió en varios puestos militares en la región, más notablemente para el Imperio Sikh de Ranjit Singh .
Los detalles de su vida siguen siendo oscuros, aunque se han escrito varios relatos coloridos. Aunque la evidencia que lo corrobore es escasa, el historiador escocés John Keay escribió biografías en 1977, 1979 y, más detalladamente, The Tartan Turban: In Search of Alexander Gardner , en 2017. [2]
Según los propios relatos de Gardner, nació en Wisconsin de padre escocés y madre angloespañola. El barón von Hügel conoció a Gardner en 1835 y afirmó que era irlandés. Cualquiera sea el caso, la evidencia sobre los orígenes de Gardner es incierta. [3] [4]
Gardner fue a Irlanda alrededor de 1809. Regresó a Estados Unidos en 1812, pero al encontrar a su padre muerto, navegó hacia Europa y nunca regresó a Estados Unidos. De Europa viajó a Astracán donde trabajaba su hermano. Tras la muerte de su hermano en 1817, Gardner intentó conseguir un puesto en el ejército ruso . Cuando eso fracasó, abandonó Rusia y pasó los siguientes 13 años vagando por Asia Central .
En 1823 fue capturado en Afganistán por Habib Ullah Khan, sobrino de Dost Mohammed Khan . Habib Ullah estaba luchando contra su tío por el trono de Kabul y reclutó a Gardner para su causa como comandante de 180 jinetes. Después de un ataque a una caravana de peregrinos, Gardner se casó con uno de los cautivos, una mujer nativa, y se fue a vivir a un fuerte cerca de Parwan , donde nació un hijo. Cuando Habib Ullah fue derrotado en 1826, la esposa de Gardner y su bebé fueron asesinados por las fuerzas de Dost Mahommed. Más tarde, ese mismo año, Gardner huyó al norte con algunos compañeros y cerca del río Oxus su grupo fue atacado por cincuenta jinetes: perdieron ocho de sus trece hombres y todos los supervivientes resultaron heridos pero pudieron escapar. Su ruta iba ahora hacia Badakhshan y el valle del Kokcha ; Finalmente se cruzó el Oxus frente al Shakhdara para llegar al valle de Shignan . A partir de este punto, su narrativa es fragmentaria y difícil de entender, siendo grandes partes altamente improbables o imposibles. Afirmó haber llegado a Yarkand el 24 de septiembre, pero el año es incierto; son posibles 1827, 1828 o 1829; ciertamente ya estaba allí en 1830. Regresó a Afganistán y visitó Kafiristán , posiblemente el primer occidental en hacerlo. [3] En agosto de 1831 abandonó Afganistán como proscrito y se dirigió al Punjab, donde fue nombrado Comandante de Artillería. Sirvió en este puesto durante muchos años antes de ser transferido al servicio del maharajá Ranjit Singh , donde fue uno de entre 32 y 100 soldados occidentales en el ejército de Ranjit. [5] Más tarde fue ascendido al rango de coronel por Maharaja Ranjit Singh.
El Kosmos deshabitado es mi morada,
paso, un extraño voluntarioso:
Mi señora sigue siendo el camino abierto
y los ojos brillantes del peligro.
Epígrafe de la autobiografía de Alexander Gardner
Permaneció en el ejército sikh después de la muerte de Ranjit Singh en 1839, hasta la Primera Guerra Anglo-Sikh .
Gardner estuvo involucrado en numerosas peleas con armas y espadas durante su carrera. Fue descrito como de seis pies de altura, con una larga barba, un guerrero y luchador en todos sus aspectos. Se sabía que Gardner salvó la ciudad de Lahore en 1841 cuando sus camaradas lo abandonaron y disparó las armas que mataron a 300 enemigos. [ cita necesaria ]
Gardner permaneció al servicio de los maharajás mientras iban y venían, y fue testigo de la caída del Punjab como reino soberano . Esto lo describió vívidamente en su libro sobre la caída del imperio sij. [6]
Se describe que continúa sufriendo los efectos de catorce heridas en su vida posterior. [3] Se supone que fue difícil de entender debido "a su falta de dientes, su gusto por el alcohol, su considerable edad o el tono cantarín de su inglés oxidado; igualmente podría haber sido causado por el corte en su garganta, que era la más evidente de sus muchas heridas y que le obligaba a sujetarse el cuello con unas pinzas cada vez que comía o bebía." [7]
Gardner llevó un diario, gran parte del cual se perdió. Los extractos se publicaron en 1853 y generaron controversia. Sus hazañas fueron tan extrañas que el geógrafo Sir Henry Yule no las creyó. [3] Más tarde, Gardner relató sus aventuras a varios posibles biógrafos y, después de su muerte, el material superviviente se publicó en Soldier and Traveller: memorias de Alexander Gardner ; editado por el mayor Hugh Pearse. [8]
Gardner aparece como un personaje secundario importante en la novela Flashman and the Mountain of Light . Partes de su viaje se añaden a El hombre que pudo ser rey , en particular su visita a Kafiristán.
