Alexander Thomas Augusta (8 de marzo de 1825 – 21 de diciembre de 1890) fue un cirujano , veterano de la Guerra Civil estadounidense y el primer profesor de medicina afroamericano en los Estados Unidos. Después de obtener su educación médica en Toronto , Canadá Oeste, de 1850 a 1856, estableció un consultorio allí. Regresó a los Estados Unidos poco antes del inicio de la Guerra Civil estadounidense.
Augusta ofreció sus servicios al Ejército de los Estados Unidos y en 1863 fue nombrado mayor y el primer médico afroamericano del Ejército ; se convirtió en el primer administrador de hospital negro en la historia de los EE. UU. mientras servía en el ejército. [1] Dejó el ejército en 1866 con el rango de teniente coronel brevet . [2]
En 1868, Augusta fue el primer afroamericano en ser nombrado miembro del cuerpo docente de la Universidad Howard y el primero en cualquier facultad de medicina de los Estados Unidos.
Augusta nació en 1825 en Norfolk , Virginia , en el seno de una familia de negros libres . De joven, empezó a aprender a leer mientras trabajaba como barbero , aunque en ese momento era ilegal que los negros libres lo hicieran en Virginia. El estado había restringido los derechos de las personas de color libres tras la Rebelión de Nat Turner de 1831.
Augusta se mudó a Baltimore cuando aún era joven. También comenzó a estudiar medicina. Se casó con Mary O. Burgoin, oriunda de Baltimore, el 12 de enero de 1847. Augusta era masón de Prince Hall . [3]
Augusta solicitó estudiar medicina en la Universidad de Pensilvania , pero le denegaron la admisión. Aunque se enfrentó al racismo institucionalizado durante toda su carrera, la universidad alegó que no había recibido la preparación adecuada para aceptarlo. [4] Augusta persistió en su educación y consiguió clases particulares con un médico de la facultad. Como estaba decidido a convertirse en médico, Augusta viajó a California y consiguió los fondos necesarios para perseguir su objetivo de convertirse en médico .
Preocupado por no poder matricularse en la facultad de medicina de Estados Unidos, en 1850 se matriculó en el Trinity College de la Universidad de Toronto . También ejerció la profesión de farmacéutico y químico. Seis años más tarde se licenció en medicina.
Augusta permaneció en Toronto , Canadá Oeste , donde estableció un consultorio médico. La ciudad de Toronto lo nombró director de una escuela industrial. Apoyó las actividades antiesclavistas locales , que apoyaron el movimiento estadounidense. También fundó la Asociación Provincial para la Educación y la Elevación de la Gente de Color de Canadá, una sociedad literaria que donaba libros y otros útiles escolares a los niños negros. Augusta abandonó Canadá rumbo a las Indias Occidentales alrededor de 1860, y regresó a Baltimore al comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861. [ cita requerida ]
Augusta viajó a Washington, DC , donde escribió al presidente Abraham Lincoln y a Edwin Stanton , secretario de Guerra, ofreciéndoles sus servicios como cirujano. Inicialmente fue rechazado debido a su origen racial y, dado que era súbdito británico, violaría la Proclamación de Neutralidad de Gran Bretaña. En respuesta, viajó a Washington, DC, para defender su caso.
La Junta Médica del Ejército reconsideró su decisión y lo invitó a presentarse al examen. Aprobó la prueba el 14 de abril de 1863 [5] y recibió el grado de mayor como cirujano para tropas afroamericanas. Fue el primer médico afroamericano del Ejército de los Estados Unidos (de un total de ocho) y su oficial afroamericano de mayor rango en ese momento. También fue designado para dirigir el Hospital Freedman en Washington, DC, en 1863, convirtiéndose en el primer administrador de hospital negro en la historia de los Estados Unidos. [2]
Algunos blancos se sintieron molestos por el alto rango de Augusta. Fue agredido en Baltimore mientras vestía su uniforme de oficial durante mayo de 1863 (donde tres personas fueron arrestadas por agresión) y en otro incidente en Washington. [6] El 2 de octubre de 1863, fue nombrado cirujano del regimiento del Séptimo Regimiento de Tropas de Color de los EE. UU . [7] En marzo de 1865, se le concedió un ascenso breve a teniente coronel y abandonó el servicio militar al año siguiente con ese rango. [2]
Mientras estuvo en el ejército, Augusta habló sobre la discriminación que sufrían los afroamericanos en la sociedad. El 1 de febrero de 1864, Augusta le escribió al juez de instrucción, el capitán CW Clippington, sobre la discriminación contra los pasajeros afroamericanos en los tranvías de Washington, DC:
Señor: Tengo el honor de informar que el conductor del vagón número 32 de la línea de la calle Catorce del ferrocarril de la ciudad me ha impedido llegar al tribunal esta mañana.
Salí de mi alojamiento para ir al hospital que antes tenía a mi cargo para recoger algunas notas del caso en el que iba a prestar declaración y detuve el coche en la esquina de las calles Catorce y I. Se detuvo para dejarme pasar y cuando intenté entrar, el conductor me hizo retroceder y me informó de que debía viajar en la parte delantera con el conductor, ya que estaba en contra de las reglas que las personas de color viajaran en el interior. Le dije que no viajaría en la parte delantera y él dijo que no debía viajar en absoluto. Entonces me echó del andén y al mismo tiempo dio órdenes al conductor de que continuara. Por lo tanto, me he visto obligado a caminar la distancia en el barro y la lluvia, y también he tenido que retrasarme en mi comparecencia ante el tribunal.
Por lo tanto, solicito con el mayor respeto que el infractor sea arrestado y castigado.
Su carta fue publicada en periódicos de Nueva York y Washington. El 10 de febrero de 1864, el senador de Massachusetts Charles Sumner presentó una resolución en el Congreso:
Se resuelve que se ordene al Comité del Distrito de Columbia que considere la conveniencia de establecer por ley disposiciones adicionales contra la exclusión de las personas de color del disfrute igualitario de todos los privilegios ferroviarios en el Distrito de Columbia.
Para apoyar su resolución, Sumner leyó a la asamblea la carta del Dr. Augusta. [8] Edward Bates , el Fiscal General del gabinete del presidente Abraham Lincoln , minimizó el incidente y a los senadores que apoyaron a Sumner. [9] Era propietario de esclavos, pero antes en su carrera en St. Louis, Missouri , Bates había actuado como abogado defensor de personas esclavizadas en juicios por la libertad .
En 1865, Augusta escribió una carta al mayor general Lewis Wallace en protesta por el trato desigual que recibían los pasajeros afroamericanos de los trenes, que se veían obligados a sentarse en secciones segregadas. Esa carta precedió al caso Plessy v. Ferguson [10] que cuestionaba la segregación racial en el transporte público de los EE. UU. El 13 de marzo de 1865, Augusta fue ascendido al rango de teniente coronel .
El 26 de febrero de 1868, Augusta testificó ante el Comité del Congreso de los Estados Unidos en el Distrito de Columbia en relación con la señora Kate Brown. La señora Brown, empleada del Congreso y afroamericana, había resultado herida cuando un empleado del ferrocarril Alexandria, Washington y Georgetown la expulsó a la fuerza de un vagón de pasajeros. La carta federal prohibía al ferrocarril discriminar a los pasajeros por motivos de raza. [11]
Augusta se retiró del servicio en octubre de 1866 y aceptó una asignación en la Oficina de Libertos , donde dirigió el Hospital Lincoln de la agencia en Savannah , Georgia . Allí, alentó la autoayuda de los afroamericanos, instó a los libertos a apoyar a las instituciones independientes y se ganó el respeto de los médicos blancos de la ciudad.
Augusta regresó a la práctica privada en Washington, DC. Fue cirujano asistente en el Hospital de Viruela en Washington en 1870. También sirvió en el personal del Hospital de Freedmen local , que había dirigido durante un período durante la guerra.
Augusta enseñó anatomía en el recientemente organizado departamento médico de la Universidad Howard desde el 8 de noviembre de 1868 hasta julio de 1877, convirtiéndose en el primer afroamericano designado para la facultad de la escuela y también de cualquier facultad de medicina en los EE. UU. Recibió los títulos honorarios de MD en 1869 y AM en 1871 de Howard en reconocimiento a sus contribuciones. [12] [13]
A pesar de sus logros, al Dr. Augusta se le negó repetidamente la admisión a la sociedad local de médicos. El 9 de junio de 1869, Augusta y Charles Burleigh Purvis fueron propuestos para ser miembros de la Sociedad Médica de DC, una rama de la Asociación Médica Estadounidense . Se los consideró elegibles, pero no recibieron suficientes votos. Otro médico negro, AW Tucker, fue propuesto el 23 de junio, pero también fue rechazado. En respuesta, estos tres formaron la Sociedad Médica Nacional. [14] Augusta temía que tal exclusión de una sociedad profesional obstaculizara el progreso de los médicos afroamericanos más jóvenes en la ciudad, y trabajó contra esa discriminación racial.
Murió en Washington el 21 de diciembre de 1890. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [15]
La lápida de Augusta dice lo siguiente:
Comisionado como cirujano de voluntarios de color el 4 de abril de 1863, con el rango de mayor.
Comisionado como cirujano de regimiento del 7.º Regimiento de Tropas de Color de EE. UU. el 2 de octubre de 1863.
Condecorado como teniente coronel de voluntarios el 13 de marzo de 1865
por sus servicios fieles y meritorios.
Licenciado el 13 de octubre de 1866. [2]
El 19 de mayo de 2023, el Centro Médico Militar Alexander T. Augusta , un centro médico del Departamento de Defensa de los Estados Unidos ubicado en Fort Belvoir , Virginia, en las afueras de Washington DC, recibió su nombre en su honor. [16]
