Aldebaran es una propuesta de banco de pruebas de vehículo de lanzamiento de microsatélites lanzado desde el aire estudiado por CDTI , CNES y DLR para un futuro lanzador capaz de elevar hasta 300 kilogramos (660 lb) a la órbita terrestre baja . [1] [2]
El proyecto se inició en 2007 para desarrollar un vehículo de lanzamiento de microsatélites para Europa. Los vehículos de lanzamiento actuales Ariane 5 , Soyuz y Vega son capaces de cubrir todas las misiones comerciales, excepto los satélites pequeños (300 kilogramos (660 lb)) y nano (50 kilogramos (110 lb)). Se supone que Aldebarán ayudará desarrollando medios para llenar ese vacío que es especialmente importante debido al progreso de la miniaturización de los satélites y al éxito de numerosos experimentos científicos y de defensa basados en microsatélites. [3] [4] [5] : 7
El lanzador de microsatélites se volvió interesante debido a numerosas experiencias exitosas de tecnología basada en microsatélites, para ciencia o defensa con un aumento gradual en el rendimiento de los instrumentos con una mejora constante de la relación calidad-precio. Renacimiento del interés por las constelaciones (como Orbcomm ) y los vuelos en formación, con un número cada vez mayor de aplicaciones operativas accesibles: comunicaciones, recopilación de inteligencia, alerta temprana, vigilancia espacial, diferentes tipos de observación, etc. Nuevas evidencias de la vulnerabilidad de los grandes sistemas espaciales y un interés creciente por el enfoque del "espacio receptivo" en los EE. UU. y otros países (China, etc.), que prefieren el tamaño pequeño para reducir los costos y retrasos globales y facilitar la implementación de nuevas tecnologías. [5] : 6
Aldebarán no es un proyecto comercial; su objetivo principal es centrar las tecnologías en un banco de pruebas de vuelo que desarrolle tecnologías futuras, habilidades industriales y competencias de los centros de investigación. En total, se planeó que los costos de desarrollo estuvieran por debajo de los 400 millones de euros y los costos de lanzamiento estuvieran entre 2,5 y 7 millones de euros. [3] : 2–4
A principios de 2009, se seleccionaron 2 conceptos y un respaldo para una fase A de estudio centrada en la elección de tecnologías, con una definición más detallada del concepto asociado y el lanzamiento de experimentos tecnológicos preliminares.
Al final de la fase A, se mantendrá finalmente un único concepto para las fases de desarrollo (B/C/D) que comenzarán a finales de 2010. El primer vuelo tecnológico está previsto hacia 2015. [6] : 4 Inicialmente se utilizaron tres conceptos siguientes. considerado: [5] : 37 [6] : 5
Desarrollado por Astrium y Dassault Aviation, el MLA sería un vehículo de lanzamiento multietapa lanzado por un caza capaz de colocar entre 50 y 70 kg o 150 kg en la órbita terrestre baja, según la configuración. [6] : 6 [6] : 5–7 [7] Los oficiales militares franceses han manifestado cierto interés en un concepto de lanzador espacial con capacidad de respuesta similar al que Estados Unidos está investigando. [8]
Los aviones de combate ofrecen la capacidad de maximizar la ganancia debido al lanzamiento aéreo gracias a que logran una altitud, velocidad y ángulo de trayectoria de vuelo óptimos, ofreciendo la posibilidad de una secuencia simplificada para desechar el lanzador sin un apoyo aerodinámico importante como las grandes alas de Pegasus . Las ventajas adicionales incluyen la posibilidad de repostar combustible en vuelo, bajos requisitos de infraestructura y la capacidad de regresar a cualquier aeródromo con capacidad para cazas en caso de aborto del lanzamiento.
Sin embargo, la capacidad de masa y volumen del vehículo de lanzamiento está limitada debido al tamaño generalmente pequeño del avión y a cualquier restricción como el despliegue de la trampa del tren, los aerofrenos o la distancia al suelo . [5] : 47, 66
El vehículo de lanzamiento propuesto por Astrium, también conocido como MLA-D, tendría 6,5 metros (21 pies) de largo, 0,9 metros (2 pies 11 pulgadas) de diámetro y pesaría 4 toneladas. La primera etapa consistiría en un propulsor de cohete sólido de 3 toneladas con boquilla cardán. La etapa superior utilizaría un motor de combustible líquido con una reserva de combustible de hasta 600 kg y una estructura en gran parte compuesta. El carenado puede ser cilíndrico (0,94 m de diámetro, 1,8 m de largo) o elíptico (1,05 x 2 x 1,8 m). El caza utilizado para levantar el cohete sería Dassault Rafale con cohete debajo del fuselaje o Eurofighter Typhoon con cohete debajo del ala. [5] : 57, 58 [6] : 5, 6
La configuración de Dassault Aviation , también conocida como MLA-Trimaran, o simplemente MLA, era un cohete de 3 etapas compuesto por una etapa central debajo del fuselaje del caza y dos propulsores conectados debajo de las alas. Con una masa del lanzador cercana a la capacidad máxima del Dassault Rafale, podría elevar hasta 150 kg en LEO . [6] : 7
El perfil típico de la misión incluiría que el caza levantara el cohete hasta 12 km a una velocidad de Mach 0,7 y lo levantara para liberar el MLA en un ángulo óptimo. 4 segundos después de la separación, los propulsores encenderían el cohete que aceleraría a Mach 6,5 a 36 km de altitud en 42 segundos. Después de la separación de los propulsores, la segunda etapa se encendería alcanzando una velocidad de 4,5 km/s a una altitud de 78,5 km. Después de la separación del carenado y el encendido de la tercera etapa, el cohete alcanzaría la órbita de transferencia a los 359 segundos de vuelo a una altitud de 250 km a una velocidad de 7,9 km/s y se apagaría para una fase balística. La circulación se completaría en una órbita final de 800 km. [6] : 8
Se han completado muchos aspectos de la propuesta, incluidos estudios profundos sobre posibles aspectos críticos como la estabilidad, la interacción con la aeronave o las fases de separación sin topes identificados. Las cualidades de vuelo del caza son similares a éstas con tres tanques de combustible externos de 2.000 litros. [6] : 8