El alcaudón real ( Hemipus picatus ) es un pequeño pájaro paseriforme que se suele incluir en la familia Vangidae . Se encuentra en los bosques del sur de Asia tropical, desde el Himalaya y las colinas del sur de la India hasta Indonesia . Es principalmente insectívoro y se lo encuentra cazando en el dosel medio de los bosques, a menudo uniéndose a bandadas de especies mixtas que buscan alimento . Se posan erguidos y tienen un patrón distintivo de blanco y negro; los machos son de un negro más brillante que las hembras. En algunas poblaciones, el color del dorso es pardusco, mientras que otras tienen un lavado oscuro en la parte inferior.
El alcaudón real tiene la cabeza cubierta de negro y las alas negras que contrastan con el blanco del cuerpo. Una raya blanca a lo largo del ala y una rabadilla blanca resaltan en contraste. Se sientan erguidos sobre las ramas, volando alrededor para atrapar insectos. La fosa nasal está oculta por pelos y la mandíbula superior del pico tiene una punta curva. Los machos son de un negro aterciopelado, mientras que las hembras tienden a ser de un marrón grisáceo, pero el patrón varía según las poblaciones geográficas. Tanto los machos como las hembras del H. p. capitalis del Himalaya tienen el dorso marrón, pero los machos tienen la cabeza negra. La población leggei de Sri Lanka carece de dimorfismo sexual en el plumaje. El H. p. intermedius solo tiene las hembras con el dorso marrón. La cola es negra, pero las plumas externas de la cola son blancas, mientras que las plumas no centrales de la cola tienen la punta blanca. [3] [4] [5] [6] [7]
El llamado es un tsit-it-it-it rápido y alto o un whriri-whirriri-whirriri y a veces un chip agudo . [3] Se ha informado que las parejas de machos y hembras de la subespecie leggei de Sri Lanka cantan a dúo con precisión. [8]
Se dice que los pájaros jóvenes tienen un patrón discontinuo de blanco y gris que les da la apariencia de líquenes. [3]
La posición sistemática exacta de la familia no está clara, pero se ha descubierto que el género Hemipus está estrechamente relacionado con el género Tephrodornis y muestra afinidades con los Malaconotidae de África. [9] [10]
La especie nominal se encuentra principalmente en los Ghats occidentales de la India, pero se vuelve muy rara en la región de Surat Dangs. [11] También se encuentran en algunas partes del centro y este de la India, extendiéndose hasta Bangladesh. La subespecie capitalis se encuentra a lo largo del Himalaya desde Simla, al este hasta Manipur y Chittagong en la India y se extiende hasta el norte de Tailandia, Myanmar y Laos. [3]
La subespecie leggei de Sri Lanka (poblaciones del sur de los Ghats occidentales incluidas en trabajos más antiguos) tiene sexos indistinguibles. [12] Se encuentra en los bosques de montaña de Sri Lanka. [3]
La subespecie intermedius se encuentra en el sudeste asiático, en Sumatra, Borneo y partes de la península malaya. El gris parduzco del pecho de las hembras es más oscuro y contrasta con el blanco del abdomen. La espalda es de un marrón más oscuro que en otras subespecies. Los machos también tienen el pecho más oscuro. [4] [13]
Otras subespecies que han sido descritas, como pileatus (descrita de las colinas de Lushai) y insulae (de Sri Lanka) de Walter Koelz , no se consideran válidas. [14]
Esta ave atrapa insectos recolectando follaje y haciendo salidas aéreas para atrapar insectos asustados. [15] Se asocia con otras aves pequeñas como charlatanes , trepadores de frente aterciopelada y anteojitos en bandadas de alimentación. [16] Se mueven por el bosque y rara vez se quedan en un lugar en particular. [3]
La temporada de anidación en Sri Lanka es principalmente de febrero a agosto, y de marzo a mayo en la India. El nido es una copa ordenada con un borde que se mantiene rígido con telarañas y el interior está revestido con hierba fina y fibra. Los líquenes cubren la superficie de la copa del nido, que se coloca en la superficie horizontal de una rama seca, a menudo cerca de la punta de una rama muerta o en un árbol sin hojas, lo que le da la apariencia de un nudo en la madera. La puesta habitual es de 2 o 3 huevos que son de color blanco verdoso pálido y están manchados de negro y gris. El ave sentada en el nido parece como si estuviera posada casualmente. Tanto los machos como las hembras incuban. Los polluelos en el nido permanecen quietos con los ojos cerrados y de cara al centro del nido mientras mantienen el pico en alto, lo que da la apariencia de una rama rota. [3] [17]
Se ha dicho que son sensibles a la degradación forestal [11] [18] [19] pero algunos estudios señalan que son menos sensibles y capaces de persistir incluso en bosques considerablemente perturbados. [20]