Antonio Alcalá Galiano y Fernández de Villavicencio ( Cádiz , 22 de julio de 1789 - Madrid , 11 de abril de 1865 ) fue un político y escritor español que ocupó los cargos de ministro de Marina (1836) y de Fomento (1865). Fue elegido diputado por Cádiz en 1822 y ejerció el cargo esporádicamente durante diez legislaturas sucesivas, hasta su muerte. [1]
Nació en una influyente familia militar. Su padre, el explorador Dionisio Alcalá Galiano , murió en la batalla de Trafalgar y su tío, don Juan María de Villavicencio fue capitán general de la Armada y regente del reino durante el interregno del reinado de Fernando VII. .
Tras finalizar sus estudios secundarios en el Real Colegio de la Purísima Concepción de Cabra hoy IES Aguilar y Eslava), viajó por el Mediterráneo con su padre y pasó una temporada en Nápoles. En 1806 se alistó como cadete en las Guardias Marinas Españolas y al año siguiente fue nombrado capitán del puerto de Sevilla. Se casó en 1808, pero se separó de su mujer siete años después; se cree que por infidelidad de ella debido a su fealdad. Después de eso, ganó durante un breve período fama de libertino y borracho.
Abandonó la carrera militar en 1812 y se convirtió en doceañista . Dos años más tarde, junto con José Joaquín de Mora se manifestó en contra del romanticismo reaccionario alemán propugnado por Juan Nicolás Böhl de Faber pero, tras su estancia en Londres, pasó a apoyar la nueva estética y escribió un prólogo a El moro expósito , de su amigo Ángel de Saavedra , el manifiesto del romanticismo español.
Participó en la conspiración que terminó con el triunfo de Rafael del Riego en 1820 y fue considerado un gran orador; defendió el liberalismo durante el Trienio Liberal . Cuando Fernando VII fue restaurado en el poder después de la invasión francesa , se vio obligado a exiliarse en Londres.
Durante su estancia allí sobrevivió impartiendo clases de lengua y literatura españolas y, entre 1828 y 1830, ocupó la cátedra de español en el recién creado Colegio Universitario . Hasta entonces había sido un gran admirador de Montesquieu , pero pronto absorbió las formas de pensamiento inglesas, trabó amistad con Jeremy Bentham , se sintió atraído por el liberalismo moderado de Edmund Burke y rechazó los principios abstractos en favor del utilitarismo , adoptando después el liberalismo doctrinario de Alexis de Tocqueville y Benjamin Constant . Regresó a España en 1833, tras convertirse Isabel II en reina, y se unió al gabinete liberal de Juan Álvarez Mendizábal .
A partir de ese momento, ocupó varios cargos ministeriales y embajadores. En 1835, fue uno de los cofundadores del Ateneo de Madrid . En 1863, ingresó como miembro de la Real Academia de la Historia , y luego de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas . [2]
Escribió una detallada autobiografía, publicada póstumamente en dos versiones: Recuerdos de un anciano (1878) y Memorias (1886). También fue crítico literario. Siendo su obra más notable en ese género Lecciones de literatura española, francesa, inglesa e italiana del siglo XVIII . También compuso unas Lecciones de derecho político y constitucional (1843). El autor, Juan Valera , era su sobrino.
