La Alberta Energy Company Ltd. fue una compañía petrolera independiente canadiense que existió desde 1973 hasta 2002. La AEC fue creada por el Gobierno de Alberta bajo la dirección del Primer Ministro Peter Lougheed como un mecanismo para que los habitantes de Alberta invirtieran en el proyecto de arenas petrolíferas Syncrude . Además de su participación en Syncrude, la AEC también recibió los derechos para producir gas en el Bloque Suffield . La compañía se estableció como una empresa mixta y en sus inicios la mitad era propiedad de la Corona provincial y la otra mitad propiedad del público. Un estatuto restrictivo, que impedía a los accionistas individuales adquirir más del uno por ciento de la compañía y exigía que los directores fueran residentes de Alberta, aseguró que el control permaneciera dentro de la provincia. Hasta 1982, la compañía tenía prohibido participar en la exploración convencional de petróleo y gas, pero después de esa fecha se le dio el derecho a competir con compañías privadas en esa área. En 1983, el gobierno comenzó a disminuir su capital y en 1993 se deshizo de sus acciones restantes.
La AEC se convirtió en un productor mundial de petróleo y gas y en una empresa muy rentable. Después de que Canadian Pacific Limited se deshiciera de PanCanadian Petroleum en el otoño de 2001, el presidente de la AEC, Gwyn Morgan , y el presidente de PanCanadian, David P. O'Brien, iniciaron negociaciones para una fusión. En abril de 2002, las dos empresas se fusionaron para crear EnCana Corporation , que se convirtió en la mayor empresa petrolera independiente del mundo.
La Alberta Energy Company se originó en el proyecto Syncrude. En 1957, Cities Service Oil Company de Bartlesville, Oklahoma estableció una subsidiaria canadiense, Cities Service Athabasca Inc., para producir petróleo pesado en las arenas petrolíferas de Athabasca . La compañía abrió una planta de prueba en Mildred Lake y comenzó a extraer betún a cielo abierto. A principios de la década de 1960, Cities Athabasca se asoció con Imperial Oil , Royalite Oil y Richfield Oil y presentó una oferta al gobierno de Alberta para construir una planta de extracción. Sin embargo, el gobierno rechazó las ofertas de Cities y Shell y, en su lugar, aprobó la propuesta de Great Canadian Oil Sands . Después del rechazo, el 4 de diciembre de 1964, el grupo Cities se unió para formar Syncrude Canada Ltd., cuyo primer presidente fue Frank Keller Spragins (1914-1978) de Imperial. [1]
El grupo Syncrude volvió a presentar una solicitud para construir una planta y en 1969 el gobierno aprobó la propuesta. Para entonces, Richfield se había convertido en Atlantic Richfield y Royalite se había fusionado con British-American Oil para formar Gulf Oil Canada . Durante los dos años siguientes, el proyecto avanzó lentamente. En las elecciones generales de Alberta de 1971 , la Asociación Conservadora Progresista de Alberta , liderada por Peter Lougheed, obtuvo la mayoría de los escaños. La victoria desbancó al Partido del Crédito Social , que había estado en el poder desde 1935. Mientras que el Crédito Social había participado en la industria petrolera de forma pasiva mediante la recaudación de regalías de los arrendamientos, los conservadores de Lougheed tenían la intención de invertir y participar activamente en la industria. Una de las primeras acciones del gobierno de Lougheed fue suspender la construcción de la planta de Syncrude y hacer que su gobierno redactara una nueva política sobre el desarrollo de arenas petrolíferas. [2]
En agosto de 1973, el gobierno se reunió con representantes de Syncrude y sus cuatro socios para discutir los términos bajo los cuales el gobierno permitiría que el proyecto siguiera adelante. La primera reunión, entre vicepresidentes de la compañía y ministros del gabinete, fue dirigida por Don Getty y terminó con el grupo del gobierno retirándose. La segunda reunión fue entre Lougheed y los cinco presidentes de la compañía: Spragins de Syncrude, Jerry McAfee de Gulf, Jack Armstrong de Imperial, Gordon Sellars de Cities y Robert Anderson de Atlantic Richfield. Los términos de Lougheed para el proyecto fueron:
La nueva corporación, la Alberta Energy Company, sería propiedad en un 50 por ciento del gobierno provincial y en un 50 por ciento del público. El grupo Syncrude aceptó a regañadientes los términos y el martes 18 de septiembre de 1973, el gobierno constituyó la Alberta Energy Company. Al día siguiente, Lougheed dio un discurso televisado a nivel provincial para anunciar el plan. [4] Durante los meses siguientes, el gobierno reveló el plan completo para la AEC. Para aumentar la viabilidad de la empresa, la provincia le vendería las reservas de gas natural en el bloque Suffield, que hasta entonces habían estado fuera de los límites para la exploración petrolera. [5] La venta de Suffield fue especialmente complicada, ya que la provincia poseía los derechos minerales, mientras que el gobierno federal poseía los derechos de superficie y arrendó la tierra al ejército británico para su uso como CFB Suffield . La AEC compró los derechos por 54 millones de dólares, que el sector privado argumentó que estaba por debajo del valor. Además, la AEC tuvo que asegurarse de que la exploración y producción se subcontrataran a la industria privada. [6]
Tras el anuncio del plan, el líder del Nuevo Partido Democrático de Alberta, Grant Notley, criticó la propuesta por lo que creía que era un fracaso en mantener las ganancias de las arenas bituminosas en manos de los habitantes de Alberta. Notley reiteró que incluso si la AEC adquiría la participación total del 20 por ciento en Syncrude, sólo el 10 por ciento pertenecería realmente al público de Alberta, mientras que el 80 por ciento de las ganancias iría a las cuatro empresas controladas por los estadounidenses que formaban el resto del consorcio. En una conferencia en la Universidad de Calgary celebrada por el Comité de Estudios Socialistas, Notley calificó el proyecto como "la venta más gigantesca en la historia de Canadá" y dijo a la audiencia que, si fuera primer ministro, renegociaría el acuerdo. [7] Cuando la legislatura volvió a reunirse el 10 de octubre, Notley preguntó a Lougheed: "¿ha considerado el gobierno la viabilidad de desarrollar una planta de propiedad totalmente canadiense en las arenas bituminosas propiedad de la Alberta Energy Company en asociación con la Canada Development Corporation ?" [8]
El 7 de diciembre de 1973, en la Asamblea Legislativa de Alberta, Don Getty, Ministro de Asuntos Federales e Intergubernamentales, hizo una declaración sobre la AEC. En ella, decía: "Estamos convencidos de que existe una necesidad demostrada de una empresa de inversión en energía cuyo control siempre permanecerá en manos de los habitantes de Alberta. También es necesario desarrollar las bases para una asociación continua entre los habitantes de Alberta y su gobierno, en la que el gobierno proporcione el liderazgo inicial para establecer dicha empresa". [9]
La Ley de la Compañía de Energía de Alberta , que creó la compañía, recibió la sanción real el 6 de junio de 1974. [10] Como la AEC fue creada para proporcionar un vehículo para la propiedad albertana de la industria petrolera, la Ley incluyó disposiciones estrictas para mantener el control de la compañía dentro de la provincia. Estas incluyeron una estipulación de que tres cuartas partes de los directores de la compañía tenían que ser residentes de Alberta, [11] e impedía que cualquier entidad además del Gobierno de Alberta poseyera más del uno por ciento de las acciones de la compañía. [12]
Los nueve directores elegidos para la primera junta fueron Mathew M. Baldwin , Edward A. Galvin, M. Earl Lomas, Peter L. Macdonnell, John E. Maybin, Stanley A. Milner , Raymond J. Nelson, Gordon H. Sissons y J. Harry Tims. [13] Todos excepto Maybin, cuya residencia era Toronto, vivían en Alberta. El 9 de octubre de 1974, la junta nombró a David Edward Mitchell (1926-2010) como el primer presidente de la compañía. Antes de asumir el cargo, Mitchell fue presidente de Great Plains Development Company of Canada, una subsidiaria de Burmah Oil .
Tras su nombramiento, Mitchell recibió una carta de entendimiento del primer ministro Lougheed en la que se describía la relación entre el gobierno y la empresa. En la carta, Lougheed explicaba que el gobierno no tendría ningún papel en las operaciones de la empresa; que ni los funcionarios públicos ni los políticos tendrían derecho a ocupar puestos en el consejo de administración; que los candidatos del gobierno al consejo de administración ocuparían una minoría de los puestos; que el consejo de administración conservaría el control total sobre el nombramiento de los funcionarios y que se esperaba que la empresa generara buenos resultados financieros para sus accionistas. Por último, se prohibía a la AEC "participar en la exploración de la industria convencional del petróleo y el gas en Alberta". [14]
A finales de 1974, Mitchell renunció a la presidencia de Great Plains. En enero de 1975, asumió su nuevo cargo en la AEC y la empresa comenzó a operar. La primera oficina se estableció en el décimo piso de la Torre Aquitaine en Calgary. [15] La primera junta general anual de la empresa tuvo lugar en junio de ese año. Sin embargo, como el gobierno seguía siendo el único accionista, la reunión se celebró a puerta cerrada.
La AEC se capitalizó en 150 millones de dólares en 15 millones de acciones. La oferta inicial de acciones se suspendió durante la mayor parte del primer año de la empresa debido a las malas condiciones generales del mercado. En noviembre de 1975, la AEC vendió su primera oferta. La oferta comprendía 7,5 millones de acciones a 10 dólares cada una; el gobierno retuvo su participación del 50 por ciento. La empresa dio un período de prioridad de dos semanas del 7 al 14 durante el cual solo los residentes de Alberta pudieron comprar, y las ventas se realizaron en la Bolsa de Valores de Alberta . Al final del período, los derechos de compra se extendieron más allá de la provincia y comenzaron las transacciones en la Bolsa de Valores de Toronto , la Bolsa de Valores de Montreal y la Bolsa de Valores de Vancouver . [16] Inicialmente, a los miembros de la Asamblea Legislativa de Alberta se les prohibió poseer acciones de la empresa. Sin embargo, el 19 de noviembre de 1975, se modificó el estatuto de la empresa para permitir que los MLA adquirieran acciones. [17] En 1979, 18 de los 29 ministros del gabinete eran accionistas de la AEC. [18]
En abril de 1978, el gobierno provincial vendió a la AEC los derechos de producción del bloque Primrose Lake . Al igual que en el caso de Suffield, la provincia poseía los derechos mineros, mientras que arrendaba los derechos de superficie al gobierno federal para su uso como campo de tiro de armas aéreas, parte de la CFB Cold Lake . La AEC pagó 45 dólares por acre por los 1,25 millones de acres. La industria privada volvió a quejarse de la venta, alegando que un precio justo era de 150 dólares por acre. [19]
En agosto de 1979, la AEC ejerció su opción de adquirir una participación del 20 por ciento en Syncrude. Realizó esta compra por 570 millones de dólares y se convirtió en el segundo mayor accionista de la empresa, detrás de Imperial, que poseía el 25 por ciento. Sin embargo, dos semanas después de la adquisición, vendió la mitad de su participación recién adquirida a un consorcio formado por Petrofina y Hudson's Bay Oil and Gas por 365 millones de dólares, obteniendo así una ganancia neta de 80 millones de dólares.
Tras la introducción del Programa Nacional de Energía (NEP) el 28 de octubre de 1980, la AEC presionó al gobierno de Alberta para que eliminara las restricciones a sus actividades de exploración y producción. Los ejecutivos de la compañía argumentaron que sus limitaciones, combinadas con las políticas del NEP, la obligarían a abandonar la provincia para poder generar ganancias. [20] En 1981, Lougheed levantó las prohibiciones a la AEC, sin embargo, continuó negándole el derecho a adquirir empresas privadas. En desafío a esta orden, en junio de 1982, la AEC compró por $168 millones una participación mayoritaria en Chieftain Development Ltd., con sede en Edmonton. Chieftain había sido fundada en 1964 por el director de la AEC, Stanley A. Milner, quien en ese momento todavía era el presidente de la compañía. La adquisición provocó un furor en la provincia. A pesar de esto, el gobierno de Lougheed se negó a intervenir y afirmó ex post facto que la prohibición de adquisiciones se aplicaba solo a adquisiciones hostiles. [21] En julio de 1988, la AEC adquirió el resto de las acciones de Chieftain y fusionó las operaciones de esta última con las suyas. [22]
La compra de Chieftain en 1982 impulsó a la AEC a realizar una oferta de acciones, con el objetivo de recaudar capital para reducir la deuda. Como el estatuto de la empresa exigía que el gobierno mantuviera una participación mínima del 50 por ciento en la empresa, el gobierno tendría que comprar la mitad de la nueva oferta. Sin embargo, en la década de 1980, el gobierno había comenzado a cambiar su posición sobre la participación estatal en la economía. Después de las elecciones generales de Alberta de 1982 en noviembre, a principios de diciembre, el gobierno anunció que no compraría su mitad de la próxima oferta. [23] Para permitir que la participación del gobierno en la empresa cayera por debajo del 50 por ciento, la ley que establecía la AEC tuvo que ser enmendada. El 6 de junio de 1983, la ley original se modificó para permitir que la provincia dispusiera de las acciones según lo aprobado. [24]
En 1993, el capital social del Gobierno de Alberta en la AEC había caído al 36 por ciento. En abril de ese año, el Tesorero Provincial Jim Dinning anunció que el gobierno vendería sus participaciones en la empresa. El beneficio esperado de 274 millones de dólares se utilizaría para ayudar a pagar la deuda provincial de 19.800 millones de dólares. En respuesta a la decisión, el líder del NDP Ray Martin describió la medida como "como hipotecar la casa para pagar las tarjetas de crédito". El Primer Ministro Ralph Klein negó que la medida fuera para ayudar a mejorar la posición financiera de la provincia antes de las elecciones generales de Alberta de 1993 celebradas el 15 de junio. [25] El 14 de octubre, se aprobó una ley para derogar la Ley de la Compañía de Energía de Alberta. [26]
En noviembre de 1993, David Mitchell anunció que se retiraría de la presidencia a finales de año. Tras su jubilación, seguiría siendo director y sería nombrado presidente del consejo. El sustituto de Mitchell fue Gwyn Morgan, un ingeniero que se había incorporado a la AEC en octubre de 1975. [27] En el momento de su nombramiento, Morgan era vicepresidente sénior de la empresa. La marcha de Mitchell coincidió con el fin de la participación del gobierno en la empresa, y Morgan dirigiría la empresa en su nueva configuración totalmente pública.
Durante 1995, la empresa perforó 235 pozos nuevos con una tasa de éxito del 84 por ciento. Ese año, la producción de petróleo aumentó un 36 por ciento, mientras que la producción total de líquidos aumentó un 15 por ciento. En diciembre de 1995, la AEC presentó una oferta para adquirir todas las acciones de Conwest Exploration Company Ltd. La adquisición, por un valor de 1.100 millones de dólares, fue la mayor en la historia de la empresa y, cuando se completó el 10 de enero de 1996, convirtió a la AEC en la segunda empresa petrolera independiente más grande de Canadá. Una vez completado el acuerdo, Morgan reorganizó la empresa en tres divisiones regionales separadas. [28]
A finales de los años 90, la AEC se convirtió en un productor global. En 1999, adquirió Pacalta Resources Ltd. y comenzó a realizar trabajos de exploración en la Cuenca Oriente de Ecuador. En febrero de 2001, la empresa también firmó un acuerdo con el gobierno de Ecuador para construir un oleoducto de exportación de 450.000 barriles por día. En 2000, realizó actividades de exploración en el Ártico, frente a la costa oeste de África, la costa noroeste de Australia y en el mar Caspio frente a Azerbaiyán. La empresa también tenía intereses en las estribaciones de Alaska, la ladera norte de Alaska y el delta del MacKenzie.
El origen de la fusión de la Alberta Energy Company con PanCanadian Petroleum fue la decisión que tomó Canadian Pacific Limited en el otoño de 2000 de dividir sus participaciones. El plan confidencial, denominado "Operación Drummond", fue aprobado por el presidente y director de la compañía, David P. O'Brien. En consecuencia, se vendería el 87 por ciento del capital de CPL en PanCanadian. El 13 de febrero de 2001, O'Brien anunció el plan al público. [29] El miércoles 26 de septiembre de 2001, los accionistas de Canadian Pacific y PanCanadian votaron a favor de la división.
La nueva independencia de PanCanadian respecto de Canadian Pacific la dejó vulnerable a una adquisición estadounidense. El martes 16 de octubre de 2001, Morgan llamó por teléfono a O'Brien, que seguía siendo el presidente de PanCanadian después de la separación, y abrió negociaciones para una fusión. El plan, llamado "Operación Zebra", vería a las dos compañías unirse para formar una gran empresa independiente, invulnerable a una adquisición. [30] El domingo 27 de enero de 2002, Morgan y O'Brien celebraron una conferencia de prensa para anunciar el plan. [31] La nueva empresa fusionada se llamaría EnCana Corporation, un nombre que Morgan concibió mientras practicaba esquí de fondo con su esposa en Navidad. Ambas empresas votaron sobre la fusión el 4 de abril; los accionistas de PanCanadian votaron a favor en un 82 por ciento, mientras que los accionistas de AEC votaron a favor en un 91 por ciento. [32] Al día siguiente, nació EnCana Corporation.
Tras la creación de la nueva empresa, Morgan asumió la presidencia, mientras que O'Brien fue elegido presidente del consejo de administración. Los puestos ejecutivos procedían en su mayoría de la AEC. En otoño de 2005, EnCana se había convertido en la mayor empresa del país por capitalización bursátil. Morgan renunció a la presidencia a finales de 2005, mientras que O'Brien siguió siendo presidente hasta 2013. A principios de 2020, EnCana pasó a llamarse Ovintiv y se trasladó a Estados Unidos.