El Albert Hall es un teatro y espacio comunitario de la época victoriana situado en Llandrindod Wells , en Powys , Gales . Originalmente construido como salón de una iglesia en 1896, se convirtió en teatro en 1922, con la incorporación de un vestíbulo de estilo art déco. El exterior del edificio, el vestíbulo y el auditorio siguen siendo prácticamente iguales a como eran entonces.
La ciudad compró el teatro como espacio comunitario en 1961. Fue catalogado como de Grado II en 1985. [1] La historia temprana de la construcción y el mantenimiento del Albert Hall estuvo inextricablemente ligada a la Iglesia Presbiteriana de Ithon Road, y es un tributo al trabajo de los pequeños miembros de la iglesia (aproximadamente 100).
Llandrindod Wells experimentó un auge a finales del siglo XIX, cuando entre 80.000 y 90.000 visitantes acudían a Llandrindod cada año para recibir tratamientos de spa. Muchas de estas personas hablaban galés y querían asistir a un servicio religioso en galés. La iglesia presbiteriana necesitaba un lugar para celebrar servicios y eventos sociales en galés, cerca de la iglesia principal. Contrataron a Owen Morris Roberts para que elaborara los planos de un salón de la iglesia, y los miembros de la iglesia comenzaron a recaudar fondos. El Albert Hall se completó en 1896 con un coste total de 2.000 libras esterlinas. Consistía en un gran espacio de "salón" con asientos para 750 personas, un pequeño escenario para coros y un pequeño balcón con asientos de madera. [2]
Edward Jenkins, gerente del Hotel Gwalia de la ciudad y miembro de la iglesia, sugirió que se llamara Albert Hall, ya que estaba a la vuelta de la esquina del Hotel Gwalia en Llandrindod Wells, al igual que el Royal Albert Hall de Londres estaba a la vuelta de la esquina del Hotel Gwalia de Londres.
A principios del siglo XX, los miembros de la iglesia decidieron que era hora de reconstruir y ampliar la iglesia presbiteriana contigua. Durante la construcción, los servicios religiosos se celebraron en el Albert Hall. Como parte de las obras, parte del sótano del Albert Hall se convirtió en un aula de la iglesia y el púlpito original de la iglesia se trasladó allí. La iglesia y el aula se abrieron en 1905.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC) alojó un contingente impresionante de 4.000 hombres en Llandrindod Wells para sus propósitos de entrenamiento. Los soldados hicieron buen uso del salón local, organizando varios eventos y entretenimiento para levantar la moral durante su estancia allí. Además, Llandrindod albergó su segundo eisteddfod anual en marzo de 1915, un festival cultural que celebraba la música y la poesía, en el Albert Hall, mostrando el vibrante espíritu comunitario de la ciudad incluso en medio de los desafíos de la guerra. [2]
Tras la conclusión de la guerra, se produjo un notable descenso de la asistencia a la iglesia, lo que hizo que el salón dejara de ser necesario y llevó al comité a explorar nuevas vías de utilidad comunitaria. Tras deliberar, llegaron a la conclusión de que transformar el espacio en teatro y cine beneficiaría enormemente a la ciudad. En consecuencia, en 1922, el Albert Hall sufrió una importante transformación, reutilizándose para servir tanto de teatro [2] como de cine. Owen Morris Roberts & Son diseñó un elegante vestíbulo adornado con intrincados detalles de estilo Art Nouveau, que añadieron un toque de sofisticación al lugar. Cabe destacar que el exterior del edificio, así como el vestíbulo y el auditorio, se han conservado y permanecen prácticamente inalterados hasta el día de hoy. La gran reapertura tuvo lugar el 20 de julio de 1923 a las 15:00 horas, durante la cual se invitó amablemente a los residentes locales a tomar el té para presenciar las exquisitas mejoras realizadas en el establecimiento.