Albert Gillis von Baumhauer ( Heerenveen , octubre de 1891 – Alder , estado de Washington , 18 de marzo de 1939) fue un pionero de la aviación holandés notable por su diseño del primer helicóptero holandés y las invenciones relacionadas, en particular el control cíclico y colectivo, y un diseño de rotor único.
En 1910, Von Baumhauer construyó un planeador biplano junto con los hermanos Six. [1] En 1913, construyó un modelo de helicóptero con dos rotores contrarrotativos. El helicóptero volaba, pero no era lo suficientemente estable.
Tras finalizar sus estudios en Delft , Von Baumhauer estudió aerodinámica durante un tiempo en Gotinga y luego fue a estudiar a la Universidad Técnica de Zúrich , donde conoció al profesor Theodore von Kármán y al matemático y experto en aviación Ludwig Prandtl .
En 1910, Baumhauer se incorporó a la fábrica de automóviles Spyker y en 1919 se convirtió en ingeniero jefe de Van Berkel , donde fue responsable del desarrollo del Van Berkel WB , un hidroavión para el Servicio Aéreo Naval Holandés. El 12 de mayo de 1919, se casó con Johanna Hildegonda Oldenhuis Gratama, con quien tuvo tres hijos. [2]
Tras el cierre de la división aeronáutica de Van Berkel en 1921, von Baumhauer se incorporó al Centro Nacional de Investigación para la Aviación, donde fue subdirector durante un tiempo. Allí se dedicó a diversos campos de la aviación, especialmente a la seguridad en el aire, tanto en pruebas en túneles de viento como en estudios científicos.
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En 1924, el Ministerio de Aviación británico convocó un concurso para la construcción de un helicóptero, que contenía varios requisitos severos para la época, como volar en circuito cerrado con una velocidad de vuelo de 100 km/h, despegar y ascender verticalmente hasta 600 m, y planear y aterrizar con seguridad con el motor parado. El premio de 50.000 libras atrajo a muchos contendientes, con fecha de finalización del 25 de mayo de 1925, que luego se prorrogó por un año. Von Baumhauer se puso a trabajar directamente y se inscribió en 1924. El 5 de noviembre de 1924 fundó, junto con uno de los hermanos Six, la First Dutch Helicopter Aviation, con el fin de llevar a cabo la construcción y realizar los vuelos. El helicóptero estuvo listo en abril de 1925, y el primer vuelo lo realizó en septiembre de 1925 el teniente FH van Heyst en Soesterberg . El 10 de febrero de 1926, Van Heyst logró mantener el aparato a varios metros del suelo durante 5 minutos.
Tras los primeros vuelos de prueba, el helicóptero fue trasladado en 1926 a Schiphol , donde B. Grass y, más tarde, Peter J. Six actuaron como pilotos de pruebas. El concurso británico se había cancelado debido a un accidente fatal en Inglaterra, pero von Baumhauer continuó con los experimentos hasta 1930. Se realizaron varias mejoras y los vuelos también mejoraron, aunque a menudo seguían teniendo una dirección algo indefinida. El 28 de agosto de 1930, el propio von Baumhauer realizó un vuelo de media hora. Al día siguiente, un perno de bisagra de una de las palas del rotor falló debido a una grieta por fatiga y el helicóptero cayó al suelo. El helicóptero quedó completamente destruido, pero von Baumhauer salió ileso. [1] Como el dinero casi se había agotado, el aparato no se reconstruyó, pero el interés de von Baumhauer por el desarrollo de helicópteros continuó hasta el final de su vida.
El diseño de Von Baumhauer logró algunos logros importantes que influyeron en gran medida en el desarrollo posterior de los helicópteros. [3] [4] Utilizaba un solo rotor, en lugar de dos rotores contrarrotativos en los que se basaban la mayoría de los diseños contemporáneos. Fue uno de los primeros en utilizar el rotor de cola para contrarrestar el par producido por el rotor principal. [5] El rotor de cola estaba propulsado por su propio motor (para un control más fácil) y su ángulo de incidencia no podía ajustarse durante el vuelo. Otro logro notable fue el uso del control de paso colectivo y cíclico. [6] Se aplicó el principio del plato cíclico. Debajo del rotor, se montaron dos anillos concéntricos, conectados entre sí con cojinetes. El anillo interior no giratorio podía inclinarse y moverse a lo largo del eje del rotor. El anillo exterior giraba con el rotor y ajustaba los ángulos de las palas mediante varillas. Esto permitía el ajuste del paso de las palas según el ángulo actual de la pala, un mecanismo que todavía se utiliza en los helicópteros modernos.
En 1937, von Baumhauer fue nombrado ingeniero en la Administración de Aviación Civil del Ministerio de Obras Públicas, donde sus tareas incluían la prueba e inspección de nuevos tipos de aeronaves. En marzo de 1939, realizó un viaje de estudios a los Estados Unidos, donde murió [1] [7] en el accidente con el prototipo del avión de pasajeros de cuatro motores Boeing 307 Stratoliner en Alder , estado de Washington. En el momento de su muerte, la nominación estaba lista para su nombramiento como profesor en la TU Delft . También encontró un amplio reconocimiento en el extranjero, y fue nombrado miembro de la Royal Aeronautical Society, miembro correspondiente de la Deutsche Akademie für Luftfahrtwissenschaften y representante de los Países Bajos para el Fondo Daniel Guggenheim (EE. UU.), responsable de la seguridad de la aviación.