Alberico da Barbiano (c. 1344–1409) fue el primero de los condottieri italianos . Su maestro en asuntos militares fue el mercenario inglés John Hawkwood , conocido en Italia como Giovanni Acuto. La compañía de Alberico luchó bajo el estandarte de San Jorge , como la compañía San Giorgio . [1]
Nacido en Barbiano di Cotignola , una comuna de lo que hoy es la Emilia-Romaña oriental , Alberico era hijo de Aldisio. La familia era noble de Romaña de larga data, afirmando descender de la época carolingia . Eran señores hereditarios de Barbiano, Cunio y Lugo di Romagna y reclamaban como parientes a los señores de Rávena , Forlì y Carrara . Se casó con Beatrice da Polenta de Rávena, y tuvieron dos hijos, Manfredo y Ludovico.
Alberico hizo su primera experiencia militar en la compañía del capitán inglés John Hawkwood , participando en la famosa matanza de Faenza y en la " Sangre de Cesena " en la década de 1370. Supuestamente tocado por estos excesos, Alberico abandonó la compañía extranjera , decidiendo formar un cuerpo militar constituido únicamente por mercenarios italianos.
La Compagnia di San Giorgio de Barbiano renovó el estilo militar de las compañías mercenarias de la época, con una mejora notable de la armadura y de las tácticas de la caballería y una gran atención al aspecto adiestrador. Condottieri famosos como Facino Cane , Jacopo dal Verme , Braccio da Montone y Muzio Attendolo comenzaron su carrera militar en la Compañía de San Jorge. Empezó con 200 hombres y pronto Alberico pudo alardear de tener 4.000 soldados bajo su mando, lo que provocó una rápida decadencia de las compañías extranjeras que habían dominado el territorio italiano hasta ese momento.
El primer contrato de Alberico se firmó en 1378, al servicio de Barnabò Visconti de Milán , contra los Scaligeros y los Carraresi . Al año siguiente, Alberico fue llamado por el papa Urbano VI para luchar contra el antipapa Clemente VII , el carnicero de Cesena. Las infames tropas bretonas de este último fueron aplastadas en las cercanías de Roma el 29 de junio de 1379, después de cinco horas de batallas.
Alberico se vio involucrado más tarde en la guerra por la Corona de Nápoles entre la reina Juana I (y su marido Otón de Brunswick) y Carlos de Durazzo , respaldado por Urbano VI. El 18 de junio de 1381, Alberico derrotó a Otón y posteriormente sitió a Juana en el Castel Nuovo de Nápoles . Después de que la reina fuera capturada y encarcelada en los Abruzos , Barbiano fue nombrado gran conestabile ("jefe de estado mayor") por el nuevo rey Carlos III, y en su nuevo papel tuvo que enfrentarse a Luis I de Anjou , el heredero de Juana, que había llegado a Italia con un ejército de 40.000 hombres. Alberico logró proteger Forlì y Cesena. Sin embargo, Luis derrotó a Carlos III en Campobasso y fue declarado rey de Nápoles.
Luis murió finalmente tras una peste, mientras que Urbano VI cambió de bando y declaró a Alberico, que lo asediaba en Nocera , enemigo de la Iglesia. Carlos fue asesinado el 24 de febrero de 1386, pero Barbiano declaró su lealtad a su hijo Ladislao . Este último tuvo que hacer frente a una nueva invasión francesa, esta vez liderada por Luis II . Alberico fue derrotado por primera vez en su carrera en Ascoli Piceno en 1392. Gian Galeazzo Visconti pagó 3.000 florines por su libertad, contratándolo para la guerra contra Florencia , Bolonia y Mantua . Alberico ganó una serie de batallas en 1397 y estaba listo para el asedio final de Mantua. Sin embargo, un tratado de paz firmado por Visconti con Francisco I de Gonzaga lo detuvo.
Durante su campaña de 1399, su hermano Giovanni , fue capturado y decapitado por el condotiero enemigo Astorre I Manfredi .
El 26 de junio de 1402 derrotó a un ejército combinado boloñés-florentino en la batalla de Casalecchio , lo que llevó a la conquista milanesa de Bolonia. Al año siguiente abandonó Milán para volver a entrar al servicio de Ladislao de Nápoles.
Alberico da Barbiano murió en la primavera de 1409, mientras se dirigía al encuentro de su rey en Città della Pieve ( Umbría ).
Su hijo Ludovico fue conde de Lugo desde 1411. Su hijo Alberico II fue expulsado de la ciudad en 1431 y se trasladó a Lombardía , donde sus herederos se convirtieron en feudatarios de Belgioioso (actual provincia de Pavía ). En 1566 los Barbiano-Belgioioso recibieron el título de " Grandes de España ".
En 1930 la Regia Marina italiana botó un crucero Alberico da Barbiano de la clase Condottieri .