Los Albany Firebirds son un equipo de fútbol americano profesional y son un equipo inaugural en Arena Football One . Comenzaron como miembro inaugural de la desafortunada tercera iteración de la Arena Football League . El equipo tiene su sede en Albany, Nueva York . Los partidos de local se juegan en el MVP Arena . Esta es la tercera vez que se usa el nombre Firebirds, primero de 1990 a 2004 con los Albany e Indiana Firebirds originales de la AFL original , y los Albany Firebirds de la af2 en 2009.
Antes de la franquicia actual, la franquicia original Albany Firebirds se inició en 1990. Fue la franquicia de fútbol de arena de Albany más exitosa en la historia, con un récord de 88-60 [1] y ganó todas las temporadas, excepto en 1990 y 1997. El equipo tuvo más éxito en 1999, con un récord de 13-3 y venciendo a Grand Rapids Rampage , Arizona Rattlers y luego venciendo a Orlando Predators en ArenaBowl XIII en su cancha local, el Pepsi Arena. Después de la temporada 2000, los Firebirds se mudaron a Indianápolis y se convirtieron en los Indiana Firebirds. Los Firebirds no tuvieron éxito en su nueva ubicación y cerraron en 2004. [2]
Después de que los Firebirds se fueran, Albany Conquest inició una nueva era del Arena Football en Albany. Los Conquest eran propiedad de los antiguos dueños de los Albany Firebirds y tuvieron éxito al principio, sin embargo, no tuvieron mucho éxito hacia el final de la af2. El equipo cambió su nombre a Firebirds en 2009, duró una temporada y un breve período de playoffs. La segunda encarnación de los Firebirds no sobrevivió a la transición a una Arena Football League unificada en 2010. [3]
Después de casi una década, la Arena Football League anunció en 2017 un nuevo equipo de fútbol de arena de Albany llamado Albany Empire . El Empire tuvo mucho éxito durante sus dos años de existencia, ganando el título de la temporada regular de la liga en años consecutivos y finalmente ganó el ArenaBowl 32 en 2019 ; sin embargo, el equipo cerró con la bancarrota del Capítulo 7 de la liga el mismo año. [4]
En 2020, la National Arena League anunció una nueva franquicia Empire en noviembre de 2020. [5] El nuevo Empire ganó dos campeonatos NAL consecutivos en 2021 y 2022. [ cita requerida ]
En 2023, el ex receptor abierto de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y campeón del Super Bowl Antonio Brown compró acciones del Empire, junto con su padre, la leyenda de los Albany Firebirds, "Touchdown" Eddie Brown. [6] El Empire fue expulsado de la NAL dos meses después de la temporada 2023 debido al comportamiento tremendamente errático de Antonio Brown, que incluía no pagar a los jugadores ni al personal. [7]
Después del fiasco de Antonio Brown, Bob Belber, gerente general del estadio, declaró que la prima de compensación laboral excepcionalmente alta de Nueva York , que ronda los $1,500,000, un orden de magnitud más alto que otros equipos de interior, fue el factor principal en la venta del NAL Empire a Brown y su colapso, y la razón principal por la que el Empire no fue incluido entre los equipos inaugurales en el relanzamiento de la Arena Football League de 2024; afirmó que si la ciudad quería que regresara el fútbol de arena, el estado tendría que reducir esa prima antes de mediados de agosto de 2023. [8] No obstante, Belber se mostró "optimista" de que se pudiera lograr una resolución y señaló que había estado en conversaciones con dos grupos de buena reputación para potencialmente traer el fútbol de arena de regreso al estadio. El 23 de septiembre, según un informe no confirmado de WNYT , el equipo reviviría la marca de los Albany Firebirds y jugaría en la Indoor Football League ; [9] Sin embargo, el ex propietario de Empire, Mike Kwarta, y el ex presidente del equipo, Jeff Levack, declararon que unirse a la IFL no era una certeza, ya que la Arena Football League seguía en juego, el nombre aún estaba bajo revisión y que el nuevo equipo pudo renegociar una reducción del 60 % en el costo de compensación de sus trabajadores que, aunque todavía era inusualmente alto, era lo suficientemente bueno como para permitir que el equipo avanzara. [10] El 2 de octubre de 2023, se anunció que los Albany Firebirds se unirían a la AFL. El 6 de octubre, la liga anunció la incorporación de los Firebirds, así como de Southwest Kansas Storm , Wichita Regulators , Orlando Predators , Rapid City Marshals y un equipo eventualmente conocido como Washington Wolfpack . [11]
A diferencia de varios de los otros equipos más pequeños del medio oeste que estaban cubiertos por un acuerdo de fusión con Champions Indoor Football , los Firebirds indicaron que habían recibido la cooperación total de la gerencia de la AFL, que había cumplido todas las promesas hechas al equipo. El presidente de los Firebirds, Jeff Levack, culpó a los equipos más pequeños por haber "ahuyentado" un acuerdo de transmisión televisiva con NFL Network . [12]
Los Firebirds regresaron a los playoffs y llegaron hasta el juego del campeonato en el ArenaBowl XXXIII que se jugó en American Dream Meadowlands en East Rutherford, Nueva Jersey (un sitio neutral), solo para perder ante los advenedizos Billings Outlaws 46-41.
El 4 de septiembre de 2024, los Firebirds, junto con los miembros sobrevivientes de la colapsada AFL, abandonaron la liga y se unieron a la recién formada Arena Football One . [13] [14]