El Sistema de Comunicaciones de Alaska ( ACS ), también conocido como el Sistema de Cable y Telégrafo Militar Washington-Alaska ( WAMCATS ), fue un sistema de cables y líneas telegráficas autorizado por el Congreso de los Estados Unidos en 1900 y construido por el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . Las líneas de comunicaciones debían atender tanto las necesidades militares como las civiles en el territorio de Alaska . En 1904, el ACS comprendía unas 2100 millas (3400 km) de cable submarino, más de 1400 millas (2300 km) de líneas terrestres y un segmento inalámbrico a lo largo de al menos 107 millas (172 km). [1] El 15 de mayo de 1936, el WAMCATS pasó a llamarse Sistema de Comunicaciones de Alaska del Ejército de los Estados Unidos. [2] El Sistema de Comunicaciones de Alaska permaneció bajo el control del Cuerpo de Señales del Ejército hasta 1962, cuando fue asumido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La ACS manejó el radioteletipo , el radioteléfono, las frecuencias de 500 kHz de barco a costa, recopiló inteligencia de comunicaciones y otros servicios durante más de medio siglo en Alaska. [3]
El Cuerpo de Señales del Ejército (que desarrolla, prueba, proporciona y gestiona sistemas de comunicaciones e información de apoyo para el mando y control de todas las fuerzas armadas de Estados Unidos) conectaba los puestos militares entre sí y con el resto del territorio continental de Estados Unidos. Este sistema de miles de kilómetros de líneas terrestres suspendidas y cables submarinos incluía la primera operación de radio de larga distancia exitosa del mundo. El telégrafo también fue la primera contribución importante a la infraestructura de Alaska proporcionada por el gobierno federal de Estados Unidos, lo que marcó el comienzo del papel central del gobierno en el desarrollo de Alaska. [4]
A principios del siglo XX, cuando Estados Unidos enviaba tropas estadounidenses a combates militares en todo el mundo, el Cuerpo de Señales de Alaska trabajaba para garantizar que las comunicaciones militares pudieran fluir. [4] Un mensaje importante, como la demanda de rendición de los japoneses por parte del general MacArthur durante la Segunda Guerra Mundial , se recibía, se registraba automáticamente como texto impreso y perforaciones paralelas en una cinta de papel, y luego podía transmitirse a otras estaciones. [5]
La ACS también proporcionó un salvavidas vital, a veces literalmente, a las muchas comunidades remotas y casi inaccesibles de Alaska: permitió a la ciudad helada de Nome alertar al mundo exterior sobre un brote de difteria que condujo al exitoso envío de suero a Nome en 1925 .
A principios del siglo XX, Alaska era un lugar frío e inhóspito donde los viajes, y más aún las noticias, tardaban un mes o más en realizarse. En 1870, Alaska acababa de ser vendida a Estados Unidos por el Imperio ruso. Ese año, el Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos comenzó a establecer fuertes aislados (estaciones meteorológicas) en todos los territorios occidentales. Estas estaciones no eran mucho más que cabañas frías y solitarias atendidas por un solo operador de telégrafo o soldado. [5] [6]
En 1900, el Congreso asignó casi medio millón de dólares para establecer un sistema de comunicaciones terrestres y submarinas que conectara los diversos puestos militares de Alaska con el resto de los Estados Unidos. [2]
El sistema de comunicaciones lo operaban soldados de señales asignados a las compañías de depósito en los diversos fuertes de Alaska. Los soldados de WAMCATS respondían directamente ante el jefe de comunicaciones del ejército de los Estados Unidos. [6]
Finalmente, en Alaska se instalaron postes telefónicos cableados, pero no eran fiables. Uno de los problemas era que las fuertes nevadas y el hielo típicos de Alaska hacían que los postes telefónicos cayeran, interrumpiendo las conexiones. Durante el invierno, podía haber hasta dos metros de nieve congelada que podía derribar los postes. [7] El tendido de cables bajo el agua resolvería parte de ese problema y también ayudaría a los militares con las comunicaciones entre los barcos y la costa.
El primer cable telegráfico submarino tendido por el Cuerpo de Señales de los Estados Unidos fue en Filipinas en 1899. Poco después, se tendió el primer cable submarino en Alaska en 1900, cuando el buque CS Orizaba conectó Unalakik con St. Michael y St. Michael con Safety Island, Cabo Nome. [8]
Entre 1900 y 1905, los soldados del ejército del 59.º Batallón de Señales (también conocido como la "Voz del Ártico") construyeron una línea telegráfica que conectaba los puestos del ejército de los EE. UU. en Alaska entre sí, incluido un sistema inalámbrico de 172 km que cruzaba Norton Sound en la costa oeste de Alaska. En 1903, el USAT Burnside instaló un cable submarino entre Sitka (Alaska) y Seattle (Washington), lo que permitió una comunicación rápida entre Alaska y el continente inferior de los EE. UU. [2]
En 1918, la 1.ª Compañía de Servicios de Señales se activó en Valdez, Alaska, y la 2.ª Compañía de Servicios de Señales en Fort Gibbon para operar el WAMCATS en Alaska. La 2.ª Compañía de Servicios de Señales no se desactivó formalmente hasta 1927. [6]
El buque CS Dellwood emprendió la instalación de un nuevo cable submarino en 1924 entre Seattle y Alaska con un puesto en Ketchikan. [8]
A partir de 1931, el Cuerpo de Señales del Ejército no poseía un barco cablegráfico, por lo que el sistema se deterioró hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1941.
Los primeros cables telefónicos submarinos se instalaron en 1956, y los barcos cableros del ejército Albert J. Myer y Basil O. Lenoir se encargaron de la obra. El cable llegaba a tierra a intervalos de unos 64 km (40 millas). [8]
El ACS fue transferido a la Fuerza Aérea en julio de 1962. [6] RCA compró ACS por 31,5 millones de dólares en 1970. [10]
