Alan G. Walton OBE (3 de abril de 1936 - 4 de julio de 2015) fue un científico, empresario y capitalista de riesgo. Nació en Inglaterra en 1936 y obtuvo un doctorado. de la Universidad de Nottingham . Trabajó durante veinte años como profesor en la Universidad Case Western Reserve y más tarde fue presidente de Oxford Bioscience Corporation. Walton jugó un papel decisivo en el desarrollo y financiación del Proyecto Genoma Humano . A través de su asociación con Oxford Bioscience, Walton gestionó más de 850 millones de dólares en una cartera que incluía 80 empresas. En 2012, la reina Isabel II le concedió la Orden del Imperio Británico . Murió en 2015 en su casa de Westport, Connecticut .
Alan George Walton nació el 3 de abril de 1936 en Kings Norton , Birmingham , Inglaterra. [1] Al crecer en la Gran Bretaña en tiempos de guerra , los primeros recuerdos de Walton fueron del Blitz y las privaciones en tiempos de guerra comunes a los británicos en ese momento. [2] Asistió a la Kings Norton Boys Grammar School, donde desarrolló su primer interés en la materia de química. [3] Más tarde se matriculó en la Universidad de Nottingham , donde obtuvo una licenciatura en Química. Walton tocó en una banda de rock durante su estancia en Nottingham, pero se vio obligado a dejarla para prestar más atención a sus estudios. [4] También sirvió en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force mientras estaba en la escuela, donde aprendió a volar un DHC-1 Chipmunk . [5] Walton obtuvo un doctorado. en química física en 1960, también de Nottingham.
Mientras estaba en la escuela, Walton se casó con Jasmin Christensen en 1958. [6] Tuvieron dos hijos, Kimm y Keir, y permanecieron casados hasta su muerte en 1970. [1] En 1972 se casó con la arqueóloga Nancy White de Cleveland, Ohio, pero pronto divorciado. En 1977 se casó con EJ Egolf y adoptó a sus dos hijos, Kristin y Sherri. [7] [8] Permanecieron casados por el resto de la vida de Walton. [1] Murió en 2015 en su casa de Westport, Connecticut, a la edad de 79 años. [1]
Después de terminar su programa de doctorado, Walton se mudó a los Estados Unidos, donde inicialmente enseñó e hizo investigación postdoctoral en la Universidad de Indiana . [9] En 1961, fue contratado como profesor asistente en el Case Institute of Technology en Cleveland, Ohio , donde permaneció hasta 1981. [10] En 1967, Case se fusionó con la Western Reserve University para convertirse en Case Western Reserve University . Durante una parte del tiempo que Walton estuvo allí, de 1971 a 1973, fue profesor visitante de química biológica en la Facultad de Medicina de Harvard . [10] Mientras enseñaba, obtuvo un título adicional, un D.Sc. en química biológica, de Nottingham en 1973. [10]
En Case Western, Walton se desempeñó como profesor de ciencia macromolecular. Las primeras investigaciones de Walton en Case involucraron la formación de cristales o nucleación . [11] En 1966, fue ascendido a profesor asociado y se le concedió la titularidad ; se convirtió en profesor titular en 1971. [12] Al año siguiente, en coordinación con Helga Furedi-Milhofer, Walton se convirtió en director de un proyecto de investigación conjunto con el Instituto Ruđer Bošković en Zagreb , Yugoslavia (actual Croacia ). [13] La colaboración dio como resultado un libro que Walton coescribió con Furedi-Milhofer, The Formation and Properties of Precipitates, publicado en 1979. [14] Un crítico llamó al libro "una introducción legible y actual al estado de nuestro conocimiento sobre formación de precipitados y propiedades." [15] En total, Walton es autor de más de 120 artículos científicos y diez libros, centrados en el envejecimiento, la hematología molecular, los biopolímeros, la epitaxia, el empalme de genes, los nuevos profármacos y las bases moleculares de diversas enfermedades.
También fue miembro del Comité de Transferencia de Tecnología del presidente Jimmy Carter de 1977 a 1981. [10] Entre los resultados del trabajo de ese comité estuvo la Ley Bayh-Dole de 1980, que permitió a las universidades licenciar comercialmente tecnología proveniente del gobierno federal. investigación financiada. [dieciséis]
En 1972, Walton recibió la Medalla del Estado de Israel presentada por la Academia de Ciencias de Israel. Siguieron otros premios, incluido el Premio de Investigación Sigma Chi por sus contribuciones a la ciencia (1974); el Premio del Instituto Rudjer Boskovic otorgado por la Academia Yugoslava de Ciencias (1979); y el premio Richard J. Bolte Sr. por industrias de apoyo (2013). [17] Fue nombrado Profesor Adjunto Honorario Distinguido de la Universidad Case Western Reserve en 2007. En 2012, la Reina Isabel II otorgó a Walton la Orden del Imperio Británico (OBE) por "servicios a la industria biotecnológica del Reino Unido". [18]
La investigación de Walton dio como resultado dos patentes. El primero, para complejos farmacológicos de condroitina , fue concedido en 1984 a Walton, Randall V. Sparer y Nnochiro Ekwuribe. Se trata de "una nueva clase de profármacos en los que la sustancia farmacológica está unida iónicamente o covalentemente a un glicosaminoglicano de la clase de las condroitinas , y al uso de dichos profármacos en el tratamiento de pacientes animales y humanos". [19] La segunda patente de Walton, concedida en 1987, fue para composiciones bioactivas que afectan el tejido de la piel humana. [20]
La primera incursión de Walton en el mundo empresarial fue un trabajo a tiempo parcial dirigiendo Biopolymer Corporation, una empresa que fundó cuando aún estaba en Case Western en 1978. [21] La empresa fabricaba y vendía biopolímeros y empleaba a muchos de los estudiantes de posdoctorado y posgrado. que Walton conocía de su carrera docente. [22]
En 1981, Walton pasó del ámbito académico al empresarial a tiempo completo y fundó una de las primeras empresas de biotecnología, University Genetics. [21] La empresa se fundó para mejorar y comercializar invenciones universitarias y tenía licencias exclusivas para patentar o vender todas las invenciones de 12 universidades importantes y no exclusivas de 71. En una entrevista con The New York Times , Walton dijo: "Mi nueva La empresa aborda el problema: recauda dinero del sector público y financia la investigación en las universidades. Luego, si se desarrollan ideas útiles para los usuarios industriales, cobramos una tarifa a lo largo del camino. El trabajo me dará la oportunidad de mantenerme en contacto con industrias de todo el mundo. el mundo." [21] En 1983, la empresa salió a bolsa y en 1986 completó una oferta secundaria en la que los inversores originales fueron comprados por 3,6 millones de dólares, lo que les dio un retorno de la inversión sesenta veces mayor en cinco años. [23] [24] Durante el mandato de Walton como director ejecutivo, el enfoque de la empresa se centró en financiar empresas de nueva creación y trabajar con empresas de capital de riesgo. [24] En ese tiempo, fue coautor de varios tratados sobre las empresas activas en el campo de la biotecnología, sus estrategias y sus relativos éxitos y fracasos (Anuario de biotecnología, Elsevier, 1983, 1985, 1986-1987), que le llevaron a ser consultor. con varias empresas de capital riesgo. Una empresa a la que ayudó a lanzar desarrolló ácido docosahexaenoico (DHA), un componente importante de la fórmula para bebés . [1]
Walton dejó University Genetics en 1987 para unirse a la firma de capital riesgo Oxford Bioscience Partners. [24] Según la empresa, Walton fue probablemente el primer ex profesor titular de biología molecular en la industria del capital de riesgo, que entonces estaba dirigida principalmente por empresarios con pocos conocimientos biotécnicos. La estrategia de Walton era financiar nuevas tecnologías universitarias con fuertes posiciones en materia de patentes y convertirlas en la pieza central de nuevas empresas. [24] Las empresas financiadas por Oxford incluyeron Martek Biosciences Corporation , Geron Corporation , Exelixis y Gene Finder, entre otras. [24] En 1992, Walton, Wally Steinberg y Craig Venter fundaron Human Genome Sciences (HGS), una empresa que compró los activos de Gene Finder y buscó utilizar secuencias de ADN humano para desarrollar fármacos de proteínas y anticuerpos. [25] [26] Casi al mismo tiempo, Walton ayudó a Venter a crear el Instituto para la Investigación del Genoma , una organización sin fines de lucro cuyos descubrimientos fueron comercializados por HGS. [25] [27] HGS salió a bolsa el año siguiente y las acciones estaban fuertemente suscritas. [25] [28]
Walton era un viajero aventurero. También escaló el Monte Kilimanjaro en 1989, saltó en paracaídas en el Polo Norte en 2004, saltó en bungee desde el puente Bloukrans cerca de Ciudad del Cabo, Sudáfrica en 2009, HALO saltó desde 29,600 pies y fue miembro del primer equipo de personas en saltar en paracaídas. sobre el Monte Everest . [24] Walton también continuó pilotando aviones pequeños, basándose en el entrenamiento que obtuvo en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force. [29] Fue una de las primeras 100 personas en pagar un viaje al espacio a través de Virgin Galactic en 2004; Después de años de retrasos en el lanzamiento del proyecto, Walton se vio obligado a solicitar un reembolso en 2011, alegando su avanzada edad. [30]
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