Sir Alan Walsh FAA FRS (19 de diciembre de 1916 - 3 de agosto de 1998) fue un físico británico-australiano, creador y desarrollador de un método de análisis químico llamado espectroscopia de absorción atómica . [1] [2] [3]
Walsh nació el 19 de diciembre de 1916 y se crió en Hoddlesden , un pequeño pueblo a unas veinte millas de Manchester . Era el hijo mayor de Thomas Haworth Walsh, director de una fábrica de algodón, y Betsy Alice (de soltera Robinson).
Desde los diez años, Walsh asistió a la escuela primaria local en la cercana ciudad de Darwen , donde aprobó el examen de matriculación de las Universidades del Norte en 1933 y el examen de Certificado de Escuela Superior en 1935. Luego fue a la Universidad de Manchester para leer física. Al graduarse en 1938, también recibió una beca de investigación, que aceptó en el departamento de física, donde estuvo particularmente influenciado por la sugerencia de Henry Lipson de trabajar en la estructura del β-caroteno . Walsh pasó un año en Manchester trabajando en esto, antes de trasladarse a la sección de física de la Asociación Británica de Investigación de Metales No Ferrosos (BNF) en Londres, donde continuó el trabajo teórico sobre el análisis. Obtuvo una maestría (tecnología) en 1944. [2]
La guerra comenzó el día que Walsh se unió al BNF, por lo que se propuso la tarea de determinar qué metales se estaban utilizando en los bombarderos enemigos que habían sido derribados, información que podría ayudar a establecer cómo avanzaba el esfuerzo bélico alemán. Ideó varios métodos para el análisis espectrográfico rápido y preciso de aleaciones basadas en aluminio, cobre o zinc. [4] Mientras desarrollaba el método, descubrió que no siempre se podía transferir uniformemente de un laboratorio a otro, por lo que se dedicó a diseñar una unidad fuente de propósito general. Esto generó una fuente de descarga estable y reproducible, esencial en los trabajos de emisión espectrográfica. Luego ayudó a Hilger & Watts Ltd a desarrollar una versión comercial.
En 1945, Alan solicitó el puesto de Oficial de Investigación para Investigaciones Espectroscópicas en el Consejo de Investigaciones Científicas e Industriales (CSIR) en Melbourne . Después de un largo retraso, le ofrecieron el trabajo en marzo de 1946, pero primero tuvo que pasar de 3 a 4 meses en el laboratorio de Gordon Sutherland en Cambridge para adquirir experiencia en el nuevo campo de la espectroscopia molecular infrarroja. Esto dio lugar a un artículo sobre la estructura del ftiocerano, [5] el hidrocarburo derivado del ftiocerol, que se encuentra en los bacilos tuberculosos. [6]
Walsh llegó al CSIR, a través de visitas a laboratorios en los EE. UU., en abril de 1947. Se dedicó a instalar el primer espectrómetro infrarrojo operativo en Australia, un Perkin-Elmer Modelo 12B. Pronto se dio cuenta de que su resolución era insuficiente excepto para las moléculas más ligeras, por lo que ideó y patentó un sistema de doble paso, cuya licencia obtuvo Perkin-Elmer.
Walsh es probablemente mejor conocido por su desarrollo de la espectroscopia de absorción atómica como herramienta analítica. [7] Esta es una historia compleja, contada en detalle por Hannaford . [2]
A finales de 1976, Walsh recibió un télex de la Royal Society informándole que le habían concedido una Medalla Real en reconocimiento a “sus distinguidas contribuciones a la espectroscopia de emisión e infrarroja y su creación del método de análisis cuantitativo de absorción atómica”. [8] Se retiró de CSIRO el 5 de enero de 1977, y en junio fue creado Caballero Soltero . En 1982 fue invitado nuevamente a CSIRO como investigador principal.
La Medalla Alan Walsh del Instituto Australiano de Física, otorgada por contribuciones significativas en física por parte de un físico industrial australiano, lleva su nombre en su honor. [9]
Poco después de emigrar a Australia, Walsh conoció a la enfermera nacida en Sunderland, Audrey Dale Hutchinson, con quien se casó en 1949. Tuvieron dos hijos, Thomas Haworth y David Alan.
Alan Walsh murió en Melbourne el 3 de agosto de 1998.
