Alan Nunn May (a veces Allan ) [n 1] (2 de mayo de 1911 - 12 de enero de 2003) fue un físico británico y un espía soviético confeso y convicto que suministró secretos de la investigación atómica británica y estadounidense a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial .
May fue el menor de los cuatro hijos de Walter Frederick Nunn May, un fundidor de metales , y Mary Annie, de soltera Kendall. Nació en Bedruthan, Park Hill, Moseley , Birmingham , y estudió en la King Edward's School de Birmingham . [2] Como estudiante becado en Trinity Hall, Cambridge , obtuvo una licenciatura en física, lo que le permitió realizar estudios de doctorado con Charles Ellis y ser profesor en el King's College de Londres .
May se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña en la década de 1930 y participó activamente en la Asociación de Trabajadores Científicos . El miembro de la red de espías de los Cinco de Cambridge, Donald Duart Maclean, también estuvo en Trinity Hall durante un período coincidente.
Durante la Segunda Guerra Mundial , May trabajó inicialmente en un radar en Suffolk y luego con Cecil Powell en Bristol en un proyecto que intentaba utilizar métodos fotográficos para detectar partículas rápidas de desintegración radiactiva . James Chadwick lo reclutó para un equipo de la Universidad de Cambridge que trabajaba en un posible reactor de agua pesada . El equipo formaba parte de la dirección británica de aleaciones de tubos que se fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense , el exitoso esfuerzo por crear un arma nuclear . En enero de 1943, el equipo de Cambridge, incluido May, fue transferido al Laboratorio de Montreal , que estaba construyendo un reactor en Chalk River , cerca de Ottawa , Ontario , Canadá . El puesto canadiense de May terminó en septiembre de 1945 y regresó a su puesto de profesor en Londres.
En 1940, May había dejado de ser miembro del Partido Comunista, pero en Cambridge, cuando vio un informe estadounidense que mencionaba que Alemania podría ser capaz de construir una bomba sucia , se lo pasó a un contacto soviético. En Canadá, el teniente Angelov del GRU ( inteligencia militar soviética ) se acercó a él para obtener información sobre la investigación atómica. May continuó su espionaje suministrando en secreto pequeñas muestras de los isótopos uranio-233 y 235. El mensajero de las muestras no fue informado del peligro de la radiación, desarrolló lesiones dolorosas y necesitó transfusiones de sangre regulares durante el resto de su vida. [3] May también tomó prestados documentos de investigación de la biblioteca sobre energía nuclear, muchos de los cuales eran de los EE. UU., para copiarlos. La Comisión Real Canadiense investigó más tarde y afirma que le pagaron con dos botellas de whisky y al menos 700 dólares canadienses. May dijo que aceptó el dinero bajo protesta y lo quemó de inmediato. Angelov le dio detalles para una cita con el GRU junto al Museo Británico , en Londres, después de su regreso.
En septiembre de 1945, cuando terminaba la misión de May en Canadá, Igor Gouzenko , un empleado de cifrado del GRU , desertó hacia Occidente en Ottawa . Gouzenko le pasó copias de documentos del GRU que implicaban a May, incluidos detalles de la reunión propuesta en Londres. May no asistió a la reunión del Museo Británico, pero fue arrestado en marzo de 1946 y confesó haber cometido espionaje. El 1 de mayo de 1946, fue sentenciado a diez años de trabajos forzados. Fue liberado a fines de 1952, después de cumplir seis años y medio de prisión.
May se negó a definir sus acciones como traición y afirmó en una declaración después de su liberación de prisión que creía que había "actuado correctamente" como espía porque estaba "enteramente preocupado por asegurar la victoria sobre la Alemania nazi y Japón, y por promover el desarrollo de los usos pacíficos de la energía atómica". [4]
Incluido en la lista negra de universidades de Gran Bretaña, May trabajó para una empresa de instrumentos científicos [5] y en 1961 fue a trabajar a la Universidad de Ghana , donde realizó investigaciones en física del estado sólido y creó un museo de ciencias. [6]
En 1953, May se casó con Hilde Broda, ex esposa de Engelbert Broda . Tuvieron un hijo y un hijastro del matrimonio anterior de Hilde.
Regresó a Cambridge en 1978 y murió allí en un hospital el 12 de enero de 2003. [7] La causa de la muerte fue neumonía y enfermedad pulmonar.
En una declaración de 2002, publicada después de su muerte, confesó sus actividades de espionaje y detalló cómo se involucró con la Unión Soviética, aunque su razonamiento para transmitir secretos nucleares fue simplemente que creía que los soviéticos "debían estar informados". La declaración fue entregada al periódico The Guardian en 2003 y había sido dictada a un pariente a fines de 2002. [8]
El arresto y la sentencia de May en 1946 demostraron por primera vez públicamente que la Unión Soviética había obtenido secretos atómicos mediante espionaje. Su autorización por parte del MI5 también provocó la desconfianza estadounidense hacia Gran Bretaña y la Ley McMahon . Pasó información sobre reactores atómicos, pero a diferencia de Klaus Fuchs (que fue arrestado en 1950) sabía poco sobre diseño de armas.
May es un personaje principal en la novela The Cloud Chamber (La cámara de nubes) de Clare George, publicada en 2003, un relato ficticio sobre los físicos de Cambridge en la década de 1930 que se centra en el entusiasmo científico de los años de entreguerras en contraste con las inquietantes cuestiones morales a las que se enfrentaban los científicos durante la Segunda Guerra Mundial. El personaje principal es un físico ficticio y pacifista que estudió y trabajó en el Laboratorio Cavendish de Cambridge con May antes de la guerra. La inspiración reconocida por George para la historia fue su abuelo, un físico de la vida real cuya historia real sigue varios de los detalles de su personaje, Walter Dunnachie.
