El sueño de Geroncio es un poema de 1865 escrito por John Henry Newman , que consiste en la oración de un hombre moribundo y respuestas angelicales y demoníacas. El poema, escrito después de la conversión de Newman del anglicanismo al catolicismo romano, [1] explora sus nuevas creencias católicas sobre el viaje desde la muerte a través del Purgatorio , de allí al Paraíso y a Dios. El poema sigue al personaje principal mientras se acerca a la muerte y despierta como alma, preparándose para el juicio, después de uno de los eventos más importantes que cualquier ser humano puede experimentar: la muerte. [2]
Newman utiliza la muerte y el juicio de Geroncio como un prisma a través del cual el lector se ve atraído a la contemplación de su propio miedo a la muerte y su sensación de indignidad ante Dios. Su representación del abrumado Geroncio en la Fase Siete del poema, que ruega que lo lleven a la limpieza del purgatorio en lugar de disminuir la perfección de Dios y sus cortes de santos y ángeles con su presencia continua, se ha convertido en una expresión popular del deseo de la humanidad de curación a través del sufrimiento redentor . Esta escena del poema ha ayudado a rehabilitar la doctrina del purgatorio . Anteriormente se había llegado a ver como un terror temible en lugar de como un estado de purificación final de naturaleza esencialmente positiva.
Newman dijo que el poema "fue escrito por accidente y fue publicado por accidente". [3] Lo escribió en limpio a partir de cincuenta y dos trozos de papel entre el 17 de enero y el 7 de febrero de 1865, y lo publicó en mayo y junio del mismo año, en dos partes en la revista jesuita The Month . [4] El poema inspiró una obra coral del mismo nombre de Edward Elgar en 1900.
Gerontius debe gran parte de su imaginería a la Divina Comedia de Dante Alighieri , una representación alegórica de un viaje a través de los reinos de los muertos.
El poema está dividido en siete "fases" individuales y es el poema escrito más largo de Newman. [5] La primera fase detalla los últimos minutos de Gerontius en este mundo, mientras que las fases posteriores ilustran su viaje a través de las cortes del Cielo.
Primera fase
Gerontius es un hombre moribundo que, en su lecho de muerte, en sus últimos momentos, reza a Jesús y a María para que lo protejan y recibe los últimos sacramentos . Gerontius no está seguro de dónde irá en el más allá y reconoce que podría ir al infierno. Los amigos de Gerontius rezan a Dios y enumeran todas las figuras de la Biblia a las que se les proporcionó un pasaje similar al del cielo. Al final de la fase, un sacerdote entona el "Proficiscere" y le pide a Gerontius que avance hacia las alegrías inefables que lo esperan.
Segunda fase
El alma incorpórea de Gerontius despierta, "renovada". Ahora despierto como un alma, se siente libre del tiempo y tiene una nueva sensación de libertad. Gerontius no puede decir si está vivo o muerto, pero supone que no está muerto porque no siente nada fuera de lugar. Cree que podría levantarse si tan solo lo deseara, pero descubre que "no puedo mover una mano o un pie". Todo esto comienza a desorientarlo y comienza a sentir como si estuviera flotando en el espacio, o posiblemente que el espacio se aleja de él. Su ángel de la guarda aparece justo cuando Gerontius comienza a perder la cabeza. El ángel le dice a Gerontius que el ángel lo ha estado cuidando desde su nacimiento y ahora el trabajo está hecho. El ángel continúa explicando que a lo largo de la vida de Gerontius, ha estado presente para mantener un equilibrio entre la verdad y el pecado, para nunca dejar que Gerontius caiga demasiado por el camino equivocado. Gerontius finalmente acepta después de hablar con el ángel que está muerto.
Tercera fase
El ángel afirma que Gerontius apenas ha dejado atrás el reino físico y continúa explicando que el tiempo y otras cosas similares son meros constructos creados por los humanos y que ya no se aplican en el más allá. También explica que lo único que mantiene a Gerontius alejado de Dios es su propio pensamiento. Gerontius también le pregunta al ángel por qué ya no teme encontrarse con Dios y, en cambio, siente una sensación de alegría en su posible encuentro. El ángel le dice al alma que su sensación de alegría es una recompensa que procede de Dios para mantenerla en la fe y la esperanza mientras pasa por las tentaciones demoníacas que se avecinan.
Cuarta fase
El alma de Geroncio y el ángel llegan al "tribunal del juicio" donde se han reunido los demonios. El tribunal es una antigua región que Satanás solía gobernar y utilizó para atacar a personas como Job . Las legiones de Satanás ahora gobiernan esta área con la esperanza de "reunir almas para el infierno".
Escuchan a los demonios hablar y reírse de la muerte de Jesús. Los demonios se burlan de los que temen al infierno por ser cobardes porque recurren a la religión no por amor al Señor sino por miedo a lo desconocido. El alma de Geroncio le pregunta al ángel por qué todos sus sentidos todavía funcionan excepto la vista: "Todo ha sido oscuridad desde que dejé la tierra; ¿permaneceré así sin vista durante todo mi tiempo de penitencia?" El ángel explica que su alma ahora existe en un mundo donde no necesita sentidos, pero que el día de la resurrección recuperará "todo lo que has perdido, hecho de nuevo y glorificado". En cuanto a su vista, permanecerá ciego durante el purgatorio porque el purgatorio "es fuego sin su luz". El alma se lo toma con calma: "No soy digno de volver a ver nunca más el rostro del día". A pesar de ser ciego, a Geroncio se le dice que verá a Dios durante una fracción de segundo durante el juicio.
Quinta fase
El alma y el ángel avanzan hacia la Casa del Juicio, pasando al Primer Coro de Ángeles, a quienes escuchan cantar alabanzas a Dios. El ángel explica que los edificios en el más allá no están hechos de material, sino de vida, “seres santos, benditos e inmortales/que cantan continuamente la alabanza de su Creador”. Pasan al Segundo y Tercer Coro de Ángeles. El Tercer Coro canta sobre el destino inminente de Geroncio, cantando sobre la doble agonía del cuerpo y el alma.
El ángel le cuenta a Geroncio que tendrá una visión beatífica . La sola visión de Dios lo llenará de amor, pero también lo enfermará, ya que, a pesar de la maravillosa gracia que el Señor mostró al consentir en ser crucificado, Geroncio era un ser pecador. Esta yuxtaposición entre el anhelo natural del alma de ver a su Dios amoroso cara a cara y la vergüenza que siente por haber pecado contra el amor perfecto de Cristo es la causa de la inminente agonía del alma en el purgatorio.
Llegan a las Sagradas Escaleras de la Cámara de la Presencia, donde los Ángeles se alinean a ambos lados de las escaleras para ayudar a guiar el camino. Cuando termina la quinta fase, el Cuarto y Quinto Coro de Ángeles llegan para cantarle al alma de Gerontius mientras se prepara para subir las escaleras.
Sexta fase
El alma de Gerontius y su ángel de la guarda están en este punto muy cerca de la "presencia velada de nuestro Dios". Lejos de la grandeza anterior de las rapsódicas huestes angelicales, Gerontius ahora sólo encuentra un silencio augusto y temible que rodea el trono de Dios. Los ecos de las oraciones de misericordia pronunciadas por el Sacerdote y los amigos de Gerontius en el lecho de muerte en la Fase Uno son discernibles en la quietud.
Ante el trono se encuentra el Ángel de la Agonía, el mismo ángel que consoló a Jesús en el Huerto de Getsemaní , implorando por la salvación de toda la humanidad. El Ángel de la Guarda encomienda el caso de Geroncio a la oración más poderosa de este ser. Una vez que el Ángel de la Agonía ha rogado a Jesús que tenga misericordia de Geroncio y apresure la purificación del purgatorio de todas las almas imperfectas y salvadas, Geroncio se declara dispuesto a encontrarse con su Dios.
Guiado no por las cautelosas advertencias del Ángel de la Guarda, sino sólo por un ferviente e intemperante amor por su Redentor, Geroncio lucha por liberarse del abrazo de su guardián y se lanza ansiosamente a los pies de Jesús. Habiendo recuperado la vista, el alma mira por un momento los ojos amorosos de su Creador. Sin embargo, la majestad de los Espíritus que rodean a Dios es demasiado para que Geroncio la soporte y, harto del amor de su Señor crucificado y de la culpa por sus locuras terrenales, comprende dolorosamente que, por ahora, no está listo para recibir la visión beatífica. Ruega a su guardián que lo rescate de su aprieto y lo conduzca a un lugar donde, con todo su ser aún vivificado y consumido por el amor de Dios, pueda ser curado por la prueba y el sufrimiento y rehecho a la imagen de su Dios: "¡Llévame lejos, para que más pronto pueda levantarme y subir a lo alto, y verlo en la verdad del día eterno!"
Séptima fase
El Ángel pide que la “prisión dorada abra sus puertas” y permita que el alma de Gerontius entre al reino del Purgatorio. El Ángel pide que lo cuiden hasta el día en que se le permita partir al Cielo, momento en el que el Ángel regresará para “reclamarlo para las cortes de la luz”. Las almas del Purgatorio recitan su mantra indicando que el Señor vendrá por ellas y que se despertarán a la mañana siguiente para encontrarse llenas de la misericordia del Señor y se les permitirá la entrada al Cielo. Cuando el poema llega a su fin, el Ángel libera suavemente el alma de Gerontius, en el Purgatorio. El Ángel le dice que los ángeles del Purgatorio lo cuidarán y lo cuidarán para que esté listo para entrar al Cielo. Le ofrece un último adiós: “¡Adiós, pero no para siempre! Querido hermano, sé valiente y paciente en tu lecho de dolor; pasarás rápidamente tu noche de prueba aquí, y yo vendré a despertarte mañana”.
El sueño de Geroncio fue un éxito inmediato tras su publicación, debido en parte al creciente interés de la era victoriana en temas como la muerte, el suicidio y el más allá. [6] Otros autores como Philip James Bailey o Johann Wolfgang von Goethe , como Newman, alcanzaron mucha fama con sus escritos sobre el tema de la mortalidad, pero, a diferencia de Goethe y Bailey, Newman llevó el tema de la muerte y la "vida" del alma en el reino eterno un paso más allá. Debido a que El sueño de Geroncio trata del viaje del alma desde la vida hasta la muerte y el cielo, algo que no muchos autores y poetas habían hecho hasta ese momento, mucha gente se preguntó en qué se inspiró Newman cuando lo escribió. Algunos creían que Newman se inspiró en un himno del siglo XI de San Pedro Damián , "Rhythmus de die mortis", al construir su visión, pero hay quienes sienten que las inspiraciones y los motivos de Newman fueron más personales. Debido a su título, algunos creían que Newman se inspiró en sueños y no en ningún texto religioso. Algunos también pensaban que el poema en sí mismo podría no tratar en absoluto sobre la muerte, sino más bien una visión de un anciano —quizás incluso del propio Newman— preocupado por la vida después de la muerte. Además de estos diversos grupos, también había quienes consideraban que "el propio Newman tenía mayor autoridad y credibilidad religiosa que cualquier credo o comunión disponible", [7] y que "El sueño de Geroncio" era una visión de sabiduría de un cardenal de la Iglesia católica. Cualquiera que sea la inspiración de Newman, "El sueño de Geroncio" sigue siendo una de las obras fundamentales sobre la muerte y el alma de la era victoriana y una de las obras más famosas de Newman.
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