El 18.º Grupo de Operaciones es el componente operativo de vuelo del Ala 18.ª de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , estacionado en la Base Aérea de Kadena , Okinawa , Japón.
El 18.º OG es el grupo de operaciones de combate más grande de la Fuerza Aérea con ocho escuadrones, un vuelo, 842 miembros en servicio activo y aproximadamente 80 aviones, incluidos el F-15 Eagle , el E-3 Sentry , el KC-135 Stratotanker y el HH- 60 Pavé Halcón .
El grupo es uno de los más antiguos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, siendo una organización sucesora del 18.º Grupo de Persecución , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial.
Los nueve escuadrones del grupo (código de cola: ZZ) y el vuelo incluyen:
El emblema del gallo de pelea , aprobado en 1931, simboliza el coraje y la agresividad de una organización de combate.
El ala 18 tiene la distinción única de ser la única ala que nunca estuvo estacionada en los Estados Unidos continentales. La herencia del Ala 18 comenzó el 21 de enero de 1927, cuando el Departamento de Guerra activó un grupo de persecución provisional en Wheeler Field, Hawaii. Poco después, el grupo fue redesignado como 18.º Grupo de Persecución con los siguientes escuadrones:
La insignia del grupo "gallo de pelea" con "Unguibus et Rostro", "Con garra y pico" fue elegida por el mayor CO del 18.º Grupo de Persecución, Carlyle H. Walsh, en febrero de 1931, y aprobada oficialmente en 1932. Mayor Kenneth M. Walker (para a quien más tarde se nombró Walker AFB , Nuevo México ) asumió el mando en marzo de 1940, teniendo en su personal al Capitán Roger W. Ramey (por quien se nombró a Ramey AFB Puerto Rico ) y los tenientes Bruce K. Holloway, KP Bocquist, John G. Simpson. y William F. Savidge.
El Grupo volaba Boeing P-26 Peashooters , luego se actualizó a Curtiss P-36 Hawks con motor radial antes de ser reequipado con Curtiss P-40 unos meses antes del ataque a Pearl Harbor por parte de aviones navales japoneses que inmediatamente llamaron la atención. Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .
En los meses inmediatamente anteriores al ataque a Pearl Harbor, el grupo se amplió de la siguiente manera:
El ataque imperial japonés el 7 de diciembre de 1941 hirió gravemente al grupo: sus únicos dos P-40C Warhawks del 44.º Escuadrón de Persecución que despegaron fueron derribados inmediatamente y el resto de los aviones del grupo sufrieron graves daños. Más de 60 P-40C fueron destruidos en tierra en Wheeler. El grupo, asignado a la Séptima Fuerza Aérea en febrero de 1942, tuvo que ser reequipado antes de poder reanudar el entrenamiento y comenzar las misiones de patrulla.
Durante marzo de 1943, el grupo se trasladó al Teatro del Pacífico Sur y se reincorporó al esfuerzo de guerra como parte de la Decimotercera Fuerza Aérea y comenzó a operar desde Guadalcanal . Voló patrullas protectoras sobre bases estadounidenses en las Islas Salomón ; Más tarde, escoltaron bombarderos hasta el Bismarck, apoyaron a las fuerzas terrestres en Bougainville y atacaron aeródromos e instalaciones enemigas en el norte de las Islas Salomón y Nueva Bretaña . Lockheed P-38 Lightning usados ; Bell P-39 Airacobra ; Aviones Northrop P-61 Black Widows y Douglas P-70 Havoc . Los siguientes escuadrones operativos fueron asignados al 18.º Grupo de Cazas:
El 18º FG se trasladó a Nueva Guinea en agosto de 1944 equipado con P-38. Escoltó a bombarderos a objetivos en el sur de Filipinas y Borneo , y atacó aeródromos e instalaciones enemigas en las Indias Holandesas. Recibió una Mención Distinguida de Unidad por acciones en la Bahía de Ormoc: el 10 de noviembre de 1944, el grupo resistió intensos ataques antiaéreos y una vigorosa oposición de los interceptores enemigos para atacar un convoy japonés que intentaba traer tropas adicionales para usarlas contra las fuerzas estadounidenses que habían desembarcado en Leyte ; Al día siguiente, algunos de los aviones del grupo regresaron a la misma zona, se enfrentaron a una gran fuerza de cazas enemigos y destruyeron varios de ellos.
Se trasladó a Filipinas en enero de 1945. Apoyó a las fuerzas terrestres en Luzón y Borneo , atacó barcos en el centro de Filipinas, cubrió desembarcos en Palawan , atacó aeródromos y ferrocarriles en Formosa y escoltó bombarderos a objetivos tan dispersos como Borneo, Indochina francesa y Formosa.
Al final de la guerra, el grupo se trasladó a Clark Field en Luzón y pasó a formar parte de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente después de la guerra. Voló de patrulla y se entrenó con Lockheed F-80 Shooting Stars , con la distinción de ser la primera unidad de combate en el extranjero equipada con un avión a reacción.
El grupo perdió todo su personal en marzo de 1947, pero volvió a contar con personal en septiembre de 1947. Equipado primero con Republic F-47 Thunderbolts , más tarde con North American F-51 Mustang y aún más tarde (1949) con F-80.
En agosto de 1948, se convirtió en una unidad subordinada a la recién activada 18.ª Ala de Caza . El 20 de enero de 1950, el ala fue redesignada como 18.ª Ala de Caza-Bombardero .
La 18.ª Ala de Cazas-Bombarderos fue reasignada a Corea en julio de 1950 y entró en combate. Su organización fue la siguiente:
Al estallar la Guerra de Corea , el 12.º FBS del 18.º FBG proporcionó personal para formar el escuadrón de cazas "Dallas", que se apresuró a la batalla. A finales de julio, el cuartel general del grupo con dos de sus escuadrones (12.º y 67.º FBS) se desplegaron con F-80 desde Filipinas hasta Taegu AB (K-2) , Corea del Sur.
Del 28 de julio al 3 de agosto, el 18.º Grupo operó directamente bajo la Quinta Fuerza Aérea y luego pasó al control de la 6002.º Ala de Cazas (más tarde, Apoyo Táctico). Los pilotos cambiaron sus F-80 por Mustangs F-51. Los objetivos de combate incluían tanques y vehículos blindados, locomotoras y camiones, artillería y cañones antiaéreos, depósitos de combustible y municiones, almacenes y fábricas, y concentraciones de tropas.
En agosto, el avance de las fuerzas enemigas y el estacionamiento insuficiente de aviones en Taegu obligaron al grupo a trasladarse a Japón, pero regresó a Corea del Sur el mes siguiente para apoyar a las fuerzas de la ONU en una contraofensiva. Debido a que el frente avanzaba tan rápidamente, las operaciones desde Pusan (K-9) pronto resultaron poco prácticas y el grupo se trasladó en noviembre a Pyongyang Este (K-24) , Corea del Norte. El 2º Escuadrón SAAF se unió al 18 a mediados de noviembre.
El mayor Louis Sebille recibió póstumamente la Medalla de Honor por su acción el 5 de agosto de 1950: aunque su avión resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo mientras atacaba una concentración de camiones enemigos, el mayor Sebille continuó sus ataques hasta que se estrelló contra un vehículo blindado.
La intervención comunista china (CCF) provocó que el grupo se trasladara dos veces en otras tantas semanas, primero a Suwon AB (K-13), Corea del Sur, y luego a Chinhae (K-10). Desde allí, la 18.ª FBG continuó apoyando a las fuerzas terrestres y llevando a cabo misiones armadas de reconocimiento e interdicción. Desde noviembre de 1950 hasta enero de 1951, obtuvo una Mención Distinguida de Unidad por destruir aproximadamente 2.400 vehículos enemigos y dañar gravemente a casi 500 más.
Desde principios de 1951 hasta enero de 1953, el grupo y sus escuadrones tácticos, moviéndose de una base a otra en Corea del Sur, operaron por separado del resto del 18º FBW. El grupo obtuvo su segunda Mención Distinguida de Unidad del 22 de abril al 8 de julio de 1951, cuando realizó 6.500 salidas de combate mientras operaba desde pistas de césped, llenas de tierra y dañadas para contrarrestar la ofensiva enemiga de primavera de 1951.
Cuando en enero de 1953 el grupo se reincorporó al ala de Osan-ni AB (K-55), sus escuadrones pasaron a los F-86 Sabrejets sin detener la lucha contra el enemigo. Voló su primera misión contraaérea F-86 el 26 de febrero de 1953. En los últimos días de la guerra, el 18º FBG atacó aviones enemigos dispersos en los aeródromos de Sinuiju y Uiju.
El grupo permaneció en Corea durante algún tiempo después del armisticio.
En 1955, fue enviado a Formosa para apoyar la evacuación nacionalista china de las islas Tachen. Durante los períodos activos posteriores de 1978 a 1981, se entrenó para operaciones aéreas en la región del Pacífico occidental.
La designación del ala cambió el 1 de octubre de 1991 a Ala 18 con la implementación del concepto de Ala Objetivo. Con el ala objetivo, la misión del 18 se expandió al concepto de Ala Aérea Compuesta de múltiples misiones de ala diferentes con diferentes aviones. Los escuadrones operativos del ala fueron asignados al 18º Grupo de Operaciones .
La misión del 18º OG se amplió para incluir el reabastecimiento aéreo con aviones cisterna Boeing KC-135R/T Stratotanker (909º ARS); y vigilancia, alerta, mando y control Boeing E-3B/C Sentry (961st AACS) y comunicaciones. Se agregó la misión de transporte aéreo en junio de 1992 con el Beech C-12 Huron , transportando personal de misión crítica, carga de alta prioridad y visitantes distinguidos.
En febrero de 1993, el 18 asumió la responsabilidad de coordinar las operaciones de rescate en el Pacífico occidental y el Océano Índico con la incorporación del 33 ° Escuadrón de Rescate (33 ° RQS).
En noviembre de 1999, el 18.º experimentó otro cambio cuando una de sus tres unidades F-15, el 12.º Escuadrón de Cazas , fue reasignada al Ala 3.º en la Base de la Fuerza Aérea de Elmendorf , Alaska .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
