Al oeste del Edén es una novela de ciencia ficción de 1984 del escritor estadounidense Harry Harrison .
En el universo paralelo de esta novela, la Tierra no fue golpeada por un asteroide 65 millones de años antes del presente. En consecuencia, el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno que acabó con los dinosaurios y otros reptiles relacionados nunca ocurrió, dejando el camino libre para que una especie inteligente eventualmente evolucionara a partir de los mosasaurios , una familia de lagartos marinos del Cretácico Superior estrechamente relacionados con los lagartos monitores modernos .
La especie inteligente de reptiloide se llama Yilanè y representa la forma de vida dominante en la mayor parte del planeta. Sin embargo, durante el proceso evolutivo, la especie se volvió inviable en el continente norteamericano y el área del Caribe , dejándolos libres de Yilanè durante millones de años y abriendo un nicho ecológico para un depredador superior. Una especie similar a los humanos, los Tanu, evolucionó para llenar el nicho en América del Norte , pero solo se encuentran en ese continente. A diferencia de los humanos , que evolucionaron a partir de primates africanos , los Tanu han evolucionado a partir de un linaje de monos del Nuevo Mundo . Cuando comienza la novela, los humanoides han alcanzado un nivel de tecnología y cultura de la Edad de Piedra tardía , y varias sociedades han desarrollado habilidades agrícolas.
Los Yilanè, con millones de años de civilización, tienen una sociedad muy avanzada basada principalmente en el dominio de las ciencias biológicas, especialmente la ingeniería genética , tanto que casi todas las herramientas y artefactos que utilizan son formas de vida modificadas. Sus barcos eran originalmente calamares, sus submarinos son ictiosaurios mejorados (aquí llamados uruketos ), mientras que sus armas son lagartos monitores modificados que expulsan proyectiles utilizando gas presurizado.
Los yilanè son una sociedad matriarcal . Las hembras controlan todos los aspectos políticos, militares y científicos de la cultura y mantienen a los machos segregados. Los machos son principalmente poetas y artesanos, y disfrutan de un estilo de vida aburrido y mimado. Los apareamientos repetidos pueden matar a los machos, por lo que generalmente son muy cautelosos con las hembras. El idioma yilanè es increíblemente complejo, basado en sonidos, colores (los yilanè pueden alterar el color de la piel en partes de su cuerpo, especialmente las manos, como los camaleones ) y movimientos corporales, y un factor clave en el estatus social entre las hembras es qué tan bien se domina el idioma. Como sus emociones se traducen directa e inmediatamente en el movimiento de sus cuerpos, los yilanè no pueden mentir. Para engañar a los demás solo pueden restringir sus movimientos o entrar en un estado de inmovilidad hasta que la emoción o el pensamiento hayan pasado.
Los Yilanè normalmente son inseparables de su sociedad; si un líder de la ciudad expulsa a un miembro de la sociedad Yilanè, en un ritual que implica quitarle su nombre, entonces el miembro expulsado morirá inmediatamente debido a una reacción en su cerebro al miedo a ser expulsado. Por esta razón, la sociedad Yilanè ha permanecido como una monocultura durante millones de años, sin divisiones. Sin embargo, en la época de los acontecimientos de la novela, ha surgido por primera vez un nuevo cisma en la sociedad, que consiste en un grupo que se autodenomina las "Hijas de la Vida" (conocidas como "Hijas de la Muerte" por los forasteros). Las Hijas de la Vida son las primeras en rechazar la sociedad regimentada de los Yilanè, a favor de un poder superior, el "Espíritu de la Vida". Debido a esta creencia en un poder superior al de los líderes de la sociedad, la reacción fatal habitual de ser expulsado no ocurre cuando una Hija de la Vida es expulsada por un líder.
La historia gira en torno al descubrimiento del continente americano por parte de los Yilanè, quienes buscan nuevos recursos y territorios para colonizar. Al ser reptiloides y de sangre fría, apuntan a zonas tropicales y subtropicales.
Finalmente, se encuentran con los humanoides, a quienes consideran animales apenas sensibles. Los humanoides, a su vez, están aterrorizados por los Yilanè. A medida que los inviernos se vuelven más fríos, los Tanu se ven obligados a viajar al sur, a climas más cálidos, para cazar en territorio Yilanè. No pasa mucho tiempo antes de que se produzca un estado de conflicto entre las dos especies.
Los personajes centrales son Vaintè, una ambiciosa yilanè; Stallan, su ayudante cruel y obediente; y Kerrick, un "ustuzou" (la palabra yilanè para mamífero) que es capturado por los reptiloides cuando es un niño y criado como un yilanè. Kerrick finalmente escapa para reunirse con su propia gente, y finalmente se convierte en un líder. Otro personaje notable de los yilanè es Enge, el líder de una facción de yilanè pacifistas que rechazan las actitudes militaristas y violentas de su cultura. Este grupo es violentamente opuesto por la mayoría de los otros yilanè, especialmente Vaintè. Enge se hace amigo de Kerrick y actúa como su maestro, mientras vive con los yilanè.
Después de que Kerrick escapa, se une a otras tribus humanoides y viaja por las montañas, siendo perseguido todo el tiempo por Vaintè, quien no quiere nada más que la destrucción absoluta de los ustuzou. Después de una serie de victorias, Kerrick se da cuenta de que a pesar de las pérdidas infligidas a los Yilanè, estos nunca dejarán de perseguir a los humanoides. Kerrick organiza una expedición de regreso a la ciudad Yilanè de Alpèasak donde estuvo retenido cuando era niño y la incendia. El continente norteamericano es liberado de los Yilanè.
La historia continúa en dos secuelas, Winter in Eden (1986) y Return to Eden (1988).
El título puede interpretarse como una referencia al libro del Génesis . Adán y Eva son expulsados del Jardín del Edén hacia el este . El hecho de que se diga "al oeste del Edén" es, por tanto, una referencia a la premisa contrahistórica de la novela.
Dave Langford reseñó West of Eden para White Dwarf #59 y afirmó que "es la densidad de detalles del trasfondo lo que hace que este no sea un gran libro, pero sí el mejor de Harrison en mucho tiempo. También tiene buenas ilustraciones". [2]