Al Smith (21 de marzo de 1902 - 24 de noviembre de 1986) fue un caricaturista estadounidense cuyo trabajo incluyó una larga tirada en la tira cómica Mutt and Jeff . El historiador de cómics RC Harvey postula que los casi 50 años de carrera de Smith en la tira eran, en el momento de su retiro, un récord mundial de longevidad. [3] Smith (y más tarde los miembros de su familia) también dirigieron un servicio de distribución de historietas , principalmente para periódicos semanales, desde la década de 1950 hasta finales de la de 1990.
Nacido como Albert Schmidt [3] en Brooklyn, Nueva York , Smith fue el editor de arte del departamento de distribución del New York World de 1920 a 1930. De 1920 a 1933, Smith escribió y dibujó la caricatura sindicada From Nine to Five for the World. Servicio de sindicato (se trasladó a United Feature Syndicate y finalizó en 1933). [4] En 1960, escribió sobre su vida.
“Nací en Brooklyn y quedé huérfano a los cuatro años. Mi niñez fue como una historia de Horatio Alger. Limpiabotas después de la escuela ganaba 60 centavos a la semana. Dejó eso para convertirse en carnicero por 1 dólar a la semana. Me encantaba dibujar y hacer reír a la gente. No podía pagar las lecciones. Me encantaba el vodevil. Podría haber intentado una carrera como actor si no me hubiera casado. ... Era demasiado joven para la Primera Guerra Mundial y demasiado mayor para la Segunda”.
[5]
Bud Fisher pareció perder todo interés en su tira Mutt y Jeff durante la década de 1930, y después de que el asistente de Fisher, Ed Mack, muriera en 1932, el trabajo de crear la tira recayó en Al Smith. [6] [7] Sin embargo, la tira conservó la firma de Fisher hasta su muerte, y no fue hasta el 7 de diciembre de 1954 que la tira fue firmada por Smith.
En la introducción a Forever Nuts: The Early Years of Mutt & Jeff , el historiador de historietas Allan Holtz dio la siguiente razón para la longevidad y desaparición de la tira:
La menguante circulación de la tira recibió un impulso en la década de 1950, cuando el presidente Eisenhower cantó sus alabanzas, y luego nuevamente en la década de 1970, cuando una locura de nostalgia se apoderó de la nación. Fue necesaria la década de 1980, una década centrada en el aquí y el ahora, y un cambio creativo final en la tira cuando incluso Al Smith ya había tenido suficiente, para finalmente permitirle a la tira el descanso que había merecido durante décadas. [8]
Smith continuó dibujando la tira hasta 1980, cuando George Breisacher asumió el cargo durante los dos últimos años. Smith también dibujó las tiras Rural Delivery y Cicero's Cat , la tira principal que acompaña a Mutt y Jeff .
A partir de 1951, Smith dirigió su propio sindicato , Al Smith Feature Service , que distribuía sus propias tiras ( Rural Delivery , Remember When y The Bumbles [9] ), así como las de otros caricaturistas. Smith se desempeñó como presidente de la Sociedad Nacional de Caricaturistas en 1967-1969. [3]
En 1980, Smith se retiró a Rutland, Vermont . [2] Murió el 24 de noviembre de 1986 en un asilo de ancianos. [10]
Al Smith recibió el Premio al Cómic de Humor de la Sociedad Nacional de Caricaturistas en 1968 por su trabajo en Mutt y Jeff .
Smith dirigió su servicio de distribución, principalmente para periódicos semanales , desde 1951 hasta su muerte en 1986, momento en el que ofrecía 25 artículos. [11] (Al principio, el sindicato se asoció con el Chicago Tribune Syndicate ). Con su muerte, dos de sus hijas asumieron la gestión del servicio, que duró hasta c. 1999 . Las tiras cómicas más exitosas (o al menos de mayor duración) distribuidas por Al Smith Feature Service fueron Church Chuckles , Deems , Grubby , Pops , Esos eran los días y el propio Smith's Rural Delivery .