Al C. Kalmbach (25 de junio de 1910 - 14 de octubre de 1981) fue el fundador de Kalmbach Publishing , una editorial de revistas y libros dirigidos a entusiastas de varios pasatiempos diferentes.
Albert Carpenter Kalmbach nació en Sturgeon Bay, Wisconsin . Se crió en Milwaukee , no muy lejos de las tiendas de Milwaukee Road .
Fue ambicioso desde muy joven. A los 12 años gastó parte de sus ahorros en comprar una pequeña imprenta manual . Publicaría el Milwaukee Sun , un periódico del barrio, hasta que se matriculó en la Universidad de Marquette . En 1932, después de graduarse, recibió una oferta de trabajo en el proyecto de electrificación del ferrocarril de Pensilvania , pero el trabajo fracasó debido a la Gran Depresión . Fundó una nueva imprenta , The Milwaukee Commercial Press, que se especializaba en periódicos de iglesias, además de la impresión de trabajos comerciales.
Su interés por los ferrocarriles comenzó durante su juventud en Sturgeon Bay. La línea ferroviaria que servía al negocio de su pariente (Fidler-Skilling Fuel & Dock) era el Ahnapee and Western Railway , que atravesaba los condados de Door y Kewaunee . Su interés por los ferrocarriles en miniatura surgió cuando ayudó a su amigo Frank P. Zeidler (posteriormente alcalde de Milwaukee) con problemas eléctricos en el trazado de escala O que Zeidler estaba construyendo. Al se enganchó y comenzó a construir en 1928 su propio trazado , Great Gulch, Yahoo Valley & Northern, en el ático de sus padres. En el invierno de 1932-33 ayudó a organizar el Club de Ferrocarriles en Modelo de Milwaukee.
Kalmbach, al ver el interés que había despertado la gente en los modelos en escala O en funcionamiento en la Exposición del Siglo del Progreso de Chicago de 1933 , recurrió a uno de sus grandes amores, los ferrocarriles, como tema de su primera revista. The Model Railroader comenzó a publicarse en el verano de 1933; el primer número databa de enero de 1934. En agosto de 1933 apareció un comunicado de prensa que anunciaba la revista, pero no despertó mucho interés. El banco se negó a prestarle dinero a Kalmbach, muchos sintieron pena por él y algunos le dijeron que estaba loco.
Su primera esposa, Bernice, periodista, animó y ayudó a Al a crear The Model Railroader . Pensaron que sería un negocio secundario a sus operaciones de impresión comercial. Pronto se dedicaron siete días a la semana a la empresa.
La revista fue bien recibida por los aficionados al modelismo ferroviario y el joven editor envió toda la tirada (272 ejemplares) en tranvía para enviarla por correo. En julio, la tirada de pago superó los mil ejemplares. El crecimiento continuó, pero la revista no tuvo un gran éxito. Model Railroader (Kalmbach finalmente abandonó su artículo definitivo ) comenzó a ser rentable después de tres años. Kalmbach tardó siete años en pagar los préstamos utilizados para lanzar la revista.
Al Kalmbach hizo mucho por popularizar el hobby. Su principal interés era la operación. Disfrutaba de ser el despachador en el Club de Ferrocarriles Modelo de Milwaukee y publicó muchos artículos sobre operación. También escribió un libro, How to Run a Model Railroad (Cómo dirigir un ferrocarril modelo) , bajo el seudónimo de Boomer Pete .
Kalmbach fue una fuerza impulsora que llevó a los aficionados al modelismo ferroviario de todo Estados Unidos y Canadá a Milwaukee para la convención fundacional de la Asociación Nacional de Ferrocarriles Modelo en septiembre de 1935. Model Railroader ( MR ) sería la publicación oficial de la NMRA en los primeros años. Por sus esfuerzos se le concedió el título de Miembro Honorario Vitalicio N.º 1 y recibió el premio del 30.º aniversario de la NMRA.
En 1940, el negocio fue lo suficientemente bueno como para que Kalmbach lanzara otra revista sobre ferrocarriles en general con el simple título de Trains . Desde su primer número, fechado en noviembre de 1940, creció rápidamente a partir de una tirada inicial de poco más de 5000 ejemplares. Trains reflejaba el interés de Kalmbach por los prototipos de ferrocarriles . Ambas revistas siguen siendo los buques insignia de la empresa, que desde entonces se ha ampliado para incluir una cartera de más de una docena de revistas, cientos de libros y muchos vídeos.
La Segunda Guerra Mundial introdujo el racionamiento de papel , lo que afectó al crecimiento de la editorial Kalmbach. Al final de la guerra, la circulación de MR era de unos 20.000 ejemplares. En 1950, la circulación de MR había crecido a más de 100.000, gracias en parte al auge del interés por el modelismo ferroviario.
Kalmbach fue un promotor incansable del hobby del modelismo ferroviario. En 1949, Kalmbach Publishing lanzó una campaña publicitaria nacional para promocionar el hobby entre el público en general. Se colocaron anuncios en las principales publicaciones, con una tirada de 42 millones de ejemplares. Durante 1952-53, Kalmbach fue presidente de la Hobby Industry Association of America.
Kalmbach fue uno de los primeros promotores y benefactores de la Asociación Nacional de Ferrocarriles Modelo (NMRA, por sus siglas en inglés). Uno de sus homenajes fue que la NMRA bautizó su biblioteca de investigación como Biblioteca Conmemorativa AC Kalmbach, que estaba ubicada en la sede de la NMRA en Chattanooga, Tennessee (hoy cerrada).
Kalmbach murió en 1981 de la enfermedad de Parkinson .