El fuerte de Bithnah es una fortificación tradicional de dos pisos de roca, coral y adobe ubicada en Wadi Ham , cerca del pueblo de Bithnah en Fujairah , Emiratos Árabes Unidos . El fuerte ha desempeñado un papel importante en la historia de los Emiratos, particularmente en el surgimiento de Fujairah como emirato independiente a principios del siglo XX. Con una posición de control con vista a Wadi Ham, el fuerte reemplazó a una fortificación de la Edad de Hierro .
Antes de la construcción de la carretera asfaltada entre la ciudad de Fujairah y Masafi en la década de 1970, el tráfico hacia el interior desde la costa pasaba por el lecho del wadi , controlado por el Fuerte Bithnah, que a lo largo de los siglos ha sido una posición estratégica muy disputada y que iba a constituir un pilar clave en la fortuna de los Sharqiyin durante los siglos XVIII y principios del XIX. [1]
El fuerte de Bithnah es una construcción rectangular con dos torres redondeadas en las esquinas. Una sala de guardia rectangular da la apariencia exterior de formar una tercera torre. Está construido principalmente con paredes de piedra, rematadas con adobes unidos y cubiertos con mortero a base de barro. Las vigas de madera y las vigas del techo están hechas principalmente de tablones de palmera datilera, aunque también se hizo un uso moderado de madera dura. La entrada, en el muro oriental del fuerte, conduce a un corredor de 3,3 metros cubierto con losas de madera dura. Esta entrada estrecha conduce, a su vez, a una habitación subterránea y luego, a través de una escalera, al patio. Los trabajos de restauración en 2008 revelaron rastros de que esta habitación se usaba como madbasa , una sala de almacenamiento de dátiles con pisos acanalados para recolectar el jugo de dátiles, o dhibs . [2]
Aunque se sabe que el fuerte ya existía en 1808 (en ese momento estaba en posesión de las fuerzas wahabíes saudíes ), se cree que podría haber sido construido en cualquier momento después de 1745. Las reparaciones tradicionales del fuerte se han realizado utilizando revoques a base de barro. [3]
El Fuerte de Bithnah presidiría un siglo de conflicto entre las tribus de la costa oeste y del interior contra Mascate, en el que las fuerzas extranjeras de la Arabia Saudita wahabí y Persia se vieron involucradas a menudo a medida que las alianzas cambiaban y las fuerzas militares obtenían éxitos o fracasos. Su caída final ante los insurgentes Sharqiyin de Fujairah consolidó la independencia de Fujairah del gobierno tanto de Mascate como de los Qawasim.
Bithnah ocupa una ubicación estratégica en el Wadi Ham, que une el puerto de Fujairah, en la costa este, con la ciudad de Masafi, en el interior, y es una de las tres grandes rutas comerciales (las otras son Wadi Jizzi y Wadi Hatta) que llevan a los puertos interiores y occidentales del sur de la península arábiga. Como tal, ha sido durante mucho tiempo un punto álgido en los conflictos de la región, entre los que se encuentra el que enfrentó a los Qawasim de Sharjah y Ras Al Khaimah y los Na'im de Buraimi contra el sultán Saidi de Mascate . En 1745, los Qawasim, junto con los Na'im, intentaron abrirse paso a través del Wadi Ham para tomar la costa este y su gran premio, el puerto de Sohar . Se enfrentaron a las fuerzas Saidi en Bithnah y se produjo la Batalla de Bithnah, un conflicto que marcaría una nueva era en la historia de la zona: la prolongada batalla entre el líder omaní Saidi Ahmed bin Said Al Busaidi contra los Qawasim de Ras Al Khaimah y Sharjah, y otras tribus de la costa occidental y el interior. La Batalla de Bithnah fue ganada por los Qawasim cuando las tropas de Ahmed bin Said lo abandonaron. [1]
El conflicto se prolongó hasta que, en 1762, un recién resurgido Ahmed bin Said (que para entonces había unificado a las quejumbrosas tribus omaníes) bloqueó Julfar , mientras que los Qawasim avanzaban contra Rustaq . Estas incursiones a través de las montañas continuaron hasta 1792, cuando los Na'im de Buraimi llevaron a cabo una gran incursión contra Sohar, lo que resultó en la caída de la ciudad ante los asaltantes. Sin embargo, reforzados por los Bani Yas de Dubai (bajo su gobernante, Hazza) y los Bani Qitab , los Na'im fueron derrotados y se retiraron por el Wadi Jizzi hasta Buraimi. Las fuerzas de Ahmed bin Said, triunfantes, también saquearon la importante ciudad portuaria de Dibba por mar, matando a muchos miembros de las tribus Naqbiyin y Sharqiyin . [4]
Los Qawasim encontraron un nuevo aliado contra su enemigo tradicional en Omán cuando los saudíes establecieron una presencia en Buraimi, entusiastas del nuevo mensaje de su fe wahabí. Aunque había habido una breve alianza entre los dos enemigos, la fragmentación una vez más de la autoridad omaní resultó en que los Qawasim tomaran partido y respaldaran al Said omaní, Badr bin Saif Al Busaidi . Como resultado, el importante puerto oriental de Khor Fakkan cayó en manos de los Qawasim, respaldados por las fuerzas saudíes. Sin embargo, cuando el jeque Qawasim, Sultan bin Saqr Al Qasimi , resistió el dominio saudí y la presión para hostigar a los barcos en el Golfo, fue removido del poder y el control sobre los fuertes de Fujairah, Bithnah y Khor Fakkan quedó en manos de las fuerzas respaldadas por los saudíes. En 1809, los saudíes habían designado walis , u oficiales, para todo el territorio Qawasim. [5]
El sultán bin Saqr Al Qasimi escapó del cautiverio saudí en Diriyah y huyó a Mocha y luego a Mascate , donde fue recibido por su antiguo enemigo, Said bin Sultan Al Busaidi . Su llegada coincidió con la creciente exasperación por parte del aliado de Omán, los británicos , con los Qawasim de Ras Al Khaimah y sus constantes incursiones en barcos omaníes y de otras banderas locales. Dando a los británicos más casus belli , la presencia de Sultán en Mascate ayudó a inspirar la Campaña del Golfo Pérsico de 1809 contra los Qawasim en Ras Al Khaimah. La acción, aunque punitiva, iba a ser indecisa.
En 1813, una expedición del sultán de Mascate a Ras Al Khaimah con el objetivo de restaurar al sultán bin Saqr fracasó. Sin embargo, una nueva incursión al año siguiente vio al sultán nuevamente instalado como gobernante no de Ras Al Khaimah, sino de Sharjah y Lingeh , siendo este último su residencia principal. Ras Al Khaimah permaneció bajo el gobierno efectivo del dependiente saudí, Hassan bin Rahmah . Sin embargo, la Campaña del Golfo Pérsico de 1819 resultó en conjunto más decisiva y restableció al sultán bin Saqr en el gobierno de los Qawasim.
El 4 de febrero de 1820, en el Fuerte de Falayah , en el interior de Ras Al Khaimah, Sultan bin Saqr firmó el Tratado Marítimo General de 1820 como "Jeque de Sharjah y Ras Al Khaimah". Hassan bin Rahmah había firmado previamente un acuerdo preliminar por el que cedía el control de Ras Al Khaimah a los británicos y, posteriormente, firmó el tratado de 1820 como "Jeque de Khatt y Falaiha, anteriormente de Ras Al Khaimah".
Centrado en consolidar su dominio sobre la costa oeste y reconstruir la destrozada ciudad de Ras Al Khaimah, en 1850 el sultán Bin Saqr Al Qasimi puso fin al prolongado conflicto con Mascate cuando llegó a un acuerdo con el sultán de Mascate en el que se aceptaba el gobierno de Al Qasimi sobre el área al norte de la línea entre Sharjah y Khor Kalba en la costa este, pero excluyendo las tierras altas y accidentadas al norte de la línea entre Sha'am en el oeste y Dibba en la costa este. [6] Esto vio efectivamente a Mascate ceder Shamaliyah a Sharjah, reconociendo el gobierno de facto del sultán bin Saq sobre el área.
Después de más de un siglo de disputa sobre la propiedad de la costa este, o Shamaliyah , estaba nominalmente bajo el control de los Qawasim mientras el Sultán bin Saqr consolidaba su gobierno. [7] Sin embargo, la influencia de los Qawasim se debilitó tras la muerte del Sultán bin Saqr en 1866, cuando su sucesor fue asesinado en combate singular por Zayed el Grande de Abu Dabi. [8] En la década de 1880, varias dependencias Qawasim amenazaron la independencia de Saqr bin Khalid Al Qasimi y el jefe de la ciudad de Fujairah, el jeque Hamad bin Abdullah Al Sharqi , aprovechó la oportunidad para liderar una insurrección en la primavera de 1879 contra el jeque Salim bin Sultan Al Qasimi de Sharjah , que había puesto a un esclavo llamado Sarur a cargo de Fujairah. [9] Después de que su delegación a Salim bin Sultan fuera rechazada, Hamad bin Abdullah dirigió una salida exitosa contra el Fuerte de Fujairah, lo que llevó a una derrota. [9]
En 1884, Hamad bin Abdullah tomó el Fuerte Bithnah, tomando el control de la única ruta desde el interior hasta Shamaliyah .
Saqr bin Khalid decidió no actuar contra los rebeldes, como de hecho el sultán Turki bin Said de Mascate decidió no ofrecerles protección después de que le pidieron que asumiera la soberanía sobre ellos. El consejo británico al sultán fue que no se involucrara en lo que finalmente conduciría a un enfrentamiento inevitable con Sharjah. Mascate se mantuvo al margen y Saqr bin Khalid perdió el control efectivo sobre todas las posesiones de Al Qasimi en la costa este, desde Dibba hasta Kalba. El control sobre la ciudad costera y el puesto comercial de Khor Fakkan, al que solo se podía acceder por tierra a través de Fujairah o Dibba en ese momento, se perdió por defecto. [10]
La posesión del activo estratégico del Fuerte Al Bithnah permitió a Hamad bin Abdullah negarle al gobernante de Sharjah en ese momento, el jeque Saqr Bin Khalid Al Qasimi , el acceso para enviar ayuda al asediado jefe de Kalba . [11] Este evento selló la independencia de facto de Fujairah que, sin embargo, no fue reconocida por los británicos hasta 1952. [4]
La disputa en Kalba estalló y cada bando reunió a sus partidarios. En abril de 1902, Saqr bin Khalid reunió una fuerza de 250 beduinos montados para atacar Fujairah, mientras que Hamad bin Abdullah pidió ayuda a Dubai y Ajman , así como al sultán de Mascate. Los británicos se enteraron del inminente conflicto e intervinieron, advirtiendo a Mascate y Dubai que se retiraran. [1] Al intentar mediar en la disputa en Sharjah, el agente de residencia británico se encontró con que tanto Saqr bin Khalid protestaba porque no podía controlar a sus beduinos como Hamad bin Abdullah se negaba a reconocer como legítimo un paso seguro a Sharjah.
En noviembre, arrepentido de su actitud conciliadora, Saqr bin Khalid hizo matar a dos hombres de Fujairah cuando se dirigían a Ajman, lo que intensificó el conflicto con Hamad bin Abdullah. El mes siguiente, el residente político británico, Gaskin, viajó a Sharjah y luego a Fujairah en el RIMS Lawrence . Después de dos días de negociaciones entre las partes en conflicto, los británicos desistieron de su intento de intervención y se marcharon, advirtiendo a ambas partes de que no rompieran la paz marítima. [12]
Al declarar su independencia en 1901, el jeque Hamad gozó del reconocimiento de este estatus por parte de todos los interesados, con la única excepción de los británicos. [13]
En 1903, los británicos decidieron una vez más no reconocer a Fujairah, sino considerarla una dependencia de Sharjah. A pesar de una incursión de Saqr bin Khalid Al Qasimi contra el Fuerte de Bithnah a principios de año, un intento de recuperar el control del estratégico Wadi Ham y una exhortación a la paz por parte de Curzon durante su Durbar virreinal de 1903, Fujairah siguió siendo una dependencia nominal en el mejor de los casos y en 1906 fue reclamada como una dependencia de Abu Dhabi , sin oposición de Sharjah. [14]
En 1939, Mohammed bin Hamad Al Sharqi sucedió al jeque de Fujairah. Consolidó las posesiones de Sharqiyin en Fujairah y sus alrededores y, en 1950, había conquistado Dibba al norte, así como los asentamientos costeros de Bidayah y Sakamkam y la aldea interior de Bithnah y el fuerte de Bithnah, ubicado estratégicamente. [15]
Esto fortaleció considerablemente su posición cuando, en 1952, los británicos (que se habían negado rotundamente a reconocer la independencia de Fujairah durante los últimos 50 años) iniciaron negociaciones con Mohammed bin Hamad para concesiones de exploración petrolífera para la compañía británica PCL, Petroleum Concessions Limited. El gobierno británico otorgó a Mohammed bin Hamad el reconocimiento como Gobernante de la Tregua y él accedió en 1952 como Gobernante del séptimo emirato en ser reconocido como tal ( Kalba , previamente reconocido como Estado de la Tregua en 1939, fue absorbido nuevamente por Sharjah en 1951).
Durante el gobierno de Mohammed bin Hamad, el fuerte de Bithnah se derrumbó y ambas torres se desplomaron. Restaurado en 1974, se dejó que cayera nuevamente en un estado de decadencia y, en 2006, se encontraba en un estado lamentable. [16] Se restauró por completo entre 2008 y 2012. [17]
Antes de 2009, el fuerte estaba habitado por un hombre local de Bithnah, Saed Ali Saed Al Yamahi. [16]
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