Akubra / ə ˈ k uː b r ə / es un fabricante de sombreros australiano propiedad de Tattarang desde noviembre de 2023. La empresa está asociada con los sombreros de monte hechos de fieltro de piel de conejo con ala ancha que se usan en las zonas rurales de Australia. El término "Akubra" a veces se usa para referirse a cualquier sombrero de este tipo, sin embargo, la empresa fabrica una amplia gama de estilos de sombreros, incluidos fedora , homburg , bombín , pork pie y trilby .
Se afirma que el nombre deriva de una palabra aborigen (posiblemente Birpai ) para referirse a un velo para la cabeza. [2] [3]
Benjamin Dunkerley nació en 1840 en Cheshire, Inglaterra. Se convirtió en sombrerero y desarrolló tal habilidad con la maquinaria para fabricar sombreros que visitó Alemania de vez en cuando para ayudar a los fabricantes a establecerse allí. En 1874, Benjamin dejó Inglaterra y se fue a Tasmania para ver las perspectivas de la industria de los sombreros.
En 1874, Benjamin Dunkerley (1840 - 20 de febrero de 1918), que provenía de una familia de tejedores de algodón y tenía experiencia trabajando como sombrerero en Stockport , Inglaterra, emigró a Australia. [4] Una vez establecido, mandó llamar a su esposa Harriet y a sus seis hijos.
En 1876 Dunkerley y David Glenhill establecieron Kensington Hat Mills en Glenorchy , cerca de Hobart en Tasmania . El negocio se expandió rápidamente y pronto empleó a 30 trabajadores y produjo 750 sombreros por semana. Sin embargo, el negocio se declaró en quiebra en 1879. [5] Una vez que se levantaron las restricciones a su quiebra, Dunkerley en 1885 restableció Kensington Hat Mills en asociación con HJ Hull. [5] Para mejorar la producción, Dunkerley inventó y registró en 1892 una máquina cortadora de pieles que mecanizaba la difícil y tediosa tarea de quitar el pelo de la piel de los conejos. [6] Al darse cuenta de su potencial, viajó a Manchester en Inglaterra y sacó una patente, que después de algún retraso le fue concedida en agosto de 1893. Durante la espera, viajó a Nueva York y solicitó una patente estadounidense y también envió una solicitud a Victoria, Australia . Tuvo éxito, siendo concedida en los tres países. [6]
Más tarde, ese mismo año de 1893, en asociación con James Dugdale, obtuvo otra patente en Inglaterra para una invención que mejoraba los conos empleados para fabricar cuerpos de sombreros. [6]
Tras finalizar su asociación con Hull después de una década de trabajo conjunto, Dunkerley se trasladó a Melbourne en 1895 y cuando una crisis económica afectó a la ciudad, se trasladó en 1900 a Sídney , donde montó una fábrica de sombreros en Crown Street , en Surry Hills . [7]
En 1901, Stephen Keir (14 de octubre de 1879 - 11 de noviembre de 1957), que provenía de una familia de fabricantes de sombreros de Manchester, emigró a Australia y, después de trabajar para otro fabricante de sombreros, entró a trabajar en Dunkerley en 1904, donde entabló una relación sentimental con la hija de Benjamin, Ada Dunkerley, que también trabajaba en la fábrica. Se casaron en 1905.
Aunque falta información sobre cómo llamaba Dunkerley a su negocio en Melbourne y Sydney, en 1911 se registró Dunkerley Hat Mills Pty Ltd con siete accionistas, 19 empleados, con Stephen Keir como director general y Arthur P. Stewart como presidente. [8]
Todos los sombreros que se producían en la fábrica eran vendidos por Stewart desde su tienda de York Street en Sydney y también los distribuía a otros minoristas de la ciudad.
El 7 de agosto de 1912 Stewart, quien además de accionista de la empresa y su presidente, era distribuidor y agente de ventas de la misma, registró el nombre Akubra como marca 13462. [9] Desde entonces, ha estado utilizando Akubra como marca .
Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa fabricó sombreros de ala ancha para el ejército australiano. Se comprobó que los sombreros de ala ancha hechos de piel de conejo eran más resistentes que los sombreros hechos con fieltro de lana. Desde entonces, ha seguido suministrando sombreros de ala ancha a las fuerzas armadas australianas y, en 2016, se produjeron más de dos millones de ellos. [9]
En 1919, la empresa se trasladó de su fábrica existente, abarrotada y mal ubicada, a unas instalaciones nuevas y más grandes en Bourke Street, Sydney.
En la década de 1920, la empresa contaba con cientos de empleados. Cuando llegó la Depresión y la demanda de sombreros se desplomó, la propuesta de Keir (apoyada democráticamente) de un recorte salarial del 10 por ciento para todos los empleados evitó cualquier reducción en el número de empleados. [10]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el negocio resurgió, ya que la mayor parte de la producción de la empresa se destinó a la fabricación de sombreros de ala ancha para el ejército. A los empleados que se alistaron, la empresa les conservó el salario civil normal para complementar su paga militar. [10]
En la década de 1950, la empresa Akubra amplió su gama de productos al obtener la licencia para producir sombreros Stetson en Australia. En 1972, Mainline Corporation adquirió Dunkerley Hat Mills, fabricante de los icónicos sombreros australianos Akubra, y en 1974 la empresa se trasladó de Sídney a unas instalaciones más grandes en Kempsey .
Cuando Stephen Keir se jubiló en 1952, su hijo mayor, Herbert, le sucedió como director general. Su segundo hijo, Stephen Keir II, se desempeñó como director general y sucedió a su hermano como director general en 1972. Su hijo, Stephen Keir III, se convirtió en director general en 1980. Tras la jubilación de Stephen Keir III en 2007, su hijo Stephen Keir IV se convirtió en director general. [ cita requerida ]
Akubra fue adquirida por la empresa de inversión privada Tattarang en noviembre de 2023. [11]
La gama de sombreros Akubra se produce con más de 100 estilos diferentes, varios colores y anchos de ala. [12] [13] Se cree popularmente que los sombreros los usan las personas mayores en las zonas rurales de Australia, sin embargo, en la década de 1920, Akubra era más conocida por fabricar "sombreros de moda", como Fedoras. La empresa vende sombreros en áreas rurales y urbanas. En 2014, se informó que se vendían entre 140.000 y 180.000 Akubras cada año, incluidos "montones" en Melbourne en la época de la Copa de Melbourne . [13]
